殿内一時靜得落針可聞。

佳麗們不約而同地震驚了會兒，才轉頭看向穆貴妃。

隻見先前還擰着眉，滿臉焦慮的貴妃此刻已然松開了眉，但那唇卻緊抿着，面沉如水。她捏着纨扇的手似乎用了很大的力道，指節繃得近乎發白，可見她正極力克制。

她身邊的陳才人則崩潰了般，眼淚大顆大顆地往下掉，似乎已經憑借金豆兒的下落預見到銜蟬奴恐怕也兇多吉少。

還是姜洛道：“貓帶回來了嗎？”

小太監說沒有：“那邊請了貓狗房的人過去，應當正在驗看。”

這話說得并不隐晦，一聽就知道金豆兒不是自己掉進水池子裡溺死的。

不是自己失足，那就隻能是被迫失足。

——金豆兒是被人害死的！

于是穆貴妃倏然起身，對姜洛道：“娘娘，妾想去看金豆兒最後一眼。”

她語氣很冷靜，表情也鎮定。

若非她捏着纨扇的手有些發抖，否則還真得教人以為她就是很單純地想去看一眼。

姜洛目光從她手上掠過，再掠過她旁邊的陳才人，而後起身，道：“本宮和你一起去。”

穆貴妃垂首：“妾替金豆兒謝過娘娘。”

皇後都親自去看金豆兒了，薛昭儀等人自也一同前往。

如今是四月末，天越發的熱，即使是清晨，在太陽底下走上那麼一時半刻，也少不得要出些細汗。盡管如此，姜洛還是披上了薄鬥篷，用兜帽将頭臉裹嚴實，才坐上步辇。

好在今日沒起風，姜洛又認認真真地用帕子掩住了口鼻，這一路下來沒怎麼咳嗽。

步辇進到禦花園裡，當先穿過牡丹園，又繞過瑤花樓，與這段時日備受矚目的西棠苑擦肩而過。

姜洛回頭，看了眼那逐漸遠去的西棠苑，若有所思。

金豆兒溺死的那個水池子離西棠苑居然這麼遠？

總覺得這距離其實是個障眼法。

等步辇落地，姜洛甫一擡眼，前頭水池邊上已經跪了一地的人。

這裡面有錦瀾殿的宮女，也有貓狗房的太監。姜洛讓他們起，問驗看得如何了。

“回娘娘的話，貓是被人從後掐住脖子，面朝下，摁在水中溺死的。”

貓狗房的太監也不知打哪學的驗屍的本領，說話的同時，還做出相應的動作，好讓諸位娘娘能更清楚貓是怎樣死亡的。

比劃完了，垂手道：“以奴婢愚見，貓應當是亥時前後斷的氣。”

亥時。

那正好是二更天，錦瀾殿和凝雲殿找貓之前。

這時穆貴妃低聲道：“金豆兒平時愛跑出去玩，妾也不拘着它，它認路，玩夠了會自己回來。昨晚也是，妾用過膳喂它，見它吃飽了出去，便讓人留了門。”

以往金豆兒出去玩，至多不過半個時辰。

和别的貓不同，金豆兒黏人，睡覺必須得有人陪着，因此不論多晚，金豆兒都會記着回來和她這個主人一起睡。

然而昨晚，過了二更天，金豆兒卻仍然沒有回來。起初她還沒多想，隻以為金豆兒是玩瘋了忘記時間，擔心金豆兒回來見她自己先睡沒有等它會生氣鬧騰，她便沒睡，坐在那裡等。

等到三更天，金豆兒還是沒有回來，她終于坐不住，命人出去找。

她自己也有找。

可一夜過去，她和她的人半根貓毛都沒能找到。

直至剛才在永甯宮裡，她才知道她的金豆兒不是玩瘋了忘記回來，而是被人溺死在水池子裡，再也回不來了。

穆貴妃不禁又用力捏了捏手裡的扇柄。

“金豆兒在哪？”她問。

此刻她神情仍是鎮定的，讓人覺得即使她見到了金豆兒的屍體，她也不會有多失态。

錦瀾殿的宮女忙不疊給她引路。

這水池子地處偏僻，在禦花園裡算是人迹罕至的一處。料想因為皇帝不愛來禦花園，後宮的娘娘們也不愛來這種偏僻的地方，水池子一看就是很久沒被打理，周邊的石階上生滿了青苔，其中兩層隐可見淡淡的鞋印。

聽宮女說當時找到金豆兒後，便将水池子圍了起來，沒讓人随意靠近，穆貴妃了然，這鞋印必然是溺死金豆兒的那名兇手留下的。

穆貴妃對着鞋印端詳一陣。

也不知她看出什麼，轉頭讓宮女把鞋脫了給她看。

宮女聞言一驚，反應過來後撲通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜裡也陪着您找金豆兒，天亮才離開您身邊。這絕不是奴婢的鞋印！請娘娘明察！”

末了砰砰磕頭，竟是被吓哭了。

穆貴妃無言一瞬，道：“哭什麼，本宮又沒說是你害的金豆兒。快别哭了，把鞋脫了，本宮要看這鞋印是宮女踩的還是太監踩的。”

說完又吩咐近處的小太監，讓其也脫了鞋給她看。