嚴田青歡歡喜喜朝那漢子奔過去：“祈哥！”

正高興間，趙祈看見了跟在後面進來的越山嶺，連忙把衣擺袖子褪下來，用手撫了兩把，覺得不算太失儀，這才欣喜又略顯拘謹地叫了聲三哥。

趙祈的祖父是個窮舉子，屢試不中，在鄉間當了個教書先生。趙祈也能識文斷字，擺過書信攤，做過賬房，後來鬧饑荒，筆墨紙硯也不能當飯吃，趙祈走投無路投了軍。軍中識字的不多，識字的大頭兵更少見，征兵的看他字認得多，把他分去衛府幫長官代寫公文、清點籍冊，一來二去就跟時常在各營亂竄的嚴田青混熟。嚴田青正愁越山嶺天天壓着他識字讀書，看見趙祈猶如看見救命稻草，想盡辦法把趙祈薅去越山嶺帳下幫他作弊，從此趙祈也就跟着越山嶺奔波數年。

嚴田青攬着趙祈的膀子問：“祈哥你咋也在這兒，今兒不當值？”

“不當值，今天人多，我來給阿彩搭把手。”趙祈如今已經完全沒了當初文弱書生的模樣，邊關的風沙把他眉眼磨得粗粝，也在他身上留下疤痕。

阿彩是趙祈在平亂時遇上的姑娘。阿彩的父親是個貨郎，父親去世後，阿彩一個女子做不成走街串巷的貨郎，隻能做些縫補漿洗的活。平亂的軍隊從阿彩的村子路過，駐紮休整。開朗勤快的阿彩跟着村裡的婆姨們去幫忙照顧傷兵，趙祈那時負責記錄傷亡名冊，兩人因此相識。阿彩跟着趙祈在邊關結結實實過了幾年苦日子。有次越山嶺回京述職，趙祈跟着一起進京，東拼西湊借錢買了三間瓦房，把阿彩安頓在京城。這羊湯鋪子就是阿彩開的，最開始推着木車在坊間賣，後來攢了些錢，再加上趙祈寄回來的錢，盤了這半間鋪子。前兩年越山嶺幫趙祈調進京中做了個守城門的城門郎，趙祈與阿彩算正式在京中安家。

嚴田青見趙祈收拾桌子，也要跟着一起，趙祈攆着嚴田青道：“油乎乎的，當心髒了你的好衣裳。”

“什麼好衣裳？”正說笑着，阿彩抱着一筐青菜走進來。看見站着的幾個人，阿彩又驚又喜地叫了聲：“越三哥，小青子，你們怎麼來了？”說着忙将菜筐放進後廚，嗔怪趙祈：“你也不招呼人坐，就讓人家站着？”

趙祈這才後知後覺說道：“快坐坐，吃飯了沒？要不在這兒吃點，阿彩羊湯做的好，蒸餅也不錯，這冷天，熱乎乎喝一碗也好暖暖身子。”

嚴田青還惦記着西市的吃食鋪子，連聲推辭，拉着越山嶺就要跑。趙祈見狀也不再多留，囑咐幾聲有空來玩，便放二人離去。

等走到西市，天都黑透。嚴田青找到那條專門做吃食的街，從街頭吃到街尾，好一番胡吃海塞，直吃得胃脹肚圓才罷休，買了包糖紅果慢慢啃着消食。

他拿着枚紅果一下一下舔上面裹的糖，看着走在自己身前的越山嶺問：“三哥，你看祈哥年紀比你還小一歲呢，人家兒子都滿地跑了，你的夫人什麼時候有影兒啊？”

前頭那男人頭也沒回，邊走邊說道：“你要是着急喝酒，不如自己找一個。”

嚴田青笑嘻嘻地三兩步追上來：“不一樣，三哥你是大戶人家的郎君，将來娶的肯定也是高門貴女，跟我們這些平頭百姓成親哪能一樣。我以前見縣令家娶新婦，光嫁妝都有三十多台，首飾都是金的，可好看了。迎新婦的隊伍吹打一路，還撒了好些果子銅錢，半個縣的人都圍着看呢。三哥将來娶親一定比這更熱鬧。”

越山嶺扭頭看一眼咯吱咯吱啃山楂的嚴田青，笑笑說：“沒什麼不一樣的。”

嚴田青咕咕哝哝還想說話，卻見前頭似乎有變戲法的不知弄了些什麼，驚得圍觀的人群慌慌忙向後退。行路的人被四散開的人群推搡，一時間擠作一團。越山嶺和嚴田青也往旁邊讓了幾步，可是人群一旦擁擠起來，哪是幾步能避開的。一名路過的華服女子猝不及防被擠向一旁，連連撤步，偏偏被裙角絆住，一下就失去平衡。越山嶺見狀伸手欲扶一把。

永安郡主符歲今天也是出來遊燈會。她的侍女代靈去買桃幹，符歲覺得賣果脯的地方有些擠，就在隔幾丈遠處等。發現人群騷動的時候，符歲心知被卷進人群中怕是不妙，本想趕緊遠離，誰料到剛走幾步就被撞到。眼看要跌坐在地，符歲顧不得許多，一伸手抓住身旁人的衣衫。

一拽一拉間，符歲撲向一個略顯堅硬的胸膛。