又想到她可憐的身世，雖說府裡下人有些酸言酸語說她是因禍得福，被侯府夫人收作義女身份大漲，可這等子福氣叫個小姑娘拿家破人亡去換，那些嘴碎的簡直拿刀戳人心窩子，良心黑透了。

秋雁心有不忍，朝她柔柔一笑，“姑娘莫怕，指不定是這貓又蹿到别處闖禍，現下被人攆回來罷。咱們出去賠個不是，讓外頭人消消氣便是。”

陳英嗯了聲，這才心下稍安。

推開門往外瞧，兩人一下驚得目瞪口呆。

就見春桃發髻松散的趴在地上，反手被捆綁着。她嘴裡塞着布，嫩白的臉頰上幾道紅掌印格外刺眼。一旁兩個粗壯婆子正喘着粗氣挽起袖子，一邊鄙夷地怒瞪她。

“英姑娘，春桃這賤婢不守規矩，犯了夫人的忌諱，因着是姑娘院裡的人，夫人便派奴婢過來知會姑娘一聲。”

一個穿着體面的嬷嬷繃着臉，冷厲的目光掃過院裡一衆下人，“也叫姑娘院裡的人都瞧瞧，别以為進了世子院就敢動些歪心思，再有下回，瞧好了這便是你們下場。”

說完便朝那倆婆子瞥了眼，就見那二人一左一右架起春桃便往長條凳上按，春桃口被堵着，鼻腔裡發出一陣急促悶哼聲，她像砧闆上的魚奮力掙紮了幾下，隻是很快被人麻利地捆綁住手腳動彈不得。

陳英吓得渾身顫抖，懷裡小橘貓似是覺察到什麼，雪白的爪子在陳英懷裡撲騰着，轉瞬便從她懷中跳出，竄得無影無蹤。

陳英這才從驚吓中回過神，正想為春桃求個情，“嬷嬷，春桃她……”

“外邊天冷，姑娘還是莫要出來了。這賤婢已經得了夫人恩典，杖責三十，發賣出府。那人牙子已經在外頭候着了，還是莫耽擱為好。”

那嬷嬷冷聲打斷她，說着便朝她身後的秋雁掃了眼。

秋雁會意，忙伸手搭在陳英肩上，沖她輕輕搖頭。

那邊兩個婆子已經開始給春桃用刑，一杖又一杖悶聲打在春桃後腰上，因嘴裡塞着粗布叫喊不得，散落的頭發被冷風吹得淩亂地糊在臉上，因痛苦而扭曲的面目淚痕斑駁，狼狽又可憐。

秋雁吓得面白如紙，拉住陳英的手直往屋内退去。

關上門後這才定下神，起眼壓低聲音在她耳邊說，“姑娘，莫要沖動。夫人是當家主母，懲處犯錯的奴婢本是天經地義的。你年紀小，許多内宅規矩還不懂，千萬不可胡亂插手，不然非但救不了她，還會教夫人遷怒于你，就連姨娘也會跟着遭殃的。”

陳英垂着頭，五指緊緊攥成拳忍着顫抖問，“春桃她，她到底犯了什麼錯，夫人為何要罰那麼重？”

小姑娘明明被眼前陣仗吓住，可骨子裡偏還倔強着想要替人出頭。

可她哪裡曉得一向端方清正的夫人，平日裡待下人雖不親厚，但也從未這般手段狠辣過，這回對春桃不光掌掴杖責還要提腳發賣，顯然是犯了大事，十有八九觸及逆鱗。

這逆鱗，自然是言昱安。

再聯想平日春桃流露出的隐秘心思，這其中關竅自然也通了。

秋雁念她年紀還小，也不好說得太直白，“姑娘隻需記得日後在世子爺面前要謹守本分，切莫亂了規矩便是。”

陳英咬着唇沒有應聲，她不明白什麼是本分，又為何一定要在言昱安面前守住本分。這些問題她顧不上問，眼下春桃還在門外挨着闆子，那闆子一聲聲像是穿過門窗敲打在她心頭，震得肝膽直顫。

她終是不忍，幾次舉步想要出去都被秋雁擋在面前，苦苦相勸止住。

約莫半盞茶功夫，門外忽然一靜，她心頭止不住狂跳，夫人心善定是氣消要饒了春桃，趁秋雁貼耳在門縫上聽動靜，因是背對着并未注意她，陳英三步并作兩步沖到門前。

猛然推開門瞧去，就見兩個嬷嬷拖着已經昏死過去的春桃正跨出院門，血迹斑駁的衣裳裹着毫無生氣的少女，無聲無息地消失在眼前。

就在這時，院門外一句冷冰冰的話傳了過來，“當心莫破了皮相，叫那人牙子壓了價錢。”

刹那間，陳英隻覺渾身血液凝固，那可是今早還和她一起有說有笑的人啊，此刻卻如牲畜般被提腳發賣。

她縮着肩膀，雙臂僵直緊緊貼在身體兩側，竟是再也挪不動步子。

死死盯着院中那灘刺目血迹，直到下人清掃幹淨後無聲散去，她才緩緩回過神來，整個人像被陡然抽走精氣般跌坐在地上，面如枯槁。

秋雁知道她心裡不好受，可勸慰的話剛到嘴邊，在觸及到小姑娘眼底蓄滿的淚水，自己也不禁鼻尖泛酸，一時哽咽得也無聲抹淚。

早晨天還放晴，等到後晌灰蒙蒙的雲便密密仄仄籠罩下來，天幕蒼黃而渾濁，沉悶壓抑得難耐。