越山嶺剛把外裳脫下，一個年輕人就笑嘻嘻闖進來。越山嶺回頭看一眼，繼續解着衣袍。

年輕人也不避諱，大喇喇找把椅子坐下，雙臂往桌上一擱，身體向着越山嶺方向傾斜：“三哥，今兒元夕，好不容易回京，你不回家看看？”

越山嶺把換下的官服挂起來，衣架旁的筐中還堆着幾件衣服。從邊關入京，一路奔波不停，剛到京中就匆匆洗漱一番入宮奏對，換下的髒衣服還未來得及收拾。他去衣箱裡找了幹淨的外裳，說着：“今日過節，我若此時回去，少不得要為我亂了原來計劃，明日再回去也不遲。”

歪在椅子上的年輕人約莫二十出頭的年紀，麥色皮膚，身量比越山嶺矮些，也細瘦些，生得一雙很靈活的眼睛，看着就透着股機靈勁兒。他穿了身簇新的京中時興的粉色柿蒂紋圓領袍，袍下露出一雙與衣袍極不相稱的舊烏皮馬靴，圓領袍外又搭了件半新不舊的披襖。

初春的京城并不溫暖，還殘留着冬日的寒氣，他這身打扮有些薄，年輕人卻不覺得冷。

他叫嚴田青，原是個乞兒，為着生計四處做活，甚至敢跟着商隊跑商。有次商隊遇上風沙，走失了駱駝，眼看着物資不夠，商隊的領頭就把他和幾個奴隸一起扔在關外。他拼着一口氣往關内爬，誤打誤撞遇上越山嶺，這才撿回一條命。

越山嶺當時剛去戍邊不久，巡邏時撿着了嚴田青，看他還是個孩子，瘦得皮包骨頭，就帶他回兵營給他口飯吃。後來嚴田青就留在越山嶺身邊做個傳令的小兵，再後來跟着越山嶺四處征戰，當年隻有一把骨頭的少年如今也成了個銅筋鐵骨的戰士。

越山嶺招呼道：“留下來吃飯嗎，我叫周嫂子多做些。”

越山嶺住的這處宅院隻有兩進加後院一個馬廄，是越山嶺戍邊後第一次回京時置辦的。因着越山嶺這些年輾轉征戰，總共在京中也待不了幾天，所以屋子裡隻有幾樣簡單家具，也沒有近身侍候的仆從，隻有周莊一家子看房子。平日周莊負責養馬趕車，他媳婦管着灑掃和廚房，還有兩個半大小子看門跑腿，至于洗衣鋪床這些活都是越山嶺自己動手。

周嫂子做飯的手藝很是尋常。雖然嚴田青也不挑剔，戍邊的時候能有餅子啃都是好夥食，醬菜幹菜那些更是能孝敬長官的稀罕貨，打起仗來抓口雪吃也能算一頓飯，有熱湯熱食那就是神仙生活了，可是今日不同。

“今兒有燈會呢，我聽說西市還開了條街專門做吃食鋪子，我想去街上吃。”不隻有燈會，還有看燈的姑娘家，嚴田青咧着嘴亮着他那一口不錯的牙，“三哥你也去呗，過個節在家有什麼意思，再說咱都多久沒回京了，再不出去轉轉路都要不認識了。”

越山嶺想想也有道理，他倒不是多想看燈會，可是周莊家那兩個小子一定是想看的。他系好衣帶，出門跟周嫂子說不在家吃飯了。又叫周嫂子晚上不用收拾，讓周莊帶她出去逛逛，便帶上嚴田青出門。

馬上就要天黑，各家鋪子門前已經點上花燈。猜燈謎的攤子剛剛支起竿，攤主正把燈謎簽子往上挂，有幾個結伴出行的小娘子圍在攤子旁邊，邊看攤主挂簽邊叽叽喳喳讨論着謎面。嚴田青擠過去問攤主都有些什麼獎品。沒等越山嶺跟過去，他又靈巧地鑽出人群，三兩步跑過來：“三哥，我看了，有個蝦燈好看，又肥又大，還會動呢。咱吃完飯也來猜猜。”

越山嶺笑着打趣他：“想要燈玩自己猜。”

嚴田青隻管呵呵笑：“字寫在軍令上我還能認得幾個，寫在那些小牌子上我是一個也看不懂，指望我猜謎賺燈還不如直接買個來得實在。”

嘴上雖說着，腳上也沒停，嚴田青生在貧苦地，遇上越山嶺前連頓飽飯都吃不上，就算這幾年時不時進京一次，也是停不了幾日就得走，還從沒在京中正經過個節，此時他一路上東張西望，有什麼新鮮玩意兒都要湊上去看兩眼。越山嶺也不催他，看他停了就在旁邊等。

轉着轉着到了一處羊湯鋪子前，嚴田青擡頭看了一眼招牌，一貓腰鑽進去，扯着嗓子喊：“阿彩姐，阿彩姐！”

一個正在收拾碗筷的男人直起身扭頭看，看清來人後驚喜地喊到：“小青子！”

正扒着竈台打量的嚴田青循着聲音看去，是一個穿着一身粗布衣服的健壯漢子，衣擺掖在腰間，挽着半截袖子，露出手臂上一段刀疤。