珍馐美味在前，陳英隻覺得如坐針氈，遲遲不敢動筷子。秦氏垂眸用帕子掩了下嘴角，再掀起眼皮時，唇邊漾起笑容：“我今日瞧着這小丫頭甚是合眼緣，若是能有個這樣的女兒我可喜歡得緊。”

一旁伺候的柳嬷嬷走到陳英身旁定眼仔細瞧她，随即彎下腰牽她到秦氏身前，笑眯眯地把陳英往前推了一把：“奴婢瞧着阿英姑娘和夫人有幾分像呢，夫人慈善，這是菩薩真人給夫人送女兒來呢。”

“阿英可願意做我的義女？”

秦氏給柳嬷嬷一個眼神，柳嬷嬷立即引着陳英跪下，又将早先預備好的茶盞端了過來。

願意嗎？陳英不過八歲，父兄生死不明，她還能歡天喜地給别人做女兒嗎？可是有些事情由不得她。因為姑姑為了她，再也不能有孩子了。

她不能讓姑姑失望。唇角一彎，牽起兩個淺淺梨渦，她接過茶盞，高舉過頭頂遞到秦氏面前，“母親請喝茶。”

秦氏接過茶盞，垂眸間目光在陳姨娘面上掃過，又将茶盞放下，溫聲道：“阿英，快給你祖母、哥哥敬杯茶吧。”

陳英又給太夫人敬茶，再端着茶盞走到嚴昱安身旁時，緊張得頭也沒擡就遞了過去：“世子哥哥請喝茶。”

眼前的小姑娘端茶的手腕輕顫着，低頭露出一截白皙纖細的脖頸，兩側耳朵連着香腮一片绯紅，一副緊張怯懦的模樣，莫名有些可憐。

嚴昱安視線一轉，不經意掃過秦氏身後一臉平靜的陳姨娘，這背後的曲折倒也不難猜想。

雲州陷落，小姑娘無家可歸。暫居侯府，也的确需要一個名分。平白多了個妹妹，倒也算不得什麼大事。

嚴昱安伸手接茶杯，就在兩人靠近時，他輕聲說了一句，“願你早日與家人團聚。”

陳英蓦地擡起頭，一雙杏眼亮晶晶地盯着嚴昱安，觸及對方眼中一閃而過的關切溫柔，一股無名的酸澀湧上鼻尖。

在眼淚溢出眼眶前，她匆忙垂下頭，一滴滴淚珠悄無聲息落入地毯。

淚水沾濕眼睫，迷蒙間，一隻骨節分明的手遞來素色帕子。

陳英接過帕子擦掉眼淚，唇角抿出笑容，濕漉漉的眼睫撲閃着，眸光清亮如冰晶剔透，她擡起臉，甜甜一笑，泛紅的香腮下顯出兩個小梨渦。

不動聲色看了眼小姑娘，嚴昱安淡淡移開視線。

這場中秋團圓宴結束後，府中上下也都知曉府中多了個主子。一個姨娘侄女，來京探親拜壽，橫遭變故無家可歸，現如今又被向來心善的侯夫人收為養女的陳英。

私底下，丫鬟仆婦沒有不念叨侯夫人菩薩心腸的，當然牙酸眼紅陳英運道好的自然也不在少數。

隻不過，陳英一點也不想要這樣的運道。她想回家，她想回去找阿爹和阿兄，可她什麼也不敢說。

直到柳嬷嬷領着幾個仆婦來到陳姨娘的院子，一臉和善笑道：“英姑娘大喜，夫人愛女心切，怕姑娘住在姨娘這兒委屈了姑娘，特意吩咐老奴領着姑娘去桂院讓姑娘住下呢。又調撥三五個粗使丫頭婆子過去伺候姑娘起居，也好叫姨娘放心。”

這是要她搬家啊，陳英心裡咯噔一下，慌忙看向姑姑。陳姨娘隻是咬牙笑着，心思百轉千回，最終還是點了點頭。

阿英如今是侯府半個小姐，若一直跟姨娘住在一起，終究還是不妥。

“那桂院在府中何處？我怎麼沒聽說過。”陳姨娘眉心攏了攏，一臉狐疑地看向柳嬷嬷。

柳嬷嬷隻當是沒瞧見陳姨娘臉上疑慮，一臉客氣笑道：“夫人膝下沒有女兒，故而甚是看重英姑娘呢。那桂院原是世子院中一處偏院，麻雀雖小但五髒俱全，一應家具物什都是按世子爺平日用度呢。左右不會虧待姑娘，也好叫姨娘放心。”

這一番話算是恩威并施，反倒叫陳姨娘不好再多說什麼。答應下來便吩咐下人進來收拾陳英的行李，轉頭拉着陳英進自己屋子裡關上了門。

屋裡隻剩下姑侄倆人，陳姨娘看了眼手足無措低着頭的陳英，一時語塞，她摸了摸小姑娘毛茸茸的頭發，心窩一陣酸澀又強忍着露出一個笑容：“以後記得晨昏去給你母親還有祖母請安。”

她捏了下小姑娘的肉嘟嘟的臉蛋，好在陳英随了她兄長，身子一向康健，能吃能睡，這倒不用她擔心，唯獨一件事。

身在侯府十幾年她再清楚不過那些捧高踩低，人前人後兩副面孔的丫鬟奴仆。陳英年紀小，一向乖巧純善，落在那些刁鑽刻薄的丫鬟婆子手裡，定是會受盡白眼欺淩。

她年輕時剛進侯府時，可不就受過侯府刁奴磋磨。若不是自己在秦氏面前做小伏低，她哪能在府中立足站穩？

心頭冒出一個大膽的想法，若是府中有人能護住陳英，自然不會有刁奴敢怠慢輕視她。

“夫人心中世子最重，你若與世子相處融洽，她自然會善待于你，至于太夫人，她常年吃齋念佛，性子寡淡，你若能陪伴左右時常逗笑取樂，也能讨得她的歡心。你且記住，隻有這樣你才能在府裡平安長大。”

臨出門前，陳姨娘還是忍不住細細囑咐陳英，終究還是希望這孩子能得到庇護，試一試又何妨？

最後是柳嬷嬷領着陳英去了世子院，又親自安排丫鬟收拾卧榻，整理物品。等一切安置妥當，她這才闆着臉，一臉認真交代：“夫人體諒姑娘，想着近來天氣越發冷，姑娘每日晨昏問安也一并免了，隻在初一和十五去太夫人那兒一并問安便可。”

陳英聽出了她語氣疏離，直愣愣地點頭。

倒是個乖順的孩子，不比她那個狐媚子姑姑，柳嬷嬷臉色也緩和些，臨走前忍不住多囑咐一句：“世子爺身子須得靜養，姑娘平日若無事，莫要去打擾他。”

\"阿英記下了。”陳英送走柳嬷嬷，整個人後背一松，緩緩吐息，這才敢擡起頭四處打量。

這桂院原是世子院一處偏院，因院中一株桂花樹而得名。此刻正值深秋，濃密碧葉間露出斑駁金色，晨光流瀉其間，層層疊疊，煞是好看。

陳英正仰頭湊近嗅嗅樹上桂花香，春桃紅着臉走過來，壓低嗓音試探問：“姑娘，咱們搬進世子院，是不是該去拜會一下世子爺呀？”

一旁的秋雁撇了下嘴，隻當沒聽見。陳英想起柳嬷嬷臨走前的話，咬了下唇，小聲怯怯說：“世子哥哥喜靜，咱們還是不要去打擾他了。”

回到屋子，一個人靜坐着。聽見窗外隐隐傳來兩個說話聲。

“不就是個鄉野來的，也不掂量下自己是個什麼身份，一點規矩都不懂。”

“你少說兩句，就你那點心思以為誰瞧不出來麼？”

“我什麼心思？我不過是好心教教她規矩！”

陳英煞白着臉，攥緊五指，粉白的指甲陷入掌心，掐出一道道白印。