前院的人聲漸漸沉寂，内宅各處的燭火也依次熄滅，唯有侯府主母所居的暢陵軒中，正房的槅扇窗下透出昏黃的光影。

火炕燒得暖熱，甯氏隻穿了一件淡綠色的棉紗襖子，從陪房金媽媽手中端過青花小盞，擰眉一口悶下黑糊糊的湯藥，再拿了熱水浸潤的巾子抹嘴，問道：“侯爺在哪裡歇了？”

地下侍立的丫鬟面貌平庸：“侯爺往老夫人那裡說了會子話，就回了前院書房，沒多久也熄了燈，想來不會往後院來了。”

甯氏重重地把藥盞磕在剔犀黑漆炕幾上，發出沉悶的聲響。

金媽媽接過藥盞放在托盤中，遞給丫鬟擺手叫她下去，丫鬟露出感激的神情，忙不疊地躬身退下了。

金媽媽走回炕邊，替甯氏掖好秋香色金錢蟒大條褥，蓋住她的腳踝，勸道：“夫人不要再為了這些事情煩心了，侯爺雖然不常來後院，但隻要來了就是往暢陵軒走，薛姨娘那邊已經幾年都沒見着侯爺一面了，書房裡也沒有丫鬟伺候……侯爺還是體諒着您的。”

甯氏靠在石青撒花彈墨引枕上，握住了乳母溫暖的手：“媽媽不懂，我與薛姨娘除了名分尊卑，還有什麼區别？您仔細算一算，侯爺已經多少年沒有在這裡過夜了？就是來這裡坐坐，也隻是宮裡的娘娘遞話出來，或是瓒哥有什麼事了……瓒哥……

“我苦命的孩子，才剛剛成親啊，連個骨血都沒有留下，他還屍骨未寒，侯爺就這麼急不可耐地接了那野種回來，他眼裡哪有我半分啊……不，說不定，這就是蘇州那賤人興的妖，活着的時候就不安分，死了還要弄鬼，一定是她！她見我……”

甯氏眼中露出癫狂之色，金媽媽連忙打斷了她的話，一疊聲地安撫：“沒有的事！人死萬事成空，夫人不要鑽了牛角尖，要多想想以後才是，我們還有瑾哥，娘娘還沒生個小皇子，都等着夫人幫扶一把呢！”

甯氏喃喃道：“對，我還有瑾哥，還有清哥兒……”她滿面痛苦地捂住了額頭，“光我一個後宅婦人幫扶有什麼用處，媽媽瞧見今日侯爺是如何待那野種的了？他什麼時候對瑾哥這麼疼愛過，我不過稍微露了個冷臉，他的眼神就恨不得要生吞了我……瑾哥見了他父親，膽怯地像隻病貓，這哪裡是正常父子的相處啊，連個陌生人都不如……”

金媽媽心中酸楚：“夫人是想岔了，自古君子抱孫不抱子，侯爺待咱們瑾哥嚴苛，那是看重他，當年侯爺不也是一樣對世子的麼，難道侯爺就不疼愛世子了？世子去了，侯爺的傷心不會比夫人少的，隻是男子在外不可輕易情緒外露。”

甯氏搖了搖頭：“不，就算他不肯看我一眼，我也還是他的枕邊人，沒有人比我更了解他。他是傷心，但不是從瓒哥死了開始的，年初他巡視漕運回來就不對了，又不請大夫，他……他這是要給蘇州那賤人殉情啊！”

甯氏的心事很少言之于口，要不是今日馮希偃帶回來外室子，刺激到她，甯氏不會說這些令自己難堪的話。

金媽媽愕然道：“怎會如此！侯爺可是府裡的天，真要為了外面的女人做此情态，連老太太都不顧及了嗎？”

甯氏頹然道：“不止如此，媽媽方才說抱孫不抱子，且不提侯爺待瑾哥有多慈愛，隻說他對令哥，那小崽子都七歲了，門房那裡的人過來回話說還是親自抱在手上的。瞧令哥對侯爺那親熱勁，半點懼怕都沒有……

“情分都是處出來的，侯爺因着公事很少出京，他們父子相處日子絕不會有多久，情分尚且如此了，何況小孩子見風就長，令哥已經七歲，過不了幾年就能成親生子，侯爺隻會越來越看重他，到時候……”

暖房的槅扇被打開，甯氏停了話，瑾哥穿了一身白色棉質中衣，揉着惺忪的眼睛走出來：“娘，你們在說什麼，我要喝水。”

甯氏連忙下炕，摟着兒子裹了一件大氅，喂了他一點水，又抱他回床親自哄睡了才出來。

甯氏看着暖房緊閉的槅扇良久，苦澀道：“侯爺根本就不把瑾哥當他的孩子，今天他說的是心裡話吧，‘男孩子不該長于婦人之手’，呵呵，當年瓒哥、瑾哥出生的時候是他親口跟說我孩子養在我身邊最好，我還沾沾自喜，如今想來，這是根本漠不關心啊，連半分精力都懶怠施舍。到了令哥，就是百般疼愛了，連後院都舍不得讓他住，非要帶在身邊。瓒哥都是成親了才叫前院給收拾房子的。

“他身為馮家的族長，卻絲毫不顧及宗族的後嗣，孩子讀書也不管，我當年拼死嫁了個什麼人啊！”

金媽媽不好接這話茬，畢竟都過去這麼多年了。她說起瑾哥的好話來，想讓甯氏高興些：“夫人瞧咱們瑾哥多伶俐啊，老太太不也愛如珍寶嗎？這才是咱們侯府正經的孩子呢，他要承了侯爺的擔子，代瓒哥孝敬您的。”

“但願如此吧，”甯氏勉強笑了笑，“若不然，府裡沒有我們母子的容身之地了。你看四丫頭那樣子，見侯爺待令哥不同，便急不可耐地示好，我嫡親的娘家侄女尚且如此，何況别人呢，都是見風使舵……”

金媽媽寬解她：“二少奶奶也有難處，琪二爺見天往外跑，她八面玲珑的心腸，夫人還不知道嗎，四處都不好得罪的。”好歹都是姓許的，在侯府裡該相互幫襯。