戈壁灘，終日在烈日下被暴曬着，像一個曬得幹癟的老頭子，滿臉的褶子擠不出一點水分；幹旱是一個無情的東西，他把它曬得幹癟的同時，不忘揮舞着利爪在它臉上撕開一個個口子，皲裂成一道道疤痕。眼前除了荒涼還是荒涼，一望無際的荒涼；除了蒼白，還是一望無際的蒼白。

太陽、駱駝刺，除此以外，方圓幾十裡之内再無其它。“寸草不生”，大概說的就是這個地方吧。一個寸草不生的地方，不會有鳥雀更不會有人煙。戈壁灘，是一個被生命拒絕亦拒絕生命的地方。陀阇迦斂起肩上那一圈厚重的灰色獸皮毛領把自己捂得嚴嚴實實。他不敢擡頭用兩隻眼睛跟它對接。他怕，怕熊熊烈日把自己烤成戈壁灘上的一粒塵。

戈壁灘的烈日，誇張，抒情，仿佛特别鐘情這裡，熱情滿得天空都撐不住。光線毒辣辣的，四下裡潑灑，像千把萬把的尖刀，像千支萬支的利箭。耀眼的日光像燃燒着火，呼呼呼地，看不到卻能感覺得到；空氣裡，像下着火嘩嘩嘩地，同樣看不到卻同樣能感覺得到。烈日，像個大火球，通紅，雪亮，一整塊地燒下來。太陽燃燒着，發了瘋一般停不下來。它走過的地方，以風的速度，燃燒着大片的火焰。

時值正午，烈日更是猙獰着面目，張牙舞爪。擡頭看天，天高遠，是光線把天空擡得更高，一望無垠的平坦讓天空看起來更遠。天也更藍，湛藍湛藍像平靜的牢蘭海，有人說天空就是牢蘭海倒過來的模樣，可滿眼熱辣辣的光線，這滿海的湛藍也不會把它降下去半分。

戈壁灘少了房屋建築的遮攔，少了花草樹木的點綴，更顯遼闊，也更顯荒涼。隻有土鋪展着，暴曬着，發着白光，有的地方甚至裂開了口子，幹裂的皮膚翻卷着。陀阇迦知道萬物生長靠着水，沒水的地方是不會有綠的。但在戈壁灘上，他還是看到了綠，盡管不是蔥茏的綠，不是蓬勃的綠，甚至是發着白光的綠、無精打采的病态的綠。

陀阇迦看到那一瞬，還是呆住了。幹燥和砂礫堆起的容顔上，居然開出了綠意！

駱駝刺。眼前就是傳說種的駱駝刺。以匍匐的姿态貼着地面，帶刺的枝條像渾身插滿了尖刀，對付着肆虐的風沙和毒辣辣的太陽。葉片長圓，不蔥茏，但片片努力地抱着枝在長在伸，看上去像沙漠裡的一隻綠色刺猬。聽聞這種植物養活着駱駝，所以有了“駱駝刺”這樣的名字。

沒有人見過駱駝刺的根系，據說長達六百多寸。試想，這六百多寸的底下一定該有能讓它活下去的水分。是在難為了它！上面要努力地長，下面也要努力地長。既要對抗風沙毒陽又要尋找活下去的水源。所有花呀草呀樹呀都敗了下來，它卻活了下來，活成一種精神，活成一種毅力，也豎成一座豐碑。它對生命的頑強，讓人不由得肅然起敬、肅然起敬！

駱駝刺會開花，花很小，不成朵；色淡成淡粉色，如果不是靠近很容易會讓人忽略。陀阇迦在它跟前慢慢蹲下，仔細打量：看那些嬌豔濃郁的花，是滿心欣喜；然而看着它柔弱的瓣和纖瘦的枝，心會為之所動。嗯。總覺得上帝怠慢了它，冷落了它。再看，它卻不惱不争隻努力地開，寂寞地開便釋然，也許，戈壁灘就是它的戀人，守着開放，苦也是甜，難也是愛，守着，就是幸福，綻放就是快樂。

幹渴久了的胸膛，是需要綠來慰藉、花來點綴的。孤獨與孤獨靠近，就不再孤獨；寂寞與寂寞相遇，就不再寂寞。

“國王蹲在駱駝刺面前發什麼呆呢。”侍從自言自語道。“嘿。”蘇羅漓靠坐着悠然道：“他在借着駱駝刺思考人生的真谛。”　“鬼地方又熱又燙的，能把人曬成幹，思考什麼真谛喲。”“國王。”古裡甲從車窗裡探出頭勸說：“别在強光下暴曬久了，快上來吧。”

馬車繼續在戈壁灘的腹地行駛着，四周靜悄悄，隻有馬兒哒哒哒奔跑的聲音、陽光燃燒的聲音、土地幹裂的聲音。茫茫戈壁灘，一片荒涼，看不到莊稼，看不到人影，甚至連一隻飛鳥也沒有。當然了，鳥也喜歡熱鬧，喜歡人喜歡花草樹木。怎麼肯在寸草不生的不毛之地上逗留？

空，戈壁灘是空的，空得讓人心慌；也是涼的，涼得讓人發抖。陀阇迦再次掀開布簾看見遠處的房屋稀稀拉拉散布的村落，陶菲克說那裡就是穆再排爾。

幹渴的大地露出一道道深深的裂紋，像張開的大嘴，期待地仰望着蒼天……除了剛強的胡楊如顆顆綠寶石一般鑲嵌在黃沙漫漫的旱地上，隻有幾棵稀稀瀝瀝的小樹和雜草，原本從村寨間靜靜地流過的塔裡木河支流幾乎都要幹涸了，僅剩下幾口珍貴的坎兒井，但它們也難逃幹涸的厄運，倘若村寨裡水源斷絕，村民賴以為生的源泉就沒了。

“汪！汪！汪！”蘇羅漓跳下馬車就撞見一條大黃狗，似乎很久沒有喝到水了正可憐巴巴的趴在地上伸出舌頭喘着粗氣。“真是個可憐的東西。”他心生憐憫，拿出随身攜帶的皮囊拔出木塞，蹲下來親自喂大黃狗喝水。

陀阇迦東張西望，村間小路冷冷清清，不見一個村民的影子，便問：“人呢？”陶菲克老實回答：“他們都躲在家裡不敢出來了。”陀阇迦說罷罷罷，速帶本王去沙魯克汗家看看。

“沙魯克汗日子窮苦，他家最近的鄰居住在東南方向三裡左右。平日如果沒什麼事，相互之間很少走動。”

陀阇迦邊聽邊走，“吱吱吱吱吱”路上時不時可見大大小小的老鼠洞。幾乎每走三五步都能看到一個老鼠洞。在一些大的沙地植株下四面加起來有不下十個老鼠洞。“居然有這麼多老鼠！”時不時又有野兔和老鼠從腳邊跑過。古裡甲吓得後退幾步，“诶诶，首席侍醫，你在幹什麼？”無意側過臉看見蘇羅漓從袍子口袋裡掏出一塊布，從草叢裡掂起一隻死老鼠仔細打量。

蘇羅漓回答：“我在查找老鼠的死因。”

樓蘭城外農牧民和城裡人的住房完全不一樣。城裡人通常會修建兩座宅子，一座供冬季住，一座供夏季住。冬季住的房子向陽，地基較高，夏季住的房子則向陰，地基較低。夏季住的房子窗戶也比較小，而且配備兩個對立的窗戶以方便通氣。冬季住的房子外面不種樹木花草，遠離水房靠近竈房。夏季住的房子外面種滿郁郁蔥蔥的樹木花草且靠近水房，遠離竈房。冬季房不直連廳堂、不直連長廊要通過兩道門進入，夏季房相反直連走廊客廳，通過一道門便可進入。

城外農牧民由于生活貧困，住的多是低矮的石制房屋。即撿來大小不一的石塊，混着黏土壘出四面牆，在上面築起簡單的木頭框架作為房頂，鋪上厚厚的茅草就可。

“沙魯克汗！”陀阇迦冒冒失失闖入病患家的房子，迎面就撲來一股濃烈的騷臭味，熏得他胃裡翻江倒海，頭暈眼花直想吐！！——不吐才是怪事，房子呈長方形，兩端既住人也住牲口，這兩種占有者分享一個或兩個入口，每個入口分别開在房子的長邊的中間位置，同一房檐下，人和牲口同住，臭氣熏天，住久習慣了也罷，初來駕到者不被熏得嘔吐才是怪事！