第二天一早，陳英從包袱裡翻出一個小荷包，那是她私藏的零嘴。

以前阿爹下職回來總會帶些小零嘴給她，糖粘花生，芝麻糖，蜜餞梅子什麼的。從雲州一路南下京城，如今荷包裡隻剩五顆蜜餞梅子，這還是她一直舍不得吃才攢下的。

蜜餞梅子在北方屬于稀罕物，逢年過節阿爹才舍得買幾顆給她解解饞，若不是這趟出遠門，阿爹才不會舍得買給她。

這樣想着，就覺得這蜜餞梅子分外貴重，若是拿這送給嚴昱安，教她識字的事必定能成。

打開荷包看了眼蜜餞梅子，想象那股酸甜在舌尖打轉的滋味，不自覺咽了下口水。不知是不是咽口水聲音太大，将旁邊收拾床鋪的春桃引了過來。

自從搬進世子院，春桃就一直在留心陳英一舉一動。從前她倒也妄想過進世子院伺候，可世子爺近身的都是小厮，院裡更是連個粗使丫鬟都沒有。

按理說，世子爺也到了知曉那事的年紀，可一直病殃殃的，也沒能選個通房丫鬟，這倒是生生掐斷府裡年輕丫鬟晉升侍妾的盼頭。

不過，未來之事誰又說得準呢，她理了下頭上新簪的鮮亮絹花，湊上來問：“姑娘這是要去找世子爺麼？”

“嗯，現在過去是不是有點早？”陳英攥了下手裡荷包，又看了眼窗外陰沉天色，有些遲疑，“他會不會還沒起榻？”

春桃笑着搖頭，瞥見陳英手裡裝零嘴的荷包心下了然，便道，“姑娘怕是還不了解世子爺，除非病得下不得榻，平日裡辰時便起來溫書了。”

“那我，現在就過去找他。”陳英戀戀不舍地将荷包收進袖袋，一邊嘟囔着，“也不知他這會兒在正屋，還是在書房？”

“在書房。”

幾乎是下意識回答，春桃見她還猶豫着，上前半推半哄着陳英出門去。

哪知到書房門前被守在外的平康攔下，隻說世子爺在用功溫書，無事不得打擾。

陳英原本就有退怯心思，可一同前來的春桃這會兒更像個忠心為主的丫鬟，跟平康解釋說，昨日英姑娘的貓打翻世子屋裡花瓶，今兒個特意過來賠禮道歉。

也算個正大光明的事由，平康進屋禀告後，這才讓陳英進書房，卻把正要一同跟進去的春桃攔在門外，春桃氣惱得直瞪眼瞅平康，平康倒也不計較，守在門前充耳不聞，眼觀鼻，鼻觀心。

這是陳英第一次進言昱安的書房，雖不如他起居的主屋寬敞，卻内飾雅緻，陳設精巧。最顯眼的便是那滿滿當當的書架，書冊摞得像小山一樣，她腳步不覺放緩，隻覺得當頭而下的壓迫感。

陳英看向臨窗而立眉目清冷的少年時，心上又像被屋外瑟瑟秋風刮過，連呼吸都不自覺放緩，小心翼翼喚了聲，“世子哥哥？”

半晌沒有回應，呼吸也因心緒忐忑而起伏，陳英覺得他在為她不肯學識字而生氣。

握緊手裡荷包走上前，她輕扯他的衣袖，微揚起頭怯怯看向他，“哥哥，你可不可以教我識字？”

像是怕被他拒絕，又忙補充，“我會很聽話的，哥哥說什麼我都會聽，阿英以後再也不惹你生氣了。”

“我為何要生你的氣？”

聲音平靜得聽不出情緒，嚴昱安轉過頭，目光淡淡掃過被小姑娘拉住的衣袖，不動聲色抽出來，走到書案後坐下，垂眸翻書不再看她。

陳英攥他衣袖的手一空，下意識收攏五指，此刻心情也如掌心一樣虛無空泛。

她眼神四處飄忽，瞥見桌上白瓷碗底殘留的黑褐色藥汁，忽然眼眸一亮，看向他，“哥哥，方才是吃藥了麼？苦不苦？”

“嗯，習慣了。”嚴昱安聲音低緩，落在書上的目光有一瞬停頓。

藥苦嗎？

于他而言，藥石濟命，但從未有人問過他苦不苦。沉疴宿疾如火舌舔燭，且将他孱弱皮囊吞食殆盡，隻恨病體拖累，前路渺茫。

陳英凝神靜靜看向他，方才臨窗而立時的他，像一輪冷月高懸，疏離且孤寂。而此刻，他面容堅毅，眸光疏淡又落寞，竟讓她生出想要親近的莫名情愫。

她繞過桌案來到他身後，壯着膽子輕輕環抱住他。、

感覺懷中人身子一僵，她快速往他口中塞了顆蜜餞梅子，一邊緊張得語無倫次，“我知道藥很苦，從小我就怕吃藥。每次吃完藥隻要吃顆梅子就不苦啦。”

口中酸甜還未細品，嚴昱安僵直的脊背竄起一股暖意，不知是來自小姑娘綿軟的身上，還是自己因羞臊而起。

他強壓住紊亂的氣息，伸手将小姑娘的胳膊從身上拉開。

臉色仍是不好看，但動作卻很輕柔，握着小姑娘的手腕還沒松，他認真看向她，“阿英，不可無禮。”

陳英抽回手站直身子，見他一臉嚴肅，又縮了縮肩膀，有些不自然地嘴硬說，“你是哥哥，又不是旁人。”

嚴昱安一愣，蹙眉掃她一眼，她瞬間咬着唇，低下頭不敢再頂嘴。

她雖隻有八歲，但小孩子似乎對身邊人親疏感有敏銳覺察，這偌大侯府裡，除了姑姑，便隻有嚴昱安真心待她好。