剿匪之事順利結束，裴昱臣欲将黑水寨衆人斬首示衆、以儆效尤，同時也是給臨海縣苦之久矣的百姓們一個交代。

城東的菜市口擠滿了熙熙攘攘的民衆，維持秩序的衙役們神色嚴肅，圍成一圈阻擋過分靠近的百姓。

臨時搭建的高台上，裴昱臣身穿深青色的官服，頭戴烏紗帽，面容威嚴，高坐于案桌後。

兩排門神一般的衙役，手持殺威棒，震懾着在場之人，四周充滿肅殺之氣。

臨海縣的百姓頭一回見如此大的陣仗，很是稀奇，皆拖家帶口地前來圍觀。

一盞茶的時間過後，鐵鍊拖行在地上的聲音從遠處傳來，幾名土匪被五花大綁着押送了上來，他們皆是黑水寨的當家，為首的大當家滿臉橫肉、怒目圓睜，此刻淪為階下囚，早已失去昔日裡為非作歹時的耀武揚威。

“威——武——”

衙役們低沉的吼聲響起，台下嘈雜的衆人被這氣勢磅礴的氛圍唬住，紛紛住了嘴，現場瞬間寂靜下來，落針可聞。

裴昱臣擡手示意衙役将土匪押至高台中央，他目光如炬，掃視過這些惡貫滿盈、被繩之以法的匪徒，心中感到暢快，為民除害是他為官的初衷。

寒窗苦讀十幾載，一朝考中狀元郎，隻是如今的朝堂不太平，皇帝年事已高，太子母族式微，以姚丞相為首的一群文官擁趸二皇子，對那九五之尊的寶座虎視眈眈。

裴昱臣不願卷入奪嫡之争，拒絕姚黨的拉攏，選擇做個遠離京城的地方小官，但他的雄心壯志未曾泯滅，他堅信自己即便身處偏遠之地，依舊能做出一番功績，造福一方百姓。

裴昱臣拿起罪狀文書，高聲宣判道：“黑水寨匪類，作惡多端，為禍一方百姓，攪得臨海縣不得安甯，爾等罪行罄竹難書，今日本官便令汝等伏法受誅！”

洪亮的聲音，傳進每一名百姓的耳朵，回蕩在菜市口的各個角落，引得周圍民衆拍手叫好。

幾個土匪面色灰敗，兩股戰戰，對着縣令破口大罵，卻都無法改變即将迎來的斬首之刑。

裴昱臣面色冷峻，站起身來理了理官服，從旁邊縣丞的手中接過刑簽，用力擲于地上。

監斬官高聲複述行刑的命令，劊子手高舉着鬼頭刀大步上前，在衆目睽睽之下，噴灑上一口烈酒。

鋒利無比的刀刃閃爍着寒光，土匪們見狀癱軟在地，不死心地拼命掙紮，手腕被繩索磨破，被衙役死死按住。

劊子手繞着幾人走了一圈，最後将目光鎖定在大當家身上，他雙手緊握刀柄，高高舉過頭頂，卻又稍作停頓，凝聚力量的同時，延長這位臭名昭著的惡徒臨死前的恐懼。

“咔嚓”一聲脆響，刀光閃過，鮮血噴湧而出，飛濺至劊子手的臉頰，大當家人頭落地，殘餘的身軀無力栽倒在地。

圍觀的百姓們雖早有預料，但仍被吓得發出陣陣驚呼，婦孺孩童更是捂住眼睛，不敢細瞧這可怖的一幕。

其餘土匪吓得屁滾尿流，跪在地上不停地磕頭求饒，可劊子手的刀不留情面，幹脆利落地依次斬落，宛如砍瓜切菜一般輕易了結這些惡徒。

鮮血流淌在青石闆上，觸目驚心的一片紅，緩緩蔓延至高台邊緣，“啪嗒啪嗒”滴落下去，近處的百姓不由後退一步。

裴昱臣緊抿着嘴唇，轉身面向台下的百姓，朗聲道：“此等匪徒，罪孽深重，皆已伏誅，望諸位引以為戒，安分守己，不行惡事。若有冤屈，盡管來縣衙敲響鳴冤鼓，本官定當秉公執法，為民伸冤，還臨海縣一片安甯！”

台下百姓聞言激動不已，紛紛跪地叩首，齊聲高呼青天大老爺。

大當家的頭顱被高懸在市集門口，人群散去，隻餘一地血迹。

街道逐漸恢複平靜，裴昱臣輕歎一口氣，轉身走下高台，他深知這不過是為官之路的開始。

日後，還有諸多事務等他操持，臨海縣還有許多藏污納垢之處，不平之事亟待有人伸張正義。

雲楚沅在人群後旁觀了這場刑罰，這是她第一次親眼目睹有人死亡，沖擊力不可謂不大。

同時，她也清楚這群人是罪有應得，他們手上的人命隻會多不會少。

回到小漁村，雲楚沅緊繃的那根弦放松下來，昨日的經曆當真是驚險萬分。

“阿姐！你終于回來了！”

楚河和楚清焦急地站在村口張望，海風吹起他們兩個單薄的衣衫，卻吹不走他們心頭的擔憂。

“阿姐，出了何事？昨日你怎麼沒回來？”雲楚河面色凝重地走近，手指顫抖地抓住她的衣角。

雲楚沅蹲下身子摟住兩個孩子，柔聲說道：“阿姐幫了縣令一點小忙，沒出事，你們不用擔心。”

雲楚河悄悄松了口氣，他昨夜輾轉反側，提心吊膽，惦念着長姐是否遇上了禍事。他可不想即失去爹爹和娘親之後，再失去阿姐。

精神不濟的雲楚沅回到側屋，小憩了一會兒，身上的疲憊漸漸散去。

雲楚沅坐在床榻上數着陶罐裡的銀子，這是前幾日出海捕撈後賣了好幾簍魚蝦賺來的，碎銀子加起來約莫有十兩。

金手指可真好用啊！雲楚沅喜滋滋地想，要是多出海幾趟，她都可以直接買下一間鋪子了。