褚晔在山上呆了一個月，一邊修行一邊采藥。

上山的前兩日，古生堂的夥計來了一趟村子，告訴他下次多帶些黃芩和鐵苋。褚晔找到了幾叢數量比較多的，用異能培育成熟後挖出來，空間裡已經攢了一大堆。除了這兩種之外，褚晔就隻挑價值高的草藥采。

深山裡還有許多外山比較少見的菌類，像竹荪、猴頭菇和雞枞菌鎮上的酒樓收價也高，褚晔見到就順手采了放在空間裡。

深山裡野獸多，褚晔看見了幾次狼和野豬，他洞察力極其敏銳，在對方發現之前就上樹隐匿了起來，野外生存對他來說從來不是問題。

這次走得遠了些，再次望見空中的袅袅炊煙時，褚晔才意識到自己已經繞着這座山走了大半圈，到了另一邊。既然已經靠近人煙，與其繞一大圈回村，不如從這裡直接下山。

在半山腰上時，褚晔已經可以看見山下村子的全貌了，就坐落在兩座山的夾角處，僅南面環山，比起雲溪村要小得多。

雲溪村有兩百多戶人家，算是縣裡的大村了，而這個村子看上去就隻有三四十戶，房屋也更為破敗一些，臨近晌午的時間，家家戶戶都升起了炊煙，田裡勞作的農人們正扛着鋤頭陸陸續續往家走。

山坡上有一處被開墾出來的山田，看起來有十幾畝的樣子，其上種植的作物遠遠看着不像是莊稼，褚晔走近一瞧，原來是一片茶田。

田壟上有兩位老伯正坐着說話，想來是這片茶田的主人。

褚晔走了半日，腹中有些饑餓，既然到了村子，便想着不如出些銅闆，在人家家裡吃上一頓正經飯，于是就走過去喊道：“老伯。”

伍有柱和苗春生正說着話，沒想到會有人從山上下來，聽到褚晔的聲音被吓了一跳，回頭一看，一個灰頭土臉的高大漢子正站在他們背後。

“年輕人，你是從哪來的啊？走路怎麼一點聲音都沒有，都要把我們兩個老的吓出魂兒咯。”

對于走路沒聲兒這一點，褚晔也有些無奈，他不好意思地和人家道歉：“平時習慣了改不掉，不好意思啊老伯。那個……我是雲溪村的，采藥途中經過這兒，想在村裡吃一頓便飯。”

“雲溪村？”苗春生驚訝地瞪大了眼睛，“這可是南坪村，雲溪村在山的另一頭兒呐，你莫不是翻山過來的？”

褚晔聞言點點頭道：“是啊，我這次進山呆了一個月，不知不覺就走到這來了。”

“原來是這樣。”苗春生指着村子最後頭的那個小院道，“我家離這裡最近，就在山腳下，你要吃飯就上我家來吧，剛好家裡今天炖雞肉吃。老伍，你也一起來吧。”

伍有柱應了一聲，三個人便往山下走去。

走着走着，褚晔覺出不對來。方才離得遠沒注意，這會兒在田間走着，褚晔便發現這些茶樹各個無精打采的，就像是受了什麼病蟲害似的，長在高處的那一片最為嚴重，都快要枯萎了。

褚晔忍不住拉起最近的一條茶樹枝仔細觀察起來。

“别看了，沒救了。”走在他身邊的伍有柱歎着氣道，“前幾日附近起了山火，我這十四畝茶田正好在下風口，全被熏壞了。”

今年風調雨順，茶樹也長得好，原本以為可以多采上幾十斤秋茶，多些進項，沒成想一遭飛來橫禍，這一季的收成全毀了。

眼瞅着茶樹一日日地枯敗下去，伍有柱頭發都白了大半。

苗春生和伍有柱是村子裡唯二的茶農，平素關系好，見伍有柱的茶田遭了殃，苗春生這兩日便過來幫他一起侍弄茶樹，可惜茶樹這東西最受不得火熏，兩個人補救了幾日還是一點成效都沒有，方才正坐在田壟上發愁呢。

褚晔看着那些茶樹，一看就知平日裡是被精心伺弄的，不由問道：“那老伯打算怎麼處置這些茶樹呢？”

伍有柱滿面愁容，搖了搖頭道：“我也不知該怎麼辦，馬上就到采秋茶的時候，先看看能産幾斤茶吧，熬過這一季再說。”

褚晔聞言蹙了眉，“這些茶樹已經受損了，若是強行采茶的話，怕是要好些年才能緩過來。老伯不若先緩上一緩，精心呵護上一年，來年秋天定然能有個好收成。”

伍有柱是老茶農了，這個道理何嘗不知？可是他也有他的難處，實在是沒辦法啊。

“小夥子，你有所不知啊。”苗春生在前頭帶路，聽了褚晔的話解釋道，“老伍他兒子今年剛中了秀才，正在縣學讀書呐。縣學不比咱鎮上的私塾，一年的束脩就得二十四兩銀子，還要賃屋子住，再加上筆墨紙硯，哪樣不要錢？老伍也是沒辦法了。”

伍有柱長歎一聲，“實在不行，也隻好把田給賣了。”他兒子孝順懂事，為了讓家裡少貼補一些，在書肆裡找了份抄書的差事，日常嚼用都是靠自己，可是這二十四兩銀子的束脩卻是拿不出來的。