“樓蘭王！”呴犁湖看見樹林裡兩具屬于自己部下的無頭屍體，頓時氣得臉色鐵青，沖着陀阇迦吼聲如雷：“你給老子說清楚這是怎麼回事？！”

熱合曼滿臉陪笑地搶在國王面前搭話并一個勁地行撫胸禮表示歉意：“右賢王請息怒。是小的失職，小的疏忽……”

“蠢東西！”且鞮侯揪住熱合曼的衣襟咆哮道：“不是問你疏忽不疏忽！我們來到樓蘭才多久？究竟是何人膽敢對我大匈奴使者下此毒手，快說！”

熱合曼心裡像打鼓似咚咚咚直跳，支支吾吾地交代出國都流傳已久的黑甲人的流言。呴犁湖聽罷暴跳如雷，當場放下狠話：“樓蘭王，你聽着！老子給你們三日的期限，倘若抓不住這個殺千刀的黑甲人，匈奴鐵騎必将樓蘭夷為平地！”

黎帕那站在圍觀人群中幸災樂禍地看着陀阇迦臉上顯現出怯弱的讨饒的神情活像一頭急急地但軟弱地搖着下垂尾巴時的狗，唯唯諾諾地回答是是，本王保證三日之内抓住兇手，且鞮侯接着提出第二個要求：“我大匈奴使者在樓蘭遇害，你們一定得厚葬他們！哼！”邊說邊松開那隻揪住熱合曼的衣襟的手并狠狠将其推出幾步遠的距離。

“快快快。”熱合曼趕緊命令衛兵将樹上的兩具無頭屍體放下來帶回驿站，“為兩位貴使辦後事，找一個最好的工匠為他們打造一顆金頭好生安葬！”

“诶。這是什麼東西。”衛兵動手解開繩索搬動屍體時發現其心髒也被挖走，空空的胸腔裡面填塞着某種紅白相間的異物于是用力摳出來，原來是一團染血的白紗布，且鞮侯見狀立馬搶去:“給我！”

且鞮侯展開布團，看見是幾個血寫的吐火羅文字——匈奴人是馬背上的民族隻有口語沒有文字，更别提懂得什麼吐火羅人的語言，隻能悻悻然地将血紗布塞回衛兵，讓他給自己作翻譯：“上面寫着什麼字！念給我聽！”

衛兵戰戰兢兢地捧着血紗布磕巴許久才翻譯出一句所有樓蘭人連想都不敢想的話:“特下此詛咒，天滅匈奴！”話一出口，可把樓蘭王陀阇迦吓得面色如土，舌頭僵住了聲音也窒息了。

“哇哇哇，反了，反了！”呴犁湖氣得哇哇大叫，“黑甲人！”他肚裡的火氣像火球般在胸膛裡亂翻亂滾然後竄上天靈蓋将滿臉橫肉騰地燒得痛紅：“你給老子滾出來！”他拔出佩刀，亮晃晃的刀尖對着樓蘭王，然後又橫掃圍觀的男女老少，仿佛是知道黑甲人就隐藏于他們當中一般，怒目四顧，活像一頭發瘋的野獸正伺機吞噬任何反抗者：“你居然敢詛咒滅我匈奴！你有種就給老子滾出來，老子要親手将你碎屍萬段！！”“滾出來，滾出來！”

樓蘭人看着暴跳如雷随時可能大開殺戒的匈奴右賢王呴犁湖，男人屏住呼吸大氣也不敢出，女人渾身哆嗦得厲害緊緊摟着被吓哭的孩子，捂住其嘴生怕進一步哭聲激怒右賢王惹來殺身之禍。且鞮侯反倒顯得冷靜，握住呴犁湖的手腕讓他放下刀：“右賢王！黑甲人會傻傻出現在這個地方嗎？全是一群小羊羔子小牛犢子，殺了也沒用。”“暫且忍耐三日等樓蘭王抓住黑甲人再作處置。”

呴犁湖悻悻然，狠狠将佩刀插回皮鞘轉身号令手下官兵回驿站，從圍觀人群向兩旁分散讓出的那條寬闊道路沖出。匈奴人以遊牧為生，吃肉多又很少洗澡所以體臭嚴重，走過黎帕那身邊時飄過來的那股難以忍受的酥油和生羊皮的濃烈膻腥體味熏得她幾乎作嘔！她捂住鼻子，側過臉看着油膩肮髒，虎背熊腰的右賢王遠去的背影，嘴角略微抽動發出輕微地“哼”一聲，充滿不屑和輕蔑還透出深深寒意。她是粟特人，信奉的是拜火教，拜火教教徒恰恰最藐視污穢之物。

根據拜火教教義，宇宙初生本位清淨無垢自被惡魔入侵破壞後污染。因此每一教徒應尊阿胡拉馬茲達召喚，奉行潔淨律法以還宇宙本來面目。所以拜火教教徒必須講究衛生，重視衛生，如勞動時，手不幹淨會直接導緻其所做的物品沒有價值還要受到嚴懲，趕赴宴會必須穿雪白衣服。

拜火教教徒認為靈魂的潔淨首先要從身體的潔淨做起，所以每日必洗浴然後通體塗抹香料，等同于希臘人通體塗抹橄榄油。這種通體塗抹香料的習俗是波斯人在希臘人啟發的基礎上形成。而匈奴人生活栖居的地方在塞北苦寒之地，幹旱少雨氣候條件惡劣，常年累月不洗澡滿身都是一股惡臭連張嘴說話都是一股惡臭更别說琴棋書畫詩書禮樂皆一竅不通，豈是崇尚聖潔的拜火教教徒所能容忍？

話說回頭，在西域定居的粟特人，既有商人也有出色的技術工匠，甚至有不錯的軍事人才。粟特人雖然和匈奴人保持着經商往來但非常有分寸，什麼買賣都可以做唯女眷例外。女眷被粟特人視為私有物産，保護得極其嚴格。異族男人想娶粟特女子除非皈依拜火教否則連碰一個手指頭都别想。

粟特人和大宛國以西最強勢的波斯人起源類似，在波斯人随着近親米底人西遷後兩族就開始分道揚镳。波斯人屬于西波斯語系，而留在東方的粟特人則仍然是東波斯的一部分。他們的聚集區曾經主要分布在索格狄亞那。

當然由于索格狄亞那和整個大宛國以西地區的破碎地形分布，粟特人沒法形成大規模勢力。他們在各自的綠洲、商道堡壘或水源草場上建立城邦。本着共同的文化習俗，共同祖籍與買賣之道，仿佛希臘城邦的彼此認同一般，形成獨立群體。

因為這些天然屬性，粟特人在波斯強大的時候就容易成為其附庸。波斯王朝大多不會放過控制粟特人的機會這樣就可以控制很多貿易通道從中收取高額稅務。在戰争爆發時，波斯人也會考慮從粟特城市裡征調軍隊。

粟特人擁有超強的經商謀略與才能并且發揮到了極緻。從西域諸國到漠北草原和中原漢地都活躍着粟特人的身影。尤其對漢地而言，絲路開辟之後粟特人在很長時間内都承擔了重要角色，他們将異域的生産工藝與物産輸入漢地再将漢地原材料輸出西域幾乎是以一己之力，長期維持漢與西域兩地的頻繁貿易。可以說絲路文明之上粟特人是波斯文化的主要傳播者。

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樓蘭位于西域三十六國最東端，距玉門關最近，西南通且末、精絕、拘彌、于阗，北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，四周被廣袤的沙漠、雅丹劣地和堅硬的鹽殼覆蓋到處都是蒼黃色調所幸得到牢蘭海、塔裡木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河及其支流的滋養使得這片異常荒涼的地帶散布有許多美麗河谷和綠洲點綴着星星點點的城邑和村落。