巨大的落差讓她小臉由晴轉陰，由喜轉悲。明媚的眼眸迅速蒙上一層水汽，委屈和抗拒明晃晃地寫在臉上。她下意識地看向父親昨日派來“協助”她的管事媽媽，那媽媽卻眼觀鼻鼻觀心，隻當沒看見。宋清蘭的嘴唇扁了扁，想說什麼，可對上祖母那雙深不見底、毫無波瀾的眼睛，所有的不滿和嬌氣都被生生凍在了喉嚨裡。她最終隻是極其不甘願地、帶着濃重鼻音小聲道：“……孫女……遵命。”

指尖幾乎要掐進掌心。

“嗯。”老夫人仿佛沒看見她的委屈，隻淡淡應了一聲，“既已分派清楚，便各自去忙吧。午後未時三刻，依舊到東廂習學宮規，不得有誤。”

“是。”三人再次應下，心思各異地退出了榮安堂。

陽光正好，照在庭院裡，卻驅不散宋清蘭心頭的陰霾。她看着前面宋清蕪那輕快得幾乎要飄起來的背影，再看看旁邊宋清徵沉靜無波的側臉，隻覺得滿腹委屈無處訴說，恨恨地一跺腳，帶着她的丫鬟婆子，朝着那令人望而生畏的庫房方向去了。每一步都走得沉重無比。

宋清蕪則腳步輕快，心中盤算已定。管回事？那便從今日起，好好“梳理”一下府裡這些管事婆子！哪些可用，哪些需敲打，哪些該換掉……她得盡快理出頭緒。還有采買問詢……她想起嫡母柳氏被禁足前安插在廚房的幾個心腹……嘴角勾起一抹若有似無的笑意。機會，這不就來了麼？

宋清徵步履沉穩，徑直回了栖蟬院。芙雲和舒月早已得了消息，又是激動又是忐忑地迎上來。

“姑娘，太夫人真讓您管賬冊和對牌了？”芙雲眼睛亮晶晶的。

宋清徵點點頭，臉上并無太多喜色：“嗯。舒月，你即刻去門房，将過去半年的門禁登記冊子都取來。芙雲，你去尋管賬房新來的陳先生，請他先将這半年的收支總賬和支取記錄抄錄一份送來，就說太夫人吩咐，我先熟悉着。”

“是！”兩個丫鬟立刻領命而去，腳步都帶着風。

栖蟬院的書案很快便被一摞摞厚厚的冊子占滿。宋清徵淨了手，坐下，翻開最上面一本門禁冊子。墨迹尚新，記錄着近幾日進出的人名、事由、時辰。她看得極慢，指尖一行行劃過，偶爾停頓，若有所思。

陽光透過窗棂，落在她沉靜的眉眼和泛着墨香的冊頁上，靜谧無聲，卻自有一股專注凝重的力量。

午後，榮安堂東廂。

郭嬷嬷的教導比往日更添了幾分嚴苛，幾乎到了分毫必究的地步。站姿、眼神、行禮的弧度，無一不被反複矯正。

宋清蕪強壓着心頭那點雀躍與盤算，努力凝神聽訓，可眉梢眼角那絲壓不住的飛揚，到底沒逃過郭嬷嬷銳利的眼風，換來一聲冷沉的輕哼。宋清蕪心下一緊，忙垂首斂目，做出十足恭謹的模樣。

宋清徵倒似全然隔絕了外物。她心無旁骛，一招一式力求精準，神色專注平和，反比從前更顯沉靜。郭嬷嬷目光在她身上停了停，雖未言語，那慣常冰冷的眼神卻似淡了一分。

最是難熬的當屬宋清蘭。她本就心神渙散，滿腦子想着庫房積塵的舊物和堆疊的賬冊，隻覺腰背酸沉，手臂發僵。一個簡單的俯身攏手，腳下竟虛浮不穩，踉跄間險些帶倒旁邊插着梅枝的白瓷瓶。清脆的磕碰聲驚得她臉色煞白。

“五姑娘！”郭嬷嬷的聲音淬了冰似的，“心浮氣躁，魂不守舍！宮規禮儀，豈容兒戲？重來！今日這‘肅拜’之儀練不到分毫不錯，便留下練到掌燈時分！”

宋清蘭眼圈一紅，淚珠在眶裡直打轉，卻死死咬住下唇不敢落下，隻得忍着腰背的酸楚，一遍遍重複那枯燥的動作。心裡将那勞什子庫房和眼前這鐵面嬷嬷恨了個透，隻覺這午後漫長得沒有盡頭。

而此時，後園最偏僻處，那座荒敗得幾乎被人遺忘的秋棠院裡，氣氛沉滞得如同暴雨将至一般，令人窒息難耐。

看守的嚴婆子早被二老爺心腹以“問話”由頭支走了。

屋内光線昏昧。秀圓裹着半舊的青布夾襖，靠坐在床頭，小腹微隆，面色慘白如紙，一雙眼裡盛滿了驚惶戒備，深處隻剩枯井般的麻木。