“我們的馬車就停在府外，求你再幫幫我們吧。”

生怕陳英會撇下她們離開，情急之下什麼話都敢往外蹦，“我就要嫁給你們世子爺了，以後我一定會記得你……”

陳英一怔，轉身戳破她的謊話，“言世子與永昌侯府的江家表姑娘早有婚約，你不知道嗎？”

韓秀秀臉色明顯僵了一下，很快她又梗着脖子說，“有婚約又如何？隻要他倆沒成親，旁人都還有機會。”

“就說今日來貴府赴宴的女郎們，哪一個不是打扮得花枝招展，大家不都擺明了心思要來搶這門好親事嘛。”聲音越說越小，倒顯得有些心虛似的。韓秀秀假咳了兩聲，轉而自信地找補說，“我跟那些女郎比起來也就文墨上差一點點，不過我爹爹官職不小，兩家也算門當戶對，想來我還是很有勝算的。”

陳英喉間一哽，萬千滋味湧上心頭，藏在袖中的手指狠狠掐進掌心。任憑她再怎麼使勁，掌心的痛卻還是蓋不住心口的窒痛。

什麼話也不必說了。陳英背上小丫鬟，領着韓秀秀尋了條小道朝側門走去，待将丫鬟送上馬車，韓秀秀又囑咐駕車的家仆回府後去請郎中治傷。

等到馬車走遠，韓秀秀擦掉臉上淚迹，拉住陳英的手有些不好意思地說，“今日多謝你了，還不知道你的名字是？”

陳英藏着心事，低垂的睫羽顫了顫，立刻掩去眼底的酸楚。她擡起頭，朝韓秀秀笑了笑，“喚我阿英便好。”

“我叫韓秀秀，你可以喚我秀秀。”忽然她小臉一紅，湊到陳英耳邊小聲說，“方才我爬世子院外牆的事，阿英能不能替我保密啊？”

“這是自然。”

聽到這個回答，韓秀秀長舒一口氣，親昵地挽住陳英胳膊，似是想起什麼，便問道，“阿英，方才我瞧你動作利落又幹脆，你可是從小習過武？”

陳英緩緩點了點頭。

韓秀秀眼睛一亮，欽慕地看向她，“姐姐好厲害啊。我家世代武将，卻隻讓男兒習武。身為女兒就隻能從小學女紅刺繡，什麼琴棋書畫的，實在是無用又無趣。”

雖然她女紅刺繡不算好，琴棋書畫更是一塌糊塗，但畢竟虎父無犬女，她從小渾身是膽，摸高爬低什麼的從來不在話下。

唯獨今晚卻是個意外，幸好有阿英出現。

邊說着兩人一同朝後花園走去，這時候菡萏池邊的夜宴開始了。煙花在夜空中驟然炸開，照亮了侯府綿延起伏的畫棟飛甍，也照亮人心底的五脊六獸。

突然聽聞言昱安要娶妻的消息，陳英心底的震動在這一刻，仿佛像頭頂綻放的煙花，震天撼地過後歸于寂滅……

“秀秀，再往前走就是菡萏池了，我就送你到這裡。”

“你不和我一起過去嗎？”韓秀秀有些意外，雖然她猜到阿英是侯府侍女，但此刻若是強留怕是會令阿英為難，想了想之後便笑說，“也罷，以後咱們有的是機會見面。”

韓秀秀就那麼随口一說，陳英忽地想她确實該離開了。不光是這侯府，就連郊外田莊也不能再待下去了。

心若浮萍，刹那間飄搖無寄。她掐着袖中那枚玉佩，正猶豫還要不要去世子院時，身旁傳來一陣腳步聲。

這時一群人打着燈籠走了過來，陳英倉皇無措的小臉瞬間被照亮。

“阿英？”

侯夫人秦氏驚訝地皺了皺眉頭，瞥了眼身旁的管事嬷嬷，責問道，“她回來怎麼沒人跟我禀報？”

管事嬷嬷手心捏了把汗，說是興許下人忙忘了，這才搪塞過去。

陳英壓下心中驚惶，上前朝秦氏行禮問安。

然而顧忌身邊有貴客在，秦氏雖然心中不悅，但到底還是沒有發作。她隻是點了點頭，又瞧見陳英衣着裝扮實在寒酸粗陋，也不好跟人介紹陳英的身份，免得叫外人誤會她苛待義女似的。

這時一旁的貴客走上去，揪出藏在陳英背後的小姑娘，小聲訓斥道，“好半晌不見你人影，你又跑哪去了？還不快去給武安侯夫人請安？”

韓秀秀生怕母親知道翻院牆的事，趕緊朝陳英使了個眼色，又理了理剛被母親韓夫人扯亂的衣袖，然後大大方方地朝秦氏屈膝問安。

秦氏見這情形還有什麼不明白的，立即笑了笑說，“這便是秀秀吧，真不愧是韓将軍的掌上明珠，蘭心蕙質，落落大方。”

聽秦氏誇贊自己，韓秀秀越發率性起來，拉着陳英往人前湊，“我方才迷了路，多虧了阿英給我引路，我才能找到這裡。”

她原本是好意，想要在秦氏面前幫陳英說好話，可是這一提不要緊，韓夫人側眸望去，這才注意到驟然被燈籠照亮的陳英。

陳英從夜色中走出，熒熒燈籠光照下的她仿佛被拂去塵埃的寶珠，光彩奪目，不可方物。

她容色清豔，是那種天然去雕飾的清靈秀色，目若秋水澄淨清明，與韓夫人曾見過的世家貴女們相較也絲毫不遜色，倘若描眉敷粉，再衣着華貴些，真就能将大半個京城的女郎比了下去。

韓夫人一想便覺得驚心，武安侯府區區一個丫鬟竟也有這般絕色，試問哪家郎君能經得住？再一想到這門親事，心下便有些遲疑了。

秦氏自是不知旁人所想，不過是借着燈籠光又細細打量起陳英來。

數月不見，也說不上來哪裡變化，隻覺陳英眉眼間越發清豔，氣韻不俗。從前的她粉面嬌俏，似二月豆蔻般的乖順貞靜，而今燭光夜照下她素面布衣，舉止不卑不亢，猶似月下皎潔的白昙花，氣質冷豔又獨絕。

好在言昱安回京後還不曾見過她，如今及笄過後，這丫頭容貌竟比她姑姑尤勝幾分。

驚歎之餘，秦氏忍不住蹙起眉頭，如今她早不回府，晚不回府，偏偏就在府中宴請世家女眷之時。她怕不是想在衆人跟前露臉，好為自個兒謀求一門好親事吧。

也是了，今夜賓客中有不少豪門貴宅的當家主母，且不論是被誰瞧上了挑她做個填房妾室，都算是她潑天的福氣了。

生得這般樣貌，将來定是個會惑人的狐媚子，留在府裡早晚是個禍患，倒不如成全她。

秦氏望着燭光下的陳英，失神了片刻，眼底閃過些不為人知的忌憚和鄙夷，語氣肅冷道，“既如此，阿英你就陪秀秀一同赴宴吧。”

扔下這句話後，她連看都不再看陳英一眼，領着衆人朝菡萏池畔的石舫走去。