開裂的山峰之巅盤踞一條巨蟒，冰冷豎瞳望來，猶如實質。

亨利盯着這玉石雕刻的冰冷蛇目，隻感覺有種冰寒氣息從心底漫上來，他丢下這印章，推開遞上來的湯茶，擡腳出去這逼仄的石洞。

兄弟幫首領以及幾個參謀商議的原住民就看着他離去，有人小聲嘀咕一句，脾氣真大，馭靈師真難伺候。

迎着鼓蕩的山風，亨利縱身攀爬在峭壁之上，跳躍期間，來到山頂頂峰。

日出時，亨利已經平靜下來，望着遠處波濤起伏的海岸線。

泊停的船舶三三兩兩下來列隊的士兵，五感俱佳的清醒下，極目遠眺，可見等候的一隊侍衛，白金盔甲吸引目光。

亨利認出那飄揚的旗幟，是維斯塔諾家族的标識。

停船擱淺後，便是有伏擊的原住民一擁而上，将他們團團圍住。

在那些混亂慌張的人群裡，亨利望見一張熟悉的面孔——那在洗衣巷對他身份懷有質疑，并且三言兩語就叫大人離他而去的家夥。

…

…

“嗖——”

一隻穿透肺腑的死鳥挂在了最顯眼的旗杆飄揚頂端，被仆人取下，腿上挂着的一條卷起來的小信件掉在泥地裡。

仆人匆匆跑去禀告。

晨光熹微，從窗外斜斜着投進幾方陽光。

微熱的面頰覆上來溫涼的觸感，這叫昨夜疲乏睡過去的艾德公爵一下子驚醒過來。

“嗚——”

艾德公爵低頭，見着抵着他頸窩的閃靈，它蹭了蹭他幹燥的面頰，白絨毛鼻頭是溫涼的觸感。

艾德公爵聞到一股草藥的苦澀清新氣味，令他清醒了許多。他起身，潑了清水自身上流淌下來，沖掉一身的疲憊。

巾帕再次掀開，顯露的微紅眼睛，見到雪域狼王那沉靜溫柔的目光注視他，艾德公爵用濕潤的手掌心擦洗雪狼臉上柔軟的白絨毛，“為什麼看起來很擔心我？”

雪狼舔了舔他的手心，舌頭的尖銳倒刺令艾德公爵抽手。

指腹低落下的血滴砸在雪狼絨毛身上，原本紅色血液漸漸暗沉，凝固變得發黑。

艾德公爵聲音頓住。

這時雪狼仰頭嗚咽了兩聲，跑到了桌前撞翻了桌子，擱置的燭台被打翻掉下來，精美的黃金蠟燭便是斷成幾截。

“嗷嗚——”

雪狼還在用爪子刨着那些碎成沫子的蠟燭，低吼着，嗓子裡發出類似危險的嚎叫。

艾德公爵臉色幾經變化，最終歸于平靜。他走過去拉開咆哮的雪狼，将那些殘盡燭火卷起碾成韲粉。

侍從在敲門，朗聲急促道：“大人急報——”

艾德公爵打開房門，雪狼遁形消失，接過仆人手中沾血的信件，上面筆墨尚幹，黑色字迹在暗淡的日光下晃着影。

“大人！”

艾德公爵扶住門框，盯着上面“薩莉亞”這個名字，目眦欲裂。

禍不及家人，艾德公爵以為那些莽撞盜匪該是懂得這個道理，沒想到他們是一群丢失人性的未開化野畜。

艾德公爵很快召集了侍衛兵，又是前往王宮，借助王族的名号發起号召，進擊讨伐那些嚣張盜匪。

國王看了那封信，目光掠過面容陰沉的艾德公爵，看向旁邊的禦前侍衛長。

“現在可調取多少人？”

弗雷德擡眼看來，交談的過程他也悉數知曉，“每支小隊可派出三人，縱列各三十五支，可抽調二百一十人。”

“人數不足為懼，隻要先确保莉亞的安全。”艾德公爵來時都沒有用餐，急匆匆趕來，旁側還坐着公主夫婿，似是在閑談，艾德公爵并沒有考慮到他，所以當波利亞特提出随他出行救人，艾德公爵不掩飾驚訝。

“公爵大人，您看起來太着急了，事情不會想象的那樣糟糕。”

波利亞特遞上一杯茶，還有一塊巾帕，緩聲勸慰，“畢竟薩莉亞是您的女兒，身為馭靈師，基本自保能力還是有。既然對方知曉背後有公爵大人，隻要按照他們的意圖，緩兵之計，先籌備得當令他們麻痹大意，再下手圍剿也不遲。”

艾德公爵接過時，發覺手心裡都是濕汗，他低聲道謝，擦去額角的冷汗。

瞧得出艾德公爵面色緩和下來，國王命禦前侍衛長即刻派兵，籌備兵器及糧食，先按照指示前往目的地。

伺機而動，不可輕易強攻。

弗雷德領命離去。

…

艾德公爵陪同國王上去塔樓時，波利亞特已經裝備好一身盔甲，亮出佩劍，一副随時準備大幹一場的模樣。

“說這話有些不合時宜，但陛下，波利亞特此時的重任，應該是守好公主殿下。”

艾德公爵看到公主殿下身邊的侍從匆匆跑來廣場前，波利亞特握着劍柄，同侍從交談一會，憂心忡忡的模樣，最後把佩劍交給随侍，快步回去了王宮。

“最近瑟曦孕反厲害，隔三差五生病，肚子裡的孩子折騰得她整夜睡不好。”

艾德公爵扭頭，見到前來的王後。

在王宮宮殿最高處的城垛上，一身深紫的國王陛下俯瞰下面集結整隊的士兵們，目光遠眺，幾近幽深曠遠。

瑪格麗王後拾階而上，觀望城門前集結的隊伍，士兵隊伍前騎馬的大王子，披甲執銳，躊躇滿志，率領了隊伍出發。

在這略顯清冷的清晨空氣裡馬蹄奔騰和人聲鼎沸的聲音遠去。

此次計劃是秘密進行，且預先沒有準備，操刀執劍，勒馬奔出城門向莽莽原野，一眨眼下去山坡，隐沒于山後。

艾德公爵握着手心裡雪狼倒刺弄出的傷痕，詢問了專門蠟燭供應，這類歸于王後管理的王宮一應瑣碎事務。

“公爵大人怎麼關心起這些小事來了，”王後反應如艾德公爵所料想的那樣，禮貌性的不耐煩，“宮中有專門供應這些的侍官，你去問問他們罷。”

王後一門心思都在瑟曦身上了，轉身匆匆離去。

艾德公爵目光沉沉，随着國王下去，本打算也要出城，卻見國王召來城郭守衛。

守衛司令官傑諾斯大人端着軟甲和佩劍走來，兩名侍從為國王更衣。

“公爵大人，我以國王名義，命你守在帝都城，護好城内百姓安危，肩負重任，自當盡心盡力，不可推脫，不得駁回。”

奈斯裡一身青鱗軟甲在身，給清瘦的體格增添了幾分精神，帶上頭盔之後，拉下鐵罩，就隻露出一雙靜默無言的眼。

艾德公爵隻來得及想到，國王陛下這是秘密出行，不該如此沖動，但他來不及阻止，國王坐下馬騎已經縱身飛奔出城下，僅跟随兩名守衛。

這簡直胡鬧！

艾德公爵臉色沉下來，當即就要問責傑諾斯，而這位都城守衛司令官則是用國王之令搪塞，“盡國王之令，協助公爵大人代理帝都城一應大小事務！”

艾德公爵不能當甩手掌櫃，對這個油頭的都城司令官無語，隻先行去了王宮。

…