顧周周不知該喚徐公子還是徐大人，最後隻是垂着頭恭順行了個禮。

徐清墨皺眉，對着她躬身道歉道：“家妹頑劣，麻煩顧二姑娘了。”

自家妹妹嬌縱，方才見顧家姑娘纖細的身軀抱着妹妹兩個沉重的箱子，他懷疑徐悅宜是欺負了人家。

側身，語氣嚴厲吩咐徐悅宜道：“悅宜，給顧二姑娘道歉。”

徐悅宜不滿，顧周周與她要好，是自願幫着她的。但她看着嫡兄冷下來的俊容，不甘願道了歉：“周周，麻煩你了。”

顧周周驚訝擡頭，沒有料到徐悅宜的嫡親兄長對她這樣嚴厲，知道他有些誤會了，解釋道：

“悅宜妹妹平日對我很好，這些箱籠悅宜妹妹力氣小搬不動，我力氣大，順帶幫忙搬了一下。我的書袋毯子，還在悅宜妹妹手上。”

徐悅宜聽着這話舒坦了，朝着她嫡兄“哼。”了一聲。

顧家姑娘一直微微垂着頭，這會兒擡頭解釋，徐清墨着才看清她的面容。

燈火昏黃下，雪地映襯下，這張臉端莊秀美，唇色嫣然豐潤，微帶鈍感的矛盾。臉龐似明月般溫和皎然，帶着潤潤光輝一般誘人，與白玉耳墜上泛着柔和光暈的珍珠交相輝映，宛若生霞。

不是很美，但确實讓人想要多看兩眼，心生好感的面容。

徐清墨面上冷意消退一些，這次妹妹總算交到個還算正當的朋友。

他略微颔首：“若是如此便好。以後有空來府上找家妹玩。”

徐悅宜眼睛骨碌轉了下，視線在顧周周身上打量，又轉回嫡兄身上。

察覺到妹妹不規矩的目光，視線警告看她一眼，等到她舉止合宜了，才告别道：“顧姑娘，我們先回府了。”

顧周周接過徐悅宜手上的書袋，匆匆點頭應下。她其實不太自在，與外男相處的少，更何況徐清墨身上有個狀元郎的名頭，與這樣的天之驕子相處，她莫名就覺矮了一截。

等馬車開了，她才轉身往候府的馬車回去。

*

第二日便是年考的日子。

因着顧周周有些緊張，整個守琢院的氛圍也緊張起來。王媽媽一大早就煮了些紅雞蛋，早食時讓她吃了，寓意着運氣紅火。

臨着出門，顧周周又點看了一遍書袋準備的筆墨，深吸了口氣上了馬車。馬車上抓着本書不放，到了學府門口，才舍得放下。

走到考試的學堂時，她來得還早，隻有零星一兩人，面龐沒有熟悉感，也就自顧坐下沒打招呼。手邊沒書，便在心中默默背着。

等到快到時辰，衆人陸續前來，坐滿了整個學堂。

顧周周前後左右都是不認識的人，學堂中隐約有幾個人默默指點着她，讓她有些心緒不甯。應該是因着攀附上長公主有力名号，才導緻許多人知曉她，她卻并不認識别人這樣的情況。

受矚目并不是什麼令人舒服的事，視線黏在身上，像是粘稠的蟲子一樣甩也甩不掉。她在鄉野之時因為養父母并不喜愛她，受過同齡人的苦楚。

那些時候，總有人在暗處用不太舒服的目光審視、打量她，你根本不知道何時它會從暗處一擁而上，像個怪物野獸一般用言語行動侮辱、傷害你，時刻都要擔驚受怕、時刻都要膽戰心驚。

用現在的目光看來，那些同輩孩子或許根本不知道為什麼要欺負她，他們愚鈍懵懂，這更顯得可悲，她曾經的狼狽也更顯得可笑。

如今還是有些不同的。顧周周轉過身，順着視線看過去，她擡起頭溫和堅定與那些目光的主人對視，那些人一一敗退，臉色微變地收回目光。

她有些明白了，或許曾經的自己缺乏的是一些勇氣，反複退避的懦弱隻會讓那些人更加得寸進尺。

時間快到時，右邊的一位女學生終于匆匆來遲。

葉婉匆匆趕來，發髻微亂，面色發紅急喘着氣。

顧周周注意到她的書袋，周邊洗得發白但很幹淨，顯然是家境不太好。一雙雪靴被雪水打濕，上面皮革發皺，看起來似乎不太保暖。

顧周周微微皺眉，看着她心中生了同病相憐之感，若是她攀附不上長公主，開不了鋪子，怕也是這般困窘的模樣吧。