晨光初透，檐溜如斷線的珠串，澆融了昨日階前殘雪。

榮安堂内，檀香依舊沉靜，卻比往日更添肅然之氣。

堂下三位姑娘已靜候多時。宋清徵一身半新不舊的藕荷襖裙，發間僅簪一枚素銀簪，神色沉靜。宋清蕪身着簇新的鵝黃錦緞小襖，發髻紋絲不亂，鬓角抿得油光水滑，簪着兩支點翠小钗，低眉垂目。宋清蘭則是一身嬌豔杏子紅，珠翠滿頭，臉上帶着慣有的驕色。

宋老夫人端坐上首，目光緩緩掠過三人發頂。郭嬷嬷垂手侍立其側，那宮人特有的闆正，透着威儀。

“都坐吧。”老夫人聲音不高，卻字字清晰，“身子既已無礙，便不可荒廢學業。郭嬷嬷教導宮規，關乎你等日後前程，半分懈怠不得。”

三人齊聲應是。

老夫人端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，複又放下，那輕微的磕碰聲在寂靜的堂中格外清晰。“隻是，女兒家除卻詩書禮儀、女紅針黹，這掌家理事的本事，更是立身之基，持家之要。”她目光掃向郭嬷嬷，“郭嬷嬷，你說可是？”

郭嬷嬷微微躬身，嗓音平闆無波，卻字字千鈞：“太夫人所言極是。宮中貴主，宗婦命婦，無不是從理家瑣務中曆練出來。明察秋毫，知人善任，調度有方，方是女子真正的根基。若隻學得些皮毛規矩，不通庶務，終究是浮萍無根，難當大任。”

她的話，像無形的鞭子，抽在三位姑娘心上。

宋清蘭下意識捏緊了手中的帕子，宋清蕪垂下的眼睫微不可察地顫了顫，宋清徵依舊神色沉靜，隻放在膝上的手，指尖輕輕收攏了一下。

老夫人颔首，目光重新落回三位姑娘身上，帶着審視與不容拒絕的意味：“從今日起，除去午後跟随郭嬷嬷習學宮規，晨間，你們三人便來榮安堂正廳，随我學着料理家事。”

此言一出，堂下三人呼吸皆是一窒。

“徵姐兒，”老夫人目光首先落在宋清徵身上，“你心思細密。府中這半年來的收支賬冊登記、各處支取銀錢的對牌核驗，還有門房每日進出人等的登記造冊，便由你暫理。一應記錄，每日申時前需呈報于我過目。”

管賬冊、對牌、門禁！宋清徵心頭微震。賬冊是府中命脈，對牌關乎銀錢流動，門禁更是府邸咽喉。祖母将此交托，是信任，更是千斤重擔。她深吸一口氣，起身，斂衽深深一禮，聲音清越沉穩：“孫女謹遵祖母吩咐，定當盡心竭力，不敢有負祖母所托。”

沒有推拒，沒有惶恐，隻有坦然領命的沉穩。

老夫人眼中掠過一絲極淡的滿意，随即轉向宋清蕪：“蕪姐兒。”

宋清蕪心頭一跳，立刻起身，姿态恭謹柔順：“孫女在。”

“你口齒伶俐，也略知曉些人情世故。”老夫人看着她，語氣平淡無波，“府中各處管事婆子每日回事、内外院一些尋常雜務的接洽處置、以及各房需采買添置之物的初步問詢，由你負責。遇有不明或難決之事，即刻回禀，不得擅專。”

管回話、雜務、采買問詢？！宋清蕪心底瞬間湧起一股巨大的狂喜，幾乎要沖破那層恭順的表皮。回話！這是接觸各房管事、知曉府中動向的絕佳機會！雜務處置更是能安插人手、培植心腹的良機！采買問詢……雖隻是初步，油水有限，卻也是實打實的權柄！她強壓下幾乎要翹起的嘴角，深深垂首，聲音帶着恰到好處的感激與激動：“孫女謝祖母信任！定當恪盡職守，為祖母分憂！”

那份按捺不住的欣喜，幾乎要從她微微顫抖的指尖溢出來。一個模糊而大膽的念頭，已在她心中飛快滋生。

最後，老夫人的目光落在宋清蘭身上。宋清蘭正因前兩位姐姐分到“實權”而暗自羨慕，此刻見祖母看向自己，立刻挺直了腰背，臉上綻開明媚的笑容，帶着一絲被委以重任的驕傲，脆生生道：“祖母！”

“蘭姐兒，”老夫人看着她嬌豔天真的臉龐，聲音放緩了些，卻也帶着不容置喙，“你年歲尚小，性子也活潑些。庫房積年舊物繁多，賬冊混亂，久未清點。你便帶幾個可靠的人手，去将庫房徹底清理一番，所有物品登記造冊，分門别類，務求清晰明了。若有不明貴重之物，記錄在案，報予我知。此事繁瑣，正可磨磨你的性子。”

清理庫房？登記造冊？宋清蘭臉上的笑容瞬間僵住。庫房！那是什麼地方？陰暗、潮濕、灰塵堆積如山！裡面的東西不是笨重就是陳舊！這哪裡是掌家理事？這分明是苦力！是懲罰！她想象中的風光，是指揮丫鬟仆婦，是發号施令，是像母親以前那樣，坐在正廳裡接受各房管事媳婦的恭敬回話！而不是蹲在滿是蛛網的庫房裡，對着那些破銅爛鐵寫寫畫畫！