乾胤殿内，左右兩盞九龍燈照得屋内各處明亮。
秦硯之俯身恭敬地跪在皇帝謝欽面前，謝欽看着他呈上來的奏疏，面上不露喜怒。
“起來吧。”謝欽将奏疏一合，朝跪地的秦硯之說。
秦硯之拱手：“謝陛下。”
“這封奏疏朕看完了，你在上面寫‘反賊楚家，罪孽深重，上蒼不容’是何意思？”
秦硯之回道：“回陛下，楚江舟犯下如此之罪，本該秋後問斬，妻女流放，可前幾日楚府便糟了大火，楚江舟當場身亡，留了一個女兒，可昨日在牢裡也犯心疾走了。”
謝欽看着一并呈上來的鹿皮紙，商契的内容已經被他翻譯抄寫在之上，眼神幽暗看向落款處，随後擡眸審視着秦硯之，過了一會兒，突然開口：“好啊！罪人自有天收，朕就知道把事情交給你準沒錯。”
秦硯之先是被他唬得身子一抖，而後心裡的石頭頓時落地，眼角的褶子擠成扇狀，吐了一口氣，忙說道：“陛下言重了。”
謝欽拖着尾音問道：“秦硯之，你當這大理寺卿有幾年了？”
“回皇上，已有七年。”秦硯之回道。
謝欽放下信封，拿起桌邊的翡翠珠串，向後靠在椅背上，手指輕動，“這次你辦事得力，可想好要什麼賞賜？”
秦硯之說起官話：“不敢當，微臣隻是盡了分内之事。”
“那就先留着，等你什麼時候想好了，再來同朕說，下去吧。”
“謝陛下恩典。”秦硯之作禮後，就從乾雍殿離開了。
等他離開後，謝欽喊了聲：“和三。”
和三在殿外應聲走進殿内，弓着腰走到謝欽身旁。
謝欽手上撥弄珠串，說道：“和三你可知，狐狸突然受驚，倉皇逃竄時，尾巴會因為快速轉動而短暫翹起。依我看，有些狐狸已經藏不住他的尾巴了。”
他在看見落款處的“楚江舟”署名的時候，就發現這與之前秘密出現在自己案桌上的檢舉信字迹一緻。
一個人，怎會寫檢舉信檢舉自己？
這其中定有蹊跷。
和三跟在謝欽身旁多年，怎會聽不懂他的話中意，“陛下的意思是...賊喊捉賊？”
謝欽搖頭，“究竟誰是賊還不好說，他再怎麼有能耐也不過是一個大理寺卿，頂多算個幫兇，真兇另有其人。”
“那皇上為何剛才不直接戳穿？”
“還不是時候，現在死無對證，朕要做的就是讓他們放松警惕。”謝欽說道，“不知道燕喜那邊如何了。”
“皇上放心，世子爺自小就聰明，定不出七天就會來找皇上的。”
謝欽放下手中珠串，從椅子上起身，緩步走向窗前，和三小步跟在他身後，“當年兄長臨走時隻向朕提了一個請求，就是希望朕能護着燕喜留在長安，平安一生，沒想到兩年前這孩子竟悄悄跟着蕭忠去陰山了，索性平安歸來，若是有什麼三長兩短，朕怕是不好向兄長交代。”
謝欽望着窗外，回想起那日登基大典上，諸兄弟暗通權臣群起而圍之，逼迫自己交出皇位，隻有兄長願意站在自己身側，與自己一同殺出一條血路。
“皇上，”和三突然想到什麼，“我聽說今早戶部侍郎去兵部揍了那兵部尚書一頓。”
“哦？”謝欽尾音綿長，“朕怎麼不知。”
“那兵部尚書并未聲張，看來是想瞞着，”和三面上顯露一絲笑容，“聽聞這兵部尚書與戶部侍郎是養哥弟。”
謝欽面上平淡，“說來聽聽。”
“奴才也就知道這麼多。”和三賠笑，“隻不過這兩人關系好像不好。”
烏瓦朱牆之上，盤旋着一隻通體墨黑的鷹，與夜色化為一體。
謝欽将窗戶開得更闊，那玄鷹的利爪精準抓在窗沿邊，他取下綁在腿上的密報。
“軍糧六萬石已至北疆，軍械還需更換。”
是皇兄的字迹。
謝欽看完後借燭火将密報燒毀，“和三，備紙磨墨。”
秦硯之從乾雍殿出來後，發現轎子兩旁都換了人，走的道也不是出宮的道，最終轎子停在了鱗德宮。
擡轎人如同被啞了喉嚨一般，默不作聲，寂靜的空氣中隻有他突兀的喉音。
秦硯之擡腳下轎，拍了拍袖口褶皺，提起衣角走了進去，輕車熟路找到書閣。
謝鈞已在書閣裡等着，聽見門外有動靜，慢轉回眸，“秦大人來了。”
秦硯之将門關死，雙手高舉，與肩齊平，俯首回應：“臣參見殿下。”
“事情辦得如何了？”謝鈞笑不入眼。
秦硯之應聲直腰，“回殿下，事情已經塵埃落定。”
謝珍晚上想來找謝鈞玩，與秦硯之前後腳來到鱗德宮，見門口也有一個轎子，問擡轎人：“這是誰的轎子。”
擡轎人不能回話，“嗚嗚”了兩聲後，謝珍察覺到不對勁，背脊一涼，“你們..說不了話？”
擡轎人小幅度點頭。
謝珍想起近日母妃與皇兄異常的舉動，決定不聲張，悄悄潛進去，透過窗戶看見書閣裡的人影，弓着腰，蹑手蹑腳走近偷聽。
“這件事，說到底是你們辦事不利露了馬腳。”
秦硯之直冒冷汗，當即跪地，“還望殿下恕罪。”
“若是再有下次，可就不是嫁禍這麼簡單了，”謝鈞邁步向秦硯之走去，“擡起頭來看我。”
秦硯之一頓一頓擡頭，恐懼之色從眼中溢出。
“若是還有下一次，凡知情者，都得死。”謝鈞瞳色如珀，在燭火映照之間顯得尤為妖異。
秦硯之看向那雙極淺的雙目，心中滿是膽怯，聲音顫抖：“是...”
“剩下的糧食可籌備好了？”
“回陛下，已經在籌備了，不出兩日便可重新運去北羌。”
北羌...?在外偷聽的謝珍被他們前面的對話搞得一頭霧水，卻在這一句撥雲見日。
自知不便久留，她提起衣擺又輕輕下了樓，到了門口對擡轎人說：“我來這的消息，不要告訴任何人，包括皇兄，若是讓我知道你們将此事說出去，就不是啞嗓子這麼簡單。”
坐上自己的轎子回了珍和宮，一路上，謝珍思緒萬千，雖然不知道前因，但她已經大緻猜出他們要做什麼。
背着父皇将糧食運往北羌說明他們已與北羌結盟。
母妃本就是北羌送來的胡姬，皇兄才華卓絕，在衆多皇子中脫穎，卻礙于母妃的身份不能立太子，她也為皇兄抱不平。
但自己作為大謝公主，自她出生時，父皇就對她千依百順，寵愛倍加。
思來想去，她決定不作聲張，誰也不幫。
書閣内，秦硯之臨走之時又想到什麼，轉回身說道：“陛下，這鎮北王世子似乎與楚家關系不小。”
話落，謝鈞眼神頓時陰戾，“謝銜星？”
“正是。我擔心…”
謝鈞打斷，“此人，本就留不得。”
疏星落檐，幾點流螢小。
秦小蕊本因今日好姐妹來府上找自己玩心情不錯，卻在看到王昌遷回來腫脹的臉頰與淤紫的唇角時，憤憤不已，問道：“這是怎麼了？”
王昌遷糊弄過去，“無事，就是被撞了。”
秦小蕊性子單純但不傻，他臉上的傷一看就不是摔出來的，拉着他回了屋，拿出藥箱替他上藥，指尖沾上藥膏抹在唇角，嘴裡嘟囔抱怨：“你又不跟我說實話了，爹爹也是什麼事都不說，你們全都瞞着我。”
王昌遷望着她的眉眼，凝視另一個難以觸及的身影。
像她，又不是她。
秦小蕊感受到他的目光，擡眸回望，眼波流轉間，又添了幾分羞澀。
王昌遷收回目光，“嶽父今日回來可有說什麼？”
“沒有，”秦小蕊搖頭，“今日我看父親心情不錯，還和我們一起吃了晚飯。”
“我們？”王昌遷反問。
“今日初南來府上找我叙舊，我們聊了許久。”秦小蕊與季初南是閨友，今日季初南來找府裡的時候，她是打心裡高興。
“可是内閣大學士之女？”王昌遷覺得這個名字格外熟悉。
“正是。”