“是什麼？”

秦氏斂了笑容，端坐着擺出主母架勢，她覺得陳姨娘今日不尋常，可又說不清哪裡不同。

還未等她琢磨清楚，就見陳姨娘端起藥碗，朝她悠悠吐出三個字：“絕嗣湯。”

當年秦氏嫁進侯府做的第一樁事，便是給侯爺屋裡幾個通房灌了絕嗣湯。也正因這件事觸怒太夫人，婆媳間龃龉多年。

觸及陳姨娘不卑不亢的眼神，秦氏臉色終于有些繃不住，冷眼看向她：“你這究竟唱的哪一出？”

\"妾身進府這些年一直沒有遇過喜，若非這回有了身孕，妾身還以為自己這輩子沒得子孫緣呢。”陳姨娘輕撫肚子，兀自一笑，“太夫人也時常感歎世子沒個兄弟姊妹，府中甚是冷清。”

這狐媚子往日倒會夾着尾巴做人，如今仗着自己肚子能生養，就敢在她面前張狂得意。

秦氏冷笑一聲，暗罵陳姨娘上不得台面，心裡又被陳姨娘的話攪動火氣，忍不住陰陽怪氣道：“你且好生養着，若能為府裡添個庶子庶女，我這個做母親的定會好生教養，視如己出。”

“夫人。”

陳姨娘突然打斷她的話，端起藥朝秦氏直直跪了下去，“妾身自願喝下絕嗣湯，今後侯府也永遠隻有世子一個獨子。”

這便是要跟她談條件了？

之前說的那些，就為了加大談判籌碼，這點小伎倆也敢在她面前舞？

隻不過這籌碼确實誘人，當初秦氏冒着被婆母不喜的風險給通房灌藥，還鬧得個沒臉沒皮被訓誡。後來陳姨娘以良妾身份納進府，又不比那賣了身契的通房丫頭，可由主子任意拿捏，委實是秦氏心頭一根刺，不除不快。

她冷着臉，也不兜圈子：“說說你的條件。”

陳姨娘等的便是這句話，這也是她唯一能打動秦氏的籌碼。至此她再無退路可言，心一橫，閉眼仰起脖子将絕嗣湯一飲而盡。

她沒有回答秦氏問題，先斬斷自己退路：“求夫人收阿英為義女，待到及笄之年許一門好親事。”

她自己也不知道哪來的孤注一擲的勇氣，是對娘家侄女的憐惜回護，亦或是對秦氏為人耿介端方的了解。

那日秦氏離去後，陳姨娘轉身就瞧見小姑娘從衣櫃裡鑽出來，紅着眼怯怯仰頭望向她：“姑姑，你不要阿英了嗎？”

一句話把陳姨娘問得心酸又心疼，一把攬着小姑娘埋進懷裡，溫柔地揉着她的發頂：“傻孩子，姑姑怎麼舍得不要你呢。夫人收你做義女，往後你就能名正言順住在侯府了。”

陳英想不明白,她隻是來探望姑姑暫住在侯府的。往後她還是要回家的啊，阿爹答應過的，等戰事結束就會和阿兄一起來京城接她回家。

可是雲州城已經失守，阿爹和阿兄他們還會來接她回家麼？愣了愣神，話到嘴邊，又生生咽了下去。

可眼淚還是不争氣掉下來，呼吸有些難受，憋在心裡的恐懼，終究在姑姑溫暖的懷中釋放出來，她抽噎道：“阿爹和阿兄還會來接我麼？”

陳姨娘知道她在哭，又将她摟得更緊。傻孩子，哪裡還有家啊。

雲州城被北狄人占領，朝廷也一直沒有派援軍，拖得時日越久，那城中百姓僥幸活下來又有多少。

可她不能告訴陳英，真相對她太過殘忍。

強壓住心頭的悲痛，她擦掉眼淚，擠出個難看的笑容，無比堅定的說：“會的，他們一定會來接阿英回家的。”

沒過幾日，秦氏身邊的柳嬷嬷領着繡房的人去陳姨娘院裡，說是要給陳英量身裁衣裳。

這點動靜，府中上下都瞧着，各人暗自揣摩主子心思。就連太夫人派來照顧陳英的兩個丫鬟春桃和秋雁，也開始變得乖順，照顧陳英也更加盡心。

等到中秋團圓節這天，府中慣例要吃一頓團圓宴。侯府人丁單薄，總共也不過四位正經主子，陳姨娘作為妾室，是沒有資格坐下，隻能站在秦氏身邊伺候。

按理說，這樣尴尬的身份，陳英自然不該出現。可陳姨娘還是帶陳英來了。

秦氏和太夫人正說笑着，瞧見她們進來，秦氏起身拉起陳英的手，一臉慈愛打量她：“瞧瞧，這孩子小臉紅撲撲的，像抹了胭脂似的。”

方才秦氏正和太夫人說起那日老道士說陳英命格極好，若伴在嚴昱安身邊可以擋煞消災。

瞧着眼前小姑娘面色紅潤，兩頰圓潤，一雙黑白分明的杏眼明澈靈動，的确是個康健有福的孩子。

太夫人知道秦氏的意思，這樣一個孤女養在府裡非主非仆，傳出去莫叫外人以為侯府苛待寄居孤女，倒不如給個體面，養在府裡還能為世子擋煞消災。

“阿英，坐這兒，讓祖母好好看看。”太夫人笑呵呵地指了下身旁空座，又朝陳英伸出了手。

陳英緊張地往後縮，直到對上姑姑焦急的眼神，她才咬着唇朝太夫人走過去。

坐在太夫人身旁，陳英隻覺得渾身緊繃，連呼吸都小心翼翼放緩，生怕驚動他人。

忽然門外傳來腳步聲，鼻尖嗅到一股極淡的草藥味，有些清苦卻不難聞。陳英心神一晃，偷偷擡起眼望去。

嚴昱安身形瘦削，一身天青色長衫被月白色鑲玉腰帶束起，襯得他臉色蒼白得有種脆弱美。可他眼神又沉靜泰然，周身散發着清冷貴氣如寒山之雪，令人望而生怯。

他垂首朝太夫人和秦氏問安，目光掃到小姑娘時，微微一頓，随即他坐在秦氏身旁,對太夫人道：“孫兒方才去給父親問安，父親說他不過來了，讓孫兒代他向祖母問安。”

太夫人攥着手裡佛珠，頭也不擡問了聲：“你父親身子無礙吧？”

“勞祖母惦念，父親一切都好。隻是近來酒飲得多，孫兒已經囑咐底下人留心看着。”嚴昱安垂眸應答，隻是唇角洩露出一抹似有若無的譏诮。

這淮安侯自從廢了腿，已經自甘堕落到整天醉生夢死，不問世事。現如今，偌大的侯府全仰賴天恩祖德，可也抵擋不住日漸沒落的處境。

陳姨娘自是看在眼裡，如今太夫人和秦氏心中唯一的指望便是這個病弱世子爺。

這十多年來，這位世子爺日日湯藥不斷，若是生在尋常百姓家，怕是活不過三歲。如今這樣一個病秧子還要走科舉仕途，隻怕那身子骨未必能熬得到科考那日吧。

還是膳房送來食盒，陳姨娘這才斂神，忙迎上去幫着擺盤布菜。陳英圓溜溜的眼珠一直可憐巴巴望着陳姨娘，陳姨娘垂着眼，隻在無人覺察的時候悄悄撫了扶小姑娘的後背，以示寬慰。