——“真是的……明明是芳然你，要我永遠不能離開你。為什麼……先要離開的，卻是你呢？”

心口猛地一陣劇痛。

待孩子們一步三回頭地離去，我掙紮着從他懷中坐起，凝視着他深邃的眼眸。我想說：松陽，别怕！我不會丢下你！為了你，我要告訴師父，我要留在這個世界！我好舍不得你，真的好舍不得……

然而，一個字都未能出口，眼前便驟然一黑，意識再次沉入無邊的深淵。

我好像泡在一汪溫泉之中，肉身的痛苦漸漸消失……

意識在混沌中載沉載浮。

我無數次在心中呐喊：“師父！求求您再見我一面！讓我再多陪陪松陽吧！求您了！我……我真的……好舍不得他……”

“如今就算你想走，為師也幫不了你了！”

“師父！”我猛地睜開眼，狂喜瞬間淹沒了所有，“師父！您終于肯見我了！”

師父幽幽一歎，眼中情緒複雜難辨：“你這也算……求仁得仁了。往後……好自為之吧。”

“師父……”我還有太多疑問！大學還沒上呢！師父您說話能不能别這麼玄乎！

“師父！”

我猛地翻身坐起，大口喘着粗氣，冷汗涔涔，“師父别走……”

“芳然老師？！”

我循聲望去，看到一臉激動的純子，這才驚覺周遭的一切都陌生得可怕……遠處，還隐隐傳來“嘭！嘭！”的爆炸轟鳴。

“純子？”我茫然地看着她，聲音帶着自己都未察覺的顫抖，“松陽呢？這……這是哪裡？”

純子臉上的喜悅驟然褪盡，她嘴唇翕動，眼神躲閃，半晌說不出一個字。

師父說話雲山霧罩也就罷了，怎麼我徒弟也這樣？

“說話啊！”我急得心火直冒。

“松陽老師……他……被……抓走了。”

……

站在曾經的松下私塾舊址上，目光所及，唯餘焦土斷壁。

昔日繁花似錦的紫藤樹，碧波蕩漾、荷葉田田的小池塘，還有好不容易養得肥碩的幾尾錦鯉……都已化作烏有。

曾經充滿生機的私塾，如今隻剩下死寂的荒涼，杳無人迹。

純子告訴我：天人的戰線已推至附近，能逃難的人早已遠走。坂田銀時、高杉晉助還有桂小太郎，他們都加入了攘夷義軍，奔赴了前線。

無情的炮火之下，無人幸免。我曾經的預感，竟成真了。

“那麼……你們呢？”我的目光緩緩掃過純子，以及她身後那一張張熟悉又帶着風霜的面孔——最初那九個跟着我習劍的女孩，如今已壯大成一支四五十人的隊伍。

她們有的才十來歲，稚氣未脫；有的已為人婦，眉宇間染上生活的艱辛；有的甚至懷中還抱着襁褓中的嬰孩……

都是我女子劍術班的學生。

“還能去哪兒呢？老師……”

“是啊，老師。我們不像那些男人，能上戰場殺敵。在外面……不是被天人欺辱，就是被流竄的浪人劫掠……不如留在這裡，守着老師，守着這點念想。”

“老師，離開了這裡我們才知道，一個肯收女學生的私塾有多珍貴！一個女人……能堂堂正正拿起劍，又是多麼難得！”

“老師……”

我緩緩走過她們面前。每走一步，便有人輕聲呼喚。

“老師……”

再走過一人，那呼喚聲中帶着哽咽與期盼。

她們眼中燃燒着的東西，我看得分明——那是深埋的憤怒，是家國破碎的悲戚，是走投無路的絕望，更是一種……不甘就此沉淪的微弱火種。

“老師，”純子代表所有人，問出了心底最深的迷茫與渴望，“我們該怎麼辦？我們……又能做些什麼？”

怎麼辦？

我停下腳步，目光如炬，一一掃過她們年輕卻飽經憂患的臉龐。

“教了你們幾年劍術，怎麼？連劍該指向何處，還需要我再教一遍嗎！”

我的聲音陡然拔高，帶着金石之音，刺破這廢墟上的死寂：

“天人敢欺辱我們——殺！”

“浪人敢劫掠我們——一樣殺！”

“什麼幕府尊嚴！那都是什麼虛無缥缈的東西！我們隻需要守護自己的家園！守護自己的性命！守護屬于我們的人生！”

“膽敢侵犯者——便是敵人！是敵人——就給我拿起劍！抵抗到底！”

“聽明白了嗎？！”

遠處，炮火的轟鳴聲連綿不絕，仿佛在為這誓言伴奏。

“明白了！”

女子們的聲音起初微弱，但彙聚在一起，便如涓涓細流彙成江河，帶着破釜沉舟的決絕與力量，響徹在這片焦土之上！

做首領，運籌帷幄，非我所長。但事已至此，趕鴨子上架，我也隻能強打起精神，再次挑燈夜戰，伏案疾書，草拟出一份詳細的生存與抗争計劃。

當務之急，搜刮附近被遺棄的糧食。如今已是寒冬，逃難之人倉促間不可能帶走所有存糧。發動所有人手，搜遍附近村落廢墟，每一戶、每一點……積少成多，熬過這個冬天，撐到來年春天。

春天啊……又将是一年伊始。

話說的那麼好聽，夜深人靜時，難免有些悲傷，松陽啊松陽……

不知那時，你能否踏着春光，歸來？