五月将盡，松陽老師悉心照料多年的那盆白牡丹，竟罕見地盛放了。
層層疊疊的花瓣瑩白如玉，亭亭立于綠葉之上，微風拂過，仙姿缥缈，美得令人心顫，仿佛下一刻便會随風散作漫天飛雪。
純子懷抱剛摘下的鮮果經過庭院，遠遠便瞧見坂田銀時、高杉晉助和桂小太郎三人，正鬼鬼祟祟地圍着那盆牡丹花探頭探腦……
這三人，打打鬧鬧五年有餘，卻是最最要好的夥伴。從當初的小蘿蔔頭長成如今的半大少年，私塾的每一寸土地都印着他們嬉鬧的痕迹。
然而，縱使他們有百般膽氣，有三處地方是絕不敢造次的：芳然老師居所前那方清淺的小池塘、紫藤花蔭下吱呀輕響的秋千，以及這盆從不曾開花的牡丹。
昔日它寂寂無聞，坂田銀時總愛取笑松陽老師：“喂，松陽老師，你養盆野草做什麼？”如今，這遲來的盛放，以滿枝的冰清玉潔，終于為自己正了名。
松陽老師說過，這是芳然老師喜歡的花。
可惜……花開了……芳然老師卻倒下了。
不知是否因季節更疊的緣故，自四月末起，芳然老師便纏綿病榻。高燒反複，退下不久又卷土重來，總不見利索。食欲全無，人眼見着消瘦下去，終日恹恹無力，失了往日神采。
純子輕輕叩響了紙門。
門扉拉開，吉田松陽憂心忡忡的面容映入眼簾。看見是她，他下意識地彎起嘴角：“是純子啊。”側身讓開，低聲道：“芳然。”
純子望向他身後，芳然老師正半倚在榻榻米上，烏發松散，臉色蒼白如紙，厚重的冬衣裹着她單薄的身軀。
“芳然老師！”純子疾步上前，跪伏在她身畔，眼中盛滿憂慮，“今天感覺好些了嗎？”
心底那股難以言喻的焦灼與恐懼，像藤蔓般纏繞收緊。玉子姐走了，金沢婆婆也走了……芳然老師是她僅存的、最親近的人了。
“别擔心。”
芳然老師像往常一樣，習慣性地想擡手摸摸她的發頂。然而，那手擡至半空，卻驟然無力地垂落……
如同庭院裡那株被風吹過的白牡丹，盛放的花瓣，驟然間零落飄散。
松陽老師請來的名醫診脈後，隻沉重地搖頭，道是不治之症，時日無多。
花落了，苦夏來臨。
曾經打鬧不休的三人組，也默契地休了戰。
老師的病勢愈發沉重，昏睡的時間越來越長。松陽老師也愈發沉默。記憶中那個永遠溫煦帶笑的松陽老師，仿佛随着懷中不肯蘇醒的芳然老師，一同消失了。
……
師父曾說她給我下了舍身咒。我心底總存着一絲僥幸，想着她或許隻是在吓唬我——畢竟，這可是實打實沒有解咒之法的禁術。
我不信師父真能如此狠心。可她偏偏就如此狠心。
四月未完，我染上了一場小恙。起初隻以為是尋常感冒，燒退了便好。
誰曾想，這一病就如山倒。反複的發熱不過是表象，内裡五髒六腑時時翻絞着劇痛，連吞咽一口飯食的力氣都被消磨殆盡。
師父，您的心……好狠！
我被這無休止的痛楚折磨得形銷骨立，眼睜睜看着周遭人的憂色一日濃過一日……
就連那個曾拍着胸脯說“啊？芳然老師？我們仨加起來都打不過她吧！她怎麼可能生病啊！”的、慣愛耍寶的坂田銀時，也漸漸沉默下來。
每次費力地睜開眼，松陽的面容總在眼前。他唇邊那抹一如既往的溫柔笑意，讓我恍惚覺得，這漫長時日的苦痛不過一場幻夢，時間早已停滞。
“現在……是冬天了嗎？”我茫然問道。
是錯覺嗎？松陽臉上的笑容似乎凝滞了一瞬。室内靜默了片刻，才又見他揚起唇角，輕聲問：“是覺得冷嗎？”他更緊地将我擁入懷中，下颌抵着我的發頂，“是我疏忽了，該給你多加幾床被子。”
我蜷縮在他溫熱的懷抱裡，眷戀地汲取着那暖意，似乎連透骨的寒意也被驅散了些許。目光無意間掃過他的手，纏繞的白紗布刺目地映入眼簾。
“你受傷了？”我追問。
直到問了兩遍，他才像聽見似的，朝我露出安撫的笑容：“不小心……劃傷的。”
是嗎？我總覺得他神色間有絲異樣。
直到紙門被拉開，新鮮空氣湧入，我才猛地嗅到一股濃烈的腥氣——尤其是自己的口腔裡，彌漫着濃重的鐵鏽味……
“芳然老師！您醒了！”
推門而入的人驚喜地呼喚着我的名字。我費力地辨認，是桂小太郎。不知何時，他的發型變了，從利落的馬尾變成了斜梳在肩一側的發髻……唔，竟莫名透出幾分人妻般的溫婉。
他的喊聲仿佛引來了許多人……坂田銀時、高杉晉助、純子，還有一群小蘿蔔頭……
看着他們身上單薄的夏裝，我才恍然驚覺：原來不是冬天……是夏天到了啊……
隐隐傳來壓抑的啜泣聲。我不由猜想，該不會是被病的不成人樣的我吓哭的吧？
那我得多醜啊……
“老師，”一個稚嫩的聲音怯生生地問，“您是不是……快要死了？”
“阿海！不許胡說！”他身旁的女孩厲聲呵斥。
哦，原來不是被我吓哭的，我苦中作樂的想。
我朝那怯生生的小男孩招招手。他走近了，我望着他，不禁感歎：“都長這麼高了啊……”
猶記初見他時，還是個被姐姐小心翼翼背在背上、咿呀學語的嬰孩。那時，松陽為了減輕他姐姐的負擔，常将他接過去，背在背上講課。
小家夥要是哭鬧起來，松陽那手足無措的模樣，總讓我忍俊不禁。
世間安得兩全法？哪能所有好處都讓我占盡？
這五年的相伴相守……或許，已是命運的恩賜。
“老師是要回家了。”我努力綻開一個虛弱的笑容，對着孩子們，也對着身後那個将我緊緊環抱的人，“你們知道嗎？老師其實是天上的仙女，在人間玩夠了，就該回去了……”
我說的是真心話。回去，回到師父師姐身邊，繼續我十八歲後未完的大學課業，結識更多的好友……我不會孤單，也不會寂寞。
然而，這話出口，迎接我的卻是衆人愈發深重的悲傷目光，以及身後那幾乎要将我揉碎、力道失控的擁抱……
我的戀人、我的丈夫——吉田松陽……他該怎麼辦？
昏沉之際，我并非全無知覺。每每夜深人靜，耳畔總能聽見松陽壓抑着、帶着微微怨怼的低語：