那相貌柔和的郎君正介紹着：“這是薛子煜，與我同為今科考生。子煜解元之才，我有所不及。”

姓薛的解元今科可隻有一個。符歲不住地打量這位衣着樸素卻妙有姿容的男子：他就是薛光庭？觀其容貌才學，确實值得王令淑這個京中第一才女為之傾心。

那兩名男子站立的方向正對符。在符歲掀開帷帳時薛光庭就已經發覺，瞧見帳間露出小半張女子面容，薛光庭便移開目光隻作不見。

沈思明與田乾佑寒暄一通後也注意到帳中有人偷觑，隻是還未等他看清，那白皙的小臉和盈盈美目就消失在帷帳間，隻餘帳子輕輕晃動。

薛光庭與喬卓讨論幾句經史文章，喬卓暗覺薛光庭精論善辨，頗為投契，慚愧道：“本該請二位入帳一坐，隻是今日有女眷同行，實在不便，還望二位仁兄勿怪。”

沈思明聽喬卓這般說，又見有郡王在側，問道：“可是大長公主在此？倒是在下唐突，驚擾大長公主。”

田乾佑擺擺手：“沒有沒有，是我妹妹們出來玩。”想到剛剛喬卓與薛光庭論經，便問沈思明：“過幾日就要放榜了，則睿可有把握？”

符歲與喬真真和鹽山小聲談論着外面人的身份，忽然聽見外面似乎争執起來，田乾佑聲音裡壓着怒氣，還幾次提到“叔和”。

符歲豎起耳朵正要仔細探聽，擱在腳邊的魚竿忽得翹起，挑動符歲半片裙角，驚得符歲低呼一聲。

帳外的人也聽到帳内驚呼。西平郡王不及多想，一扭身沖進帳内。其餘人也歇了話語。薛光庭見狀連忙借機告辭，扯着沈思明離開。

田乾佑和喬卓進入帳内時，西平郡王已經幫符歲把魚竿提起，原來是一條小魚上鈎帶動魚竿。

捉魚摘鈎自有旁人做，符歲撇了魚竿好奇地看向田乾佑：“外面是誰？”

“是沈思明和一位姓薛的貢生。”田乾佑語氣裡還殘有幾分不耐。

“你同那位叫沈思明的很熟嗎？”符歲追問。

“說不上多熟，名義上他算是叔和的弟弟，因此相識。”

難怪田乾佑幾次提到越山嶺，符歲暗忖，可細想又覺怪異：“他姓沈，怎麼與越将軍是兄弟？”

好友的家事田乾佑不願宣揚，不過在場本無外人，越府往事也非辛秘，這才說道：“越府上如今的周夫人是老越侯續娶的夫人，周夫人先前有過一段姻緣，前頭那位早亡，留下一子，就是沈思明。後來周夫人再嫁，沈思明也就搬進越府，同越家的郎君娘子兄弟姊妹相稱。”

喬真真雖知周夫人是再嫁，卻第一次知曉她與先前夫家所育郎君姓甚名誰，想到剛才田乾佑主動招呼沈思明，莞爾一笑：“看來這位沈郎君與越家郎君們相處甚好。”

田乾佑聽着撇嘴，一臉不忿，哼哼唧唧地說：“他們好不好的，對叔和忒不公。”

事關越山嶺，符歲偏要問個不休。

田乾佑挨不住磨，這才吐露實情：“你當我跟叔和怎麼成為至交的，還不是因為沈思明。”

那邊喬真真和鹽山把魚竿收起，一起圍坐煮茶。符歲便拉着田乾佑避開旁人沿着水流方向走。

“你可能不知道，以前叔和在我家住過幾年。”

之前田乾佑說越山嶺跟他睡一個被窩，符歲以為是表達二人關系好，卻原來是真的睡過一個被窩。

“我家跟越家住得不算遠，我同叔和年紀相仿，平日裡玩得是多些，可關系再好也沒有無緣無故在别家長住的道理。是有天晚上，叔和孤身一人來敲門，我阿娘和阿耶本來都要歇息了，聽到他來以為越家出了事情，慌忙詢問。結果叔和隻說自己沒有地方去，旁得不肯多說。阿娘就當是他同家裡鬧脾氣跑出來，一邊吩咐收拾客房讓叔和先睡下，一邊派人去越家報信叫越家莫急。還是阿耶覺得叔和神情不對，拿了件我未上身的寝衣返回去找叔和，連哄帶騙的，這才看見叔和被打得渾身青紫紅腫，血瘀成片。

“阿耶告訴阿娘時，阿娘都吓了一跳。阿耶叫阿娘先不要将叔和送回越府，又尋了上好的傷藥給叔和用，耐心問了幾日才知道，竟老越侯親手打的。”

田乾佑說到此處氣得咬牙切齒，提及老越侯也愈發不恭敬：“叔和的阿娘去世時，叔和不過三四歲。越家大兄年長叔和許多，先是忙喪儀，後又忙入仕，不能時時看顧叔和。老越侯對後院向來不聞不問，其他孩子自有親娘照顧，反倒是叔和無人照料。後來周夫人帶着沈思明進府，叔和便由周夫人教導。叔和是獨來獨往慣了，沈思明是随母改嫁，倆人原先也不相識，乍一相處難免有些磕絆。可是老越侯隻覺得沈思明寄人籬下不易要多偏向幾分，一有争執就不分青紅皂白将叔和打一頓。周夫人攔不住老越侯，隻能多訓誡沈思明，一來二去兩人皆有怨怼。那天不知又生了什麼事，老越侯将叔和一通毒打，腕粗的竹杖都打斷了，還不許叔和回屋，要叔和跪在院中，什麼時候認錯什麼時候起來。叔和不肯認錯，一賭氣就跑出家門，深夜裡無處可去這才來我家。

“滿京裡都知曉我阿娘疼愛叔和，還向越府讨要叔和，傳來傳去成了他越府教子有方的美談。狗屁美談，我阿娘那是氣得，她是指着老越侯的鼻子說‘你們越家孩子多，不知道心疼孩子我心疼，以後三郎就是我的孩子，用不着你們教訓。你們要是讨要，大可把阿續領去，三郎你們想都不要想。’

“也是從那時起，叔和就長住我家，不再回越府。”

符歲出聲詢問：“那時他多大？”

“大概六七歲吧。”田乾佑回道：“老越侯也下得去手，哪有為了别人為難自己親骨肉的。”

“你大概不知道，晉舅舅以前經常來公主府吃飯，為此我阿娘還在府上給晉舅舅留了院子，備着四時衣裳。叔和和我的騎射都是跟着晉舅舅學的，還有刻章、馬球那些也是晉舅舅一道教的。我倆打馬球都無需出聲，單看動作起勢就知道對方要做什麼。以前我和叔和一起組隊打馬球，不說打遍京中無敵手，那也是在同齡人中赫赫威名。”說着田乾佑低下頭，湊近符歲壓低聲音：“後來晉舅舅去封地，叔和還想過要去并州呢，是晉舅舅不許這才作罷。”