“阿麗恩……”我艱難地躺在床上吐息。

醒來以後，我根本沒有一秒鐘的時間可以獲得安甯，更沒有半刻喘息的時機。

我抓住了伯爵的衣袖，當着道格拉斯的面，就如同他是我的一根救命稻草。

伯爵憐憫地看着我，“吾愛，你得振作起來，阿麗恩可是被你留在了格拉斯頓啊！難道你連這也不記得了？”

“真是遺憾——”道格拉斯說道：“我們也想給你找個貼身伺候的侍女，但你的城堡裡正在鬧瘟疫呢！芙洛蕾特，或許你自己也曾看到，你的那些仆人無論男女都死絕了。”

格拉斯頓伯爵怒聲說：“在我妻子還沒恢複健康的時候，或許你可以減少對她的刺激，别忘了你弟弟也還躺在病床上奄奄一息呢！”

聞言我如遭雷擊，竟然一個激靈從床上坐了起來，我抱着伯爵的手臂失聲道：“你說什麼？西菲爾他還活着？”

未等我意識到自己說錯了話，道格拉斯已經先一步質疑：“你以為他死了？到底是怎麼回事？”

“不，這不可能，西菲爾他怎麼可能還活着？”我坐在床上瑟瑟發抖，嗓音嘶啞，無論道格拉斯問我什麼，我都隻是喃喃重複着這幾句話。

最後，道格拉斯不知道什麼時候離開了，伯爵在我身邊坐了下來。

他重新伸出手臂将我整個人圈進他的懷裡，那炙熱的體溫熨帖着我冰冷的軀體，熟悉的男性氣息充盈着我的感官，讓我繃緊的神經一點點松緩下來。

他不停地在我耳邊哄慰：“别害怕，吾愛，你看看你都虛弱成什麼樣子了？以往你可是最有精神的那一類女人，誰也别想讓你輕易屈服。怎麼如今你竟然吓成這個樣子？什麼事讓你如此緊張？”

我的嘴唇顫抖着語不成聲：“西菲爾……他真的還活着？”

“當然，為什麼你認為他死了？”伯爵柔聲問。

我仰頭，空洞的眼睛努力聚焦，想要看清他的表情，但他的神情是那麼複雜難解，竟讓我一點也分辨不出他在想什麼。

“芙洛蕾特，告訴我到底發生了什麼事？”他攬緊我，低頭貼着我的耳畔說：“吾愛，你是不是曾想除掉西菲爾？”

“不！是他們罪有應得！”我脫口而出。

“他們？”伯爵重複了一遍，望着我的目光愈發緊迫，“包括塔西斯？這兩個人都是你下的手嗎？我親愛的夫人。”

我屏住呼吸，此刻房中除了勞倫斯沒有其他人，我當然是信任他的，這份巨大的心理壓力如今我一個人是再也承受不了了，尤其是醒來見到道格拉斯之後，我幾近崩潰。

“是我做的，我本來想殺了他們……”我徹底承認了自己心中最害怕的事。

在這裡的叛亂之前，我從來沒有殺過人，雖然我總是無比自豪自己的劍術和馬上競技的本領，但那些都隻是紙上談兵，我從沒想過我會真的讓一些人在我手中喪生，更别說是貴族領主了。

伯爵聽了我的話，卻沒有我意料中的震驚和惱怒，他撫摸着我的頭發說：“為什麼你總愛铤而走險，吾愛？塔西斯曾經□□你嗎？”

我拼命地搖頭，伯爵抱着我說：“芙洛蕾特，你不用在我面前苛責自己，真有那樣的事發生，受到譴責的人也不是你。”

“塔西斯曾想這麼做，他的手下各個都野蠻兇狠，我殺了他們其中一個……”

還沒等我說完這句話，他就用雙手捧住我的臉，手掌的力道幾乎令我窒息。

“你殺了他的人？你是用陷阱還是搏鬥？”他危險地眯起雙眸，語調森然。

當我把事情的經過簡要描述給他後，他看我的眼神可怕極了。比起道格拉斯，似乎伯爵更想要殺了我。

但接下來他并沒有對我施加任何指責和懲罰，他緊緊地将我擁進他堅硬如石的胸懷，似乎想将我嵌進他的身體裡。

“上帝，我簡直不敢想象世界上有你這樣膽大妄為的女人，你不要命了嗎？芙洛蕾特，那是一個體力優越你百倍的男人，一個受過訓練的武士，他可以輕易地殺死你！”他喃喃道，他的肌肉一直處在蓄勢待發的緊繃狀态，我知道是我的話激起了他的怒意，隻是這種怒意原來并不是指向我。

“事情太突然了，我必須阻止他們在我的城堡裡暗算卡維爾家的人。”我實事求是地說，“如果我不逃脫他的控制，相信我的下場比死也好不了多少。”

“不，死亡才是不能忍受的終結。”他直視着我說：“不管你将忍受什麼痛苦，我都要求你珍惜自己的性命，我隻要你活着——”

“如果我被塔西斯強|暴了呢？或者更悲慘的，我也許會被他們輪|奸。”事到如今，我卻可以平靜地說出自己曾經險些遭遇的命運。

伯爵凝視着我，嗓音喑啞：“這就是你不願意投降的原因？”

“我從不投降。”我簡潔直白地說。

他用難以言喻的目光審視着我，半晌，他的憤怒仿佛消弭于無形，隻剩下眉目間殘存的震驚和無奈。

他艱難地開口：“我收回以前對你說過的話，我曾以為你完全不具備貴族的教養，但我錯的離譜！要知道你所做的事就連很多貴族男人都是做不到的，我怎麼能把你當做普通的婦孺來看待？真是難以想象，你其實比其他的貴婦更懂得何為貴族，你生就擁有反抗一切侵略的精神和意志。”

他的話沒有半分諷刺，但我卻感覺不到他在贊美我，我恍然明白我們的想法有多麼錯位。

“勞倫斯，你難道希望我投降侵略者嗎？”

“作為一個女人，你是該那麼做。”他歎息，“如果黛德麗遇到你這種境況，她也會順從，無論是塔西斯，還是卡維爾家的人，他們都可以輕易地控制這片領地，頑抗隻會讓你送命。”

“如果我被強|暴了，你不會感到丢臉至極嗎？”

他捏着我的手臂，聲音帶出一絲怒意，“難道我更樂意給你收屍嗎？親愛的，無論我們之間曾經發生過怎樣激烈的争執，你都應該相信我會來救你。我原以為你會投降入侵者，這樣你至少性命無憂。”

“你的意思是我可以先順從塔西斯的折磨，然後再委身給卡維爾兄弟？”我震驚地看着他，在我的意識中，這種可能從未有過，我怎麼也不會容忍任何一個男人對我施加淩|辱。

伯爵閉上眼睛，似乎我說出的話對他是一種拷問，半晌，他冷酷地說：“我甯願你這麼做，夫人，如果有一天你面臨這樣的情形，我希望你不要再反抗。因為——”

他看着我的臉，深沉地說：“比起你的貞操，我更看重你的生命。”