帝都。

整片大陸最為繁華的城市，大陸的中心。

站在丘陵高地，可以俯瞰下面蔓延廣闊的平原。

北城門寬闊綿延幾裡，守衛内城。

據此向内掠過巡防摟，高高塔樓，縱橫交叉的街道，極近海岸的盡頭，巨型船帆在迎風啟航。

身穿白金盔甲的侍衛騎兵從城内湧出來，列隊分站夾道兩側，手握旗杆，烈烈紅旗在落日裡閃着金光，迎風飄揚。

印有跳躍公鹿的皇家旗幟，左右兩側是普雷斯頓的雄獅與維斯塔諾的新月家族旗幟。

八名禦林鐵衛騎着黑色駿馬，與一衆王室夾道簇擁而來。

衆多黑白金屬裡，灰牆紅旗的城門，一道金燦燦的鬓發在閃耀，吸引衆人目光。

城門前一身瑟曦公主，在陽光下閃耀一頭金色秀發，亮麗絢爛，動人心魄。

艾德公爵勒缰下馬，露出一個微笑，“瑟曦。”

瑟曦公主激動地上前撲進他的懷裡，“艾德，分别太久，我好想念您！”

旁邊大王子撇撇嘴，“公爵大人不要見怪，自前幾日她回來就像是一隻活潑好動的小狗，和每一個人都是這樣熱情。”

瑟曦擡起頭來，臉頰浮起淡淡的羞憤紅暈，“奈斯特！”

艾德公爵寬慰地摸了摸瑟曦的頭發，在喬伊國王與普雷斯頓家族王後所出的一衆孩子裡，他最喜歡活潑開朗的小公主瑟曦。雖然已經嫁人成為一位妻子，回到家裡卻還是喬伊家族最疼愛的小公主。

“公主殿下，艾德公爵，國王還在等候。”

艾德公爵看到站在大王子身側的一位騎士，烈烈藍披風在身後。弗雷德的堅硬面孔，比他的前些年來到這裡時見到的蒼老了一些，但眼神仍是精銳。

“國王身體如何了？”

“還是老樣子，總是醒一日睡三日，有時候仆從給他喝一些提神的葡萄酒會醒得時間久一些如果你想見他，需要等上一等，接風洗塵宴已經準備好了。”

大王子陪同艾德公爵，後面跟着許多仆從侍衛，一行人穿行街道，來到紅岩城堡。

這在平原闊地十分顯眼的牆體紅如火焰的建築，用于王國宮殿的城堡極其宏偉，延後靠近海岸，城堡卻地勢極高。

原本這是一片高地，在幾百年前是一片綿延廣闊如海一樣的森林覆蓋，隻零星有些漁民在水流湍急、深湧入海的河北岸定居。

後來喬伊家族創始國王渡海而來，率領的軍隊便是在此處登陸，随後他在最高的丘陵頂端用木材和泥土築起了他第一座粗糙的防禦堡壘。

而今目之所及，皆已成為繁華城區。

塔樓、豪宅、庭院、涼亭、谷倉、磚砌倉庫、木屋旅店和市集攤位，酒館和墓園一座接着一座。即使距離尚遠，仍可聽見遠處集市裡的喧鬧。

寬闊的林蔭大道，蜿蜒的曲折小街，還有窄得無法容納兩人并肩通行的巷弄，與地下蜿蜒曲折的下水道蛛網般穿梭在建築物之間。

傍晚，城門閉合，城内燈火輝煌。

屬于王室貴族們的盛宴在城堡大廳舉行，盤旋在頭頂如麋鹿般延伸的火燭，投下明晃晃的火影。酒意盎然的人們，臉上挂着或傲慢或欣喜的笑意。

這是大王子為親來帝都的貴族所舉辦的宴會，除卻女眷在隔壁宴廳，男人們在這裡可以肆意高聲談笑。

賓客盡歡，大王子找了一圈才是發覺，除了喬伊家族公爵，坦格尼斯的泰溫侯爵，最重要的人物并沒有到場。

“蘭斯怎麼沒有同你們一起來？”大王子端着酒杯來到同泰溫侯爵面前。

濃烈酒香自鼻息噴灑，泰溫侯爵剛進宴會，就陪着酒過三巡的老爺們喝起來，他已經醉了一半，說話舌頭丢失繞不過來，“這你、你得問、問艾德公爵！”

艾德公爵冷淡轉過臉。他并不想回答，簡單掠過，轉移話題，說起他們途中遭遇襲擊，緻使諸多貴族喪命一事。

“我聽說了，連尼諾伯爵也失蹤了，不見下落。”一旁的唐迪爵士應聲附和，身為蘭斯洛特殿下的侍衛長，他說了一些抓到的那些山賊，逼問出原住民計劃殘忍殺害貴族的始末，“他們都是要錢不要命，同夥死了也無人過問！”

他聲音洪亮，喝過酒又是情緒激動，引來宴會廳裡不少目光望來。

大王子揉着額角的抽動，有些乏力地講，低聲咒罵一句，“都是以下犯上的暴民！”

首相大人捋了捋灰白胡須，沉聲道，“已經派出不少騎士和衛兵前去追捕，待到國王醒來就是下達全國通緝令，這件事沒有結果所有人都不會滿意。”

艾德公爵隻是默然不語，他望到喧鬧的宴廳裡有一個角落十分安靜。維斯塔諾家族的新月勳章在肩頭，燭火夭夭，在他們沉默而堅毅的面孔上投下一片昏暈。

他走過去，就是有人起身，一位青年男人朝着他躬身行禮問好，“喬伊公爵大人。”

“你們陪同瑟曦回來，為什麼不見波利亞特？”艾德公爵在城門時見到這青年。

清朗明目的青年，一身簡單穿着雖然不是貴族華麗服飾，但襯得身體欣長，目光裡更是有着堅毅和沉靜。

“叔父因為家裡事務絆住了腳，未能及時抽身前來帝都會見國王，等到他處理完就會盡快趕來。”

對瑟曦遠嫁，艾德公爵并沒有王室那樣強烈的反對不滿情緒，薩莉亞的母親就是遠嫁，島國炎炎氣候與北方冷冽不同，遠嫁不僅要适應地理上，人文氣候上，還有文化習俗的不同。

養在城堡裡溫順可親的小公主，第一次堅持自己的選擇。國王王後，兄弟姐妹輪番勸導，大王子更是揚言要斬了那位帝國勳章上将的腦袋。

當時真的是鬧得沸沸揚揚，舉囯上下都是關注王室家族和平民家族，最終還是在瑟曦的堅持不懈下，王室松口，隻要波利亞特承受得住誓言咒術，他就可以迎娶瑟曦公主。

這種咒術霸道而兇殘，需要取心頭血混合了符咒，藥池裡浸泡七天七夜。相伴相牽的符咒會影響自身，隻有經受得住這淬煉符咒的人，才被認定心懷堅貞不渝的愛情。

如果心智不堅定者，動搖的一瞬間，就會在符咒的反噬作用下痛苦死去。生與死，就在一刹那。