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從清鳳齋出來後，顧周周神清氣爽，像卸下幾斤沉重的包袱。不僅是院中少了兩個吃白飯的人，更是憑借這次機會将顧瑤的安插的人手除去。

短短幾月，比起剛來時的萬事不敢，怯弱無知，她已經學會一些生存之道。彼時她呐呐退讓不敢言，如今她已會主動揮刀出袖。

月竹走路帶風，來時如何愁眉不樂，回去則一掃陰霾，春風滿面，喜氣洋洋。

“總算将那兩人給送走，我看她們好不順眼很久了。”

主仆二人回到守琢院，告知了王媽媽這個好消息，王媽媽也是笑容滿面，眉眼間的愁絲都散去幾縷。顧周周匆匆拿上些銀錢，帶着月竹乘車去了街上。

偏門的門一閉合，不遠處露出兩個頭來，一個緊随遠去的馬車，一個轉身離開前去報信。

馬車狹窄，軟墊木料并不珍貴，但勝在幹淨整潔。顧周周端坐稍硬的車座上，微微有些眩暈，便閉着目養神。

她出這趟門，一是迫不得已去書鋪買些筆墨紙硯，哪怕她再努力節省，這些珍貴消耗品還是到了見底補充之日。

二則是為了買些調味材料與豚肉，想着辦法制成存放稍久的肉醬，賣出去換些銀錢。鄉野中時，縣中有位告老的名廚時常給鄉縣之中紅白喜事掌廚，她曾被養父母送去當過幫忙打下手的學徒，呐言苦練，顯出格外的天賦，隻是後來名廚突發惡疾去世，有意收她做徒弟的事便不了而之。

回想舊日往事間隙，馬車已經駛到街上，停在菜市。

如今日已高升，買菜算是不早，攤位上的肉隻餘下些擇剩部位。顧周周走了數個攤位，才勉強買到幾斤合适的肉。又轉到周邊買了各樣調料，才一齊放回馬車。

來福拉起馬車的缰繩，朝裡問道：“二姑娘還要去哪？”

車内顧周周溫聲道：“去書鋪。”

來福應了聲：“好嘞，那我轉去開寶大街。”開寶大街的書鋪最好。

“不去開寶大街，太貴了，去白石巷。”

顧周周急忙制止他，她在太學打聽到了白石巷的書和筆墨紙硯最便宜。

白石巷沒有其他街巷那樣寬大繁華，但是商鋪依舊鱗次栉比，隻是兩層的鋪子變得稀疏少見，來往人群衣着樸素，顧周周混在其中倒不顯突兀。

月竹跟着她來回逛了許多間書鋪，問了價又仔細看了店中的物什，才選定一家。她素來珍惜錢物，一文銅闆都要仔細半天才花。雖說如今院中拮據，可比起以前的日子還是要寬松許多，可她依舊不願大手大腳。

月竹跟在身後有些目瞪口呆，她腿腳都走酸了，身邊的姑娘步伐依舊從容，似是半點酸痛都沒有。對于姑娘貨比三家的行為，她倒不覺得奇怪，反而相投自得。

主仆倆在街上逛來逛去，随在身後的瘦高男子有些摸不着頭腦的繞來繞去，心中暗暗發苦。

終于，那主仆倆進了原先一家書鋪，似要久待，又有一人迎面而來，目光交錯間微點頭，他才松了口氣，擡首記了店名，立馬隐沒一條小道中迅速不見。

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東街，太子府。

太子書房廊下，侍從們腰背豎直垂首，視線隻落在腳下半寸間，盡力放低呼吸，竭力時才敢稍稍眨眼換息，似是怕驚動什麼。

門扉緊掩，門内寂然無聲，檐下風停人屏，籠罩在一片低沉之中。

門内之間。

一隻骨節分明的手按上漆色的桌案，那手掌微微用力，充滿力量感的青筋遒勁繃起。似畫卷一般的眉眼壓着層寒霜，烏沉沉的眸中冷光乍現。

謝辭璟丹唇旁仍帶一抹笑意，鴉黑濃睫垂落，如刀刃冰劍般的視線剮到案下跪立人身上，嗓音華麗似琴弦長震，打破冗長的靜默：

“你領孤旨意，徹查魯東賄賂，官官相護玩忽職守一事，凡有牽連者，就地斬立決!”

嚴台任額角的冷汗墜進眼裡，躬身領命道:“是!”

話落，他恭謙的垂首的姿勢半分不敢動，鹹濕汗液刺進眼睛，心裡罵娘，身體卻誠實的慫的像個孫子。

誰想到，他這個魁梧軍漢居然每次都被小白臉似的太子殿下壓着打，隻要一想到殿下打紅眼時自己被揍的幾近瀕死，脊背就不住發涼，腰背更彎了些。

許久後，案桌前的人阖目，似乎終于記起眼前人，冷玉月顔的臉略帶倦怠，大發慈悲道：“退下吧。”

這話像松開了嚴台頸上的繩：“屬下告退。”

轉過身，左腳趕右腳飛快出了門。

合上門，檐下風吹過，濕汗發冷，深吸一口氣，才漸覺活了過來。

嚴台大步往月洞門走，迎面撞上了太子的貼身随侍北歸，兩人一個照面。