她想起了王家村。

那個離平甯縣城略有些遙遠的地方。

在那個奇怪的花苞侵占農田前，村人們明明也辛勤勞作，卻異常窮困。

明明是鄉野之地，卻連拿出一隻雞，一壇酒都那麼困難。

現在她知道答案了。

阮清甯奇怪地看了商洛一眼：“這些事你們天師不管嗎？”

商洛無奈地歎了一口氣。

“清剿盜匪是官府該做的事，天師主要負責世俗之外那一部分。”

“但平甯縣官署人力十分有限，邊界上的盜匪卻無處不在。”

“近些的地方還好，匪徒隻取财不取命，遠的話……”

寥寥數語，話中的意味卻很殘酷。

一份賦稅，一份功德錢，農人們在交完這兩份錢後，咬牙勉力生存着，卻還是一不小心，就如秋暮的一根幹枯雜草那樣，被無情的狂風摧折。

天邊一輪落日徐徐西沉。

似被死水浸透一般，它灑下的橘色晖光是模糊陰濕的，滞重黏濁地覆在了無際的荒村廢田上，将這地方照的有如世外之地。

明明沒有惡鬼，此地卻彌漫森森鬼氣。

“再往前走走吧，我們找個地方過夜。”

原本兩人打算找個村子借宿，眼下看來是無法實現了。

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商洛驅車，載着阮清甯繼續往前。

兩人又開始有一搭沒一搭地聊着。

“你們府主可真夠講義氣的，朋友生活在這種地方，他也願意前來幫忙。”

“我也沒想到。”

“雖然聽說了邊界地區是這個樣子，但親眼見到，還是超出了我的想象。”

阮清甯：“這裡倒不像是平甯縣的盡頭，而是人世的盡頭。”

商洛贊同道：“我也覺得。”倒是難得的和阮清甯意見一緻。

阮清甯： “錢天師給你的信件中，有沒有提到這次任務的具體情況？”

她本以為，這是件順手而為之的簡單小事，輕松便能解決，就沒去在意。

到了這裡後，心頭隐約生出幾分異常感。

“信中簡單提過，說府主老友之女病了，藥石難醫，諸多名醫妙手皆束手無策。”

“那症狀又實在古怪，那位友人便想着不如求神問道，以術法驅邪祈福試試。”

說完，他從袖中的暗袋裡掏出信封，往後一遞。

阮清甯接過後，輕輕地掏出信紙閱讀，裡面的内容的确和商洛說的大差不差。

“他離開也有一段時間了，到現在非但沒有回來，還寫信求援。”

"那可是府主，你們平甯天師府的頭号人物，這怎麼看都不是小事吧？"

“說不準，”商洛猶豫着說，“府主的術法不算精深，勝在為人處世穩重可靠。畢竟之前，平甯已有兩任府主……”

這話有些難以啟齒，畢竟家醜不可外揚，哪怕不當天師了，基本的羞恥心還是有的。

“一個好色一個貪财嘛，幹嗎說的遮遮掩掩的。”阮清甯渾不在意。

商洛大驚，“你怎麼知道？”

阮清甯挑眉：“你們府裡那些人什麼脾氣，你還不知道嗎？”

“不隻是我，這事恐怕連大街上的五歲小兒都知道了！”

商洛：……

一陣難以言喻的羞恥淹沒了他，他的臉一下子紅了。

唯一慶幸的是他背對着阮清甯，她看不到這一點。

阮清甯追問道：“我們要去的桃花鎮，你确定在這種地方？”

商洛答道：“輿圖上顯示，就在這一片區域。按行程來看，明天就能到了。”

阮清甯點了點頭。

商洛看了看即将暗下來的天。

在黑暗中行路，将有太多的不确定因素，哪怕他是三品天師，也不敢托大。

他們趕在最後一絲光線消失前，抵達了一片荒地。

前方黑暗中隐約現出一棵歪脖子老樹。阮清甯從牛車上躍下，随意往樹身一靠。

商洛生好火，準備炙烤腌肉時，順勢打量了那樹幾眼。

火光中，那樹的樣子猙獰地顯現。

粗壯的樹身早已枯死，樹根虬結。它的主幹上紋路奇特，如老者陰沉扭曲的臉，而幹枯尖銳的枝丫低垂着，略微合攏，作陰狠欲掐狀。

夜色中，陰風襲來，枯枝已動。