甯氏沒有聽進去，凝神片刻：“前幾日她姨媽遞了信進來吧？說不得就是郭氏提點的，這姨甥倆一個性子，都是胳膊肘往外拐。”

窗下有人低低地咳嗽了一聲，甯氏示意金媽媽去瞧瞧。片刻之後，金媽媽帶着個穿官綠色比甲的媳婦子進來回話。

金媽媽道：“夫人，這是前院書房外伺候灑掃的左榮的媳婦。”

甯氏坐直了身子：“什麼事？”

左榮家的垂着眼睛道：“奴婢那口子讓奴婢回夫人話，侯爺預備明日開宗祠給令四爺上族譜，記在夫人名下，已經同許家的昞大老爺說過了。”

室内一片死寂，金媽媽睜大了眼睛，甯氏閉目深呼吸良久，道：“好，你家男人不錯，現下時辰晚了，明日你再來領賞錢。”

左榮家的不是家生奴仆，是從外頭聘來的，不知侯府内情，聞言歡天喜地地下去了。

甯氏再也按捺不住心中的怒火，揚手推翻了炕幾，幾上的匙箸、香盒、茗碗并痰盒等物一齊摔得粉碎，已經冷了的茶水濺了滿地。

金媽媽彎腰收拾地上狼藉，不敢再勸分毫。

甯氏自嘲道：“好啊，我要多一個嫡出的兒子了，自己卻不知道，侯爺當我是個死人，大哥哥也不聞不問了嗎？我這個侯府主母做得還有什麼意思？兒子死了，馬上就有人頂上，連世子的位子都保不住了！”

炕邊紅漆燈架的鑲銅承台上，蠟燭忽然爆了燈花，火苗一下子蹿得老高，映照着甯氏嘴邊勾起的弧度格外陰冷：“侯爺太小瞧我這個做母親的了……去叫袁少海過來，他老娘做事不濟，連個七歲的孩子都哄不住，還叫抓住了把柄，侯爺不會讓她活着了。袁少海不是想娶芸兒嗎？我想他應該很願意為他老娘報仇吧。”

……

金媽媽親自送了袁少海出去，仔細打量周圍沒有其他人，才輕手輕腳進了正房。

甯氏已經喝了安神藥躺下了，金媽媽取了銀勺子，大紅的羅帳灑下來，甯氏猶睜着眼睛。

金媽媽輕聲說：“夫人快睡吧，左右明日就能安心了，袁少海是個妥帖人，不會失手的。”

甯氏嗯了一聲，突然抓住了她的手，力道大得金媽媽忍不住瑟縮了一下：“明日，不，後日，媽媽再去感通庵催一催，一定要把淨蓮尼姑找回來！這麼個大活人，我就不信能憑空消失了，她還沒有通天的本事。”

金媽媽應下了，甯氏慢慢松手，惶然道：“我……我是不是不該害了她？侯爺要是真的随她去了，我要怎麼辦……還有瓒哥，是不是因為我造了殺孽，報應就落到我的兒子身上了……媽媽，我後悔啊……”

金媽媽無言以對，隻能默默地陪着她，就像甯氏小時候那樣。

祠堂在侯府東邊的一個大院子，高高的黑油栅欄圍住五間大門，頂上懸匾寫了“馮氏宗祠”四個大字，沿着白石甬路走進院中，隻見滿目蒼翠的松柏，迎面是五間大廳，三間報廈，内外廊檐飛揚，屋脊高聳，雕梁畫棟，月台上設着青綠的古銅寶鼎等祭祀禮器，階上階下丹墀擺滿了奇珍花卉。

正堂中張挂錦幛繡幕，香燭輝煌，燈影憧憧之中，北牆居中懸挂的馮氏祖宗遺像披蟒腰玉，若隐若現，兩邊幾軸列組遺影同樣看不真切。

在場無一女眷。男孩上族譜是很正式的事情，雖然比不上正旦祭祖，來人還是站滿了正堂，都是昨日家宴上見過的。父親面前站着幾個馮氏族中有名望的耆老，供桌下首的紫檀木大香案上擺了一本厚厚的譜書。