"可是娘娘——"

"本宮乏了。"沈皇後打斷她，"你們都退下吧。"

待殿門關上，她終于放任自己顫抖起來。父親戰敗的消息是假的，她比誰都清楚——三日前才收到密報，西北大捷。皇帝不可能不知道...除非，有人截了軍報。

沈皇後突然站起身，從暗格中取出一枚青銅鑰匙。這是先太後臨終前給她的，說是能保命的東西。她從未用過，如今...

"砰！"

殿門被猛地撞開。沈皇後迅速将鑰匙藏入袖中，轉身看見墨竹滿臉是血地跌進來。

"娘娘快走！"墨竹嘶喊着，"柳貴妃說您抗旨不交鳳印，帶人闖宮...啊！"

一支羽箭穿透了她的胸膛。

沈皇後還未來得及反應，又是三支箭破空而來。她本能地撲向屏風後，箭矢擦過她的手臂，在鳳袍上留下一道血痕。

"搜！活要見人死要見屍！"柳貴妃的聲音在殿外響起，甜膩中帶着猙獰，"陛下說了，謀害皇嗣者，格殺勿論！"

沈皇後捂住流血的手臂，跌跌撞撞地向後殿跑去。鳳儀宮有條密道通往禦花園，是先帝為寵妃修建的逃命之路。她從未想過，有朝一日自己會用上它。

密道潮濕陰冷。沈皇後拖着受傷的手臂，在黑暗中摸索前行。不知過了多久，她終于看到一絲光亮——出口處是禦花園那棵千年梧桐。

就在她即将爬出密道時，身後傳來雜亂的腳步聲。

"在那裡！"

沈皇後奮力向前一撲，整個人摔在梧桐樹下。擡頭望去，柳貴妃帶着十餘名侍衛站在月光下，弓箭手已經拉滿了弦。

"姐姐這是要去哪兒呀？"柳貴妃歪着頭，天真無邪地問，"陛下還等着您的認罪書呢。"

沈皇後扶着樹幹慢慢站起，血順着指尖滴在樹根上："柳如絮，你當真以為殺了我，就能當上皇後？"

"誰說我要當皇後了？"柳貴妃咯咯笑起來，"我隻要當太後就夠了。"

沈皇後瞳孔驟縮。原來...那孩子不是皇帝的！

這個念頭閃過的瞬間，柳貴妃已經揮手："放箭！"

沈皇後本能地後退，背脊貼上梧桐樹幹。就在這時，她袖中的青銅鑰匙突然發燙，整棵梧桐樹劇烈搖晃起來。無數金色光點從樹冠灑落，在箭矢即将射中她的刹那，一道刺目的白光吞沒了整個世界。

"娘娘——"遠處似乎有人在喊。

沈皇後最後的意識，是自己墜入了一片璀璨的星河。