之後的婚禮，國王頒發夫妻契約證明，波利亞特做到了，瑟曦并沒有選錯人。

兩人言語交談間，就是有仆從上前，附耳朝艾德低語幾句。

對面的諾曼避開，目光轉向前面舉杯豪飲的貴族老爺，大王子在其間，醉醺醺得需要仆從攙扶才能坐回去上位高椅。

等到艾德公爵離開，他端着酒杯重新坐了回去。

步履匆匆，穿過喧鬧宴廳，艾德公爵邁步下台階，穿過宮殿之間長長的鵝卵石走廊，再是順着盤旋的階梯上去。

夜晚，宮殿裡燈火通明，人聲鼎沸。

大聖堂獨隅宮殿一角，靜谧無聲，牆上懸挂的蠟燭靜靜燃燒，在大理石地面透着變幻光影。頂端銀十字隐沒于夜色，夜晚自穹頂落下一片銀輝。

弗雷德俯身推開一扇窗，讓傍晚微涼的風吹進來，吹散了室内沉悶苦澀的藥草氣味。

仆從推開門，側身讓進艾德公爵，随後躬身退下，帶上門離開。

艾德公爵進來就是看到躺在床上的身影，雖然室内寬敞，但因為濃郁的藥草氣味和蠟燭火焰的味道，令人置身其中感到逼仄。

國王陛下已經醒來，陷在深紫色衣袍裡的身軀看起來像是孩子一樣。

一頭棕黑發披散身側，雙眼混沌，面上有風吹湖面泛起的皺紋，這些都是早年日夜為國事操勞留下的。

艾德公爵半蹲跪行禮，“國王陛下。”

奈斯裡是艾德公爵的外甥，卻是比艾德公爵更顯蒼老，因為常年不見日光而膚色蒼白，用藥劑養着的身體不顯當年意氣風發的強壯，孱弱到需要弗雷德攙扶才能坐起身。

“叔叔，請起來吧。”

奈斯裡像是小時候一樣稱呼艾德公爵，傾身伸出枯瘦的手來拉起蹲跪的艾德公爵，“弗雷德，拿把椅子來。”

弗雷德搬了一張椅子，艾德公爵坐定，奈斯裡就是松開手，虛弱地倚靠着立起來的枕頭，“我還以為你還要幾天才能到，瑟曦一早回來，跟我念叨你。”

察覺到他話裡的責怪意思，艾德公爵隻能表示歉意，旅途奔波太過勞累。

“叔叔風采依舊，我們喬伊家族的男兒都是以你為榜樣的，不知道表妹怎麼樣了，唔，她現在多大啦？”

“感念陛下牽挂，薩莉亞已經十四，現在已經進了史塔尼克學院，學習如何成為合格的馭靈師。”艾德公爵笑了，有思念和牽挂在眼中流露出。

“一轉眼就十四了，記得十年前還是一個小女孩……”

艾德公爵聽到“十年”這個敏感字眼，面上的晴暖之色稍緊。

奈斯裡醒來時間總是感到疲憊，說會話就要打盹，他招了招手，弗雷德端來一杯盞葡萄酒。他淺淺喝了一口，感覺頭腦清爽一些，喟歎一口氣。

“陛下身體不舒服，少給他喝些酒罷。”艾德公爵說了一句，拿眼去瞧站在旁邊的弗雷德，他好似沒聽到他的話，隻是直挺挺站在那裡。

奈斯裡擺了擺手，“叔叔，别怪他，我現在身體這樣，不喝點酒，恐怕很快就冷掉了。”

通風一會國王就覺得冷，吩咐關上窗戶，這會又是裹着一層厚重披肩。可這明明是在夏季，還是在南方熱土，從宴廳過來這裡，艾德公爵已經熱得脫掉外衣，隻着一件亞麻裡衣。

艾德公爵望着自己外甥虛弱的的模樣，“奈斯裡，喝酒并不能解決問題，這個國家需要你，你需要站起來。”

葡萄酒令他身體暖和一些，奈斯裡聽着艾德公爵似是勸誡的話，笑了笑，又是歎口氣。

“叔叔，如果能回到年輕時候，再給我一次選擇，我想我會放棄這個王位。”

艾德公爵心頭一跳，不等他斟酌說辭，奈斯裡就是繼續道，“這些年操勞國事，越是坐得久了，才令人愈發深省地厭惡，一點自由都沒有，牽扯的家族利益又多又亂，怎麼也捋不清。

“父親臨終前的話果然沒錯，外戚内庭勾結，就是國王也沒辦法。”

奈斯裡講的是普雷斯頓家族，艾德公爵拿走他的酒杯，靜靜聽他帶着埋怨的訴說。

“身為國王，卻處處都受鉗制，處處都要考慮，如今生病了，孩子一個也沒有圍在身邊的……”

“叔叔，你說，要是尼諾伯爵坐上這個王位，結果會不會不一樣？”

艾德公爵擡起頭來，見到深陷紫色裘衣裡的瘦弱外甥。葡萄酒已經見底，奈斯裡混沌的眼睛裡清明了不少，蒼白面容上還露出一個淺笑來。

“艾歐裡亞比我更适合這個王位，他是火系馭靈師，比一般人都是不一樣的，比我更是優秀。”

“不，陛下，艾歐裡亞不适合，他也不想要王位。”艾德公爵知道自己這個時候需要開口了。

“不，他有——叔叔你聽我說完，不要打斷我——隻是你們都不同意，偏偏要我來做這個國王。”

往昔場面紛至沓來，艾德公爵太陽穴都是起跳，感覺按耐不住，很想要起身離開。

但是國王讓他坐好，仔細聽着，他隻能是坐下。

“我很希望時間能夠倒退，我也希望那時候自己是果斷的，堅強的……不會因為一時的誘惑而做了那樣的抉擇。

——坐上這個王位，看他離開，是我最後悔的事。”

艾德公爵心悸一瞬，他聽到奈斯裡沙啞的嗓音，如此講道。

“如果可以，我想用王位，換他重新站在我面前……擁抱我。”

“……”