異常陰雨天氣持續了十多日。天色十分昏黑，烏雲仿佛要壓下來一樣，黑壓壓的。還不時有震耳欲聾的雷聲和刺眼的閃電，給人一種恐怖的感覺。陰沉沉的天空如人憂郁發愁的表情，使黃昏和黑夜提前來臨，讓路人和車輛都更顯行色匆匆。古裡甲也加快步伐打算在夜色吞沒之前撲進宮室溫暖的燈光裡面。

“國王。”古裡甲看着桌案上動也未動過的酒食以及托着臉心事重重的陀阇迦，“先進食吧，弄壞身子可不好。”“……可有天香長公主的消息？”陀阇迦有氣無力地問。

古裡甲欲言又止：“沒。”“沒有。”陀阇迦揮起拳頭将杯盤掃落在地，響起“噼裡啪啦”一片，明顯是在發洩怨氣：“本王哪有心思！！”

尉屠耆踏進寝宮看見滿地狼藉，頓時欲言又止。他原本是想詢問黎帕那的下落并好言安慰國王幾句，古裡甲暗中向他使以眼色，暗示什麼話都先不要說。“國王。”太後寝宮的侍衛過來傳話：“太後讓你過去一趟。”

陀阇迦沒頭沒腦闖進寝宮，還沒來得及說話，劈頭蓋臉就挨老婦人一陣訓斥：“你要氣死我不成？”陀阇迦莫名其妙地問怎麼了？老父親怒氣沖沖地說你派太陽武士去漢人那邊打探什麼？你想學漢文化不成？！陀阇迦不耐煩地回答說天香長公主離家出走至今下落不明，我現在心裡正煩着呢，母後你不要給我煩上加煩！

“國王。”麥爾瓦依提汗突然大大咧咧闖進來，“微臣查到嫡公主早前曾經頻繁地去城外的拜火廟……”沒過多久葉爾古柏便被侍衛帶至樓蘭王和太後面前受審，“國王突然召見我，不知所為何事？”

“你活了一把年紀，不會不知道吧。”陀阇迦質問道：“快說，黎帕那去哪裡了？”葉爾古柏噢一聲，慢條斯理地說：“嫡公主帶了三十幾個人去往黑戈壁取黑佛的人頭。”

“荒唐！”老夫人氣得拍案大罵：“是你的主意是不是？！”“怎麼會是草民的主意呢？”葉爾古柏回答：“是嫡公主，她近來總做噩夢，夢見黑佛要砍她的頭，草民給她算了一卦，大兇！”

陀阇迦驚詫地問：“什麼時候的事，本王怎麼不知道。”葉爾古柏回答：“嫡公主是一個有氣性有志向，崇尚自由灑脫的姑娘，她如果告訴你，你允許嗎？”“說白了，黑佛這個毒癰不除不行，國王若不讓她去，那讓誰去？護國大将軍？這怎麼行呢？肯定不放心對不對。”

陀阇迦氣哼哼道：“你還一套一套的啊，本王就隻有這麼一個嫡公主，若出了岔子，你想讓本王怎麼辦？”葉爾古柏笑了笑，“鏟除黑佛完全是嫡公主的主意，草民不敢阻止，也無法阻止。”陀阇迦正要說話時，熱合曼闖進來打岔：“國王，臣民百姓們全都準備妥當。”陀阇迦問準備妥當什麼？熱合曼拿出民間請願書上交樓蘭王，說街上一個人也沒有了。從今日開始直至從大宛返程的漢軍到達陽關或玉門關為止，所有樓蘭人決定閉門不出，故而請求國王關閉城門，以免招惹事端。

“關閉城門？”陀阇迦睜大眼睛道：“貳師将軍萬一……”“前怕狼後怕虎哪有國王樣子！沒出息！”老婦人在旁邊搶過話：“關閉城門，等漢人過來了就窩在被子裡裝睡看他們能把你怎麼樣！！”“反正本後不許任何人出去給漢人送糧送牲口！”

“不許！”陀阇迦大發雷霆，覺得母親是老糊塗，敢不識時務，明着和漢人對抗，咆哮道：“你以為不許就不許嗎？萬一硬搶進來怎麼辦？”“國王，國王！”熱合曼急急忙忙跑進來，“伊循城總督來了，貌似又發生了什麼命案。”

陀阇迦來到阖宮看見伊循城總督卡裡姆帶着幾個士兵，還押着一個穿白色袍子，頭戴尖頂氈帽，被五花大綁的平民男子，滿頭大汗慌裡慌張的模樣，問：“發生什麼事了。”卡裡姆彎腰行禮然後告訴國王，這男子是來自艾布白克爾的峪密提，大概十日前，峪密提的鄰居萊克薩之子貪玩中暑，于是萊克薩的妻子哈格拉去找峪密提要請求摘幾片梨子葉熬湯給兒子去除暑熱，峪密提滿口答應讓她采了幾片葉子。沒想到當日黃昏之時哈格拉熬好湯給自己和兒子喝下，沒多久竟然都吐血身亡！峪密提在田地裡勞作完，回家發現妻兒都斷了氣，吓得趕緊跑去城裡找總督報案。

陀阇迦咋聽發覺不對勁，問卡裡姆：“十天前的案子，你現在才告訴本王。”卡裡姆說卑職已經派巫醫查驗過，哈格拉母子屍體喉嚨發黑，可以斷定兩人系砒霜中毒而死。随後查出梨葉湯裡有砒霜。萊克薩揭發說案發前三日幼子貪玩折斷過峪密提院子裡的梨樹枝，被峪密提大罵過，哈格拉當時又因為護兒心切和峪密提發生口角，料想這個峪密提一定是記恨在心偷偷在梨葉上塗砒霜毒死哈格拉母子！

陀阇迦沉着臉，看着“嫌疑犯”峪密提：“真的嗎？你在葉子上塗毒，如此喪心病狂對待婦孺？那你該死！！”“冤枉啊，國王。”峪密提神色激動地嚷嚷：“草民沒有害死哈格拉母子。”“你還想狡辯？”卡裡姆指着他說：“你自己都承認曾經罵過萊克薩家的幼子巴托次。村裡也有目擊者證明。”“草民确實罵過巴陀次，”峪密提辯解說：“也和哈格拉發生過激烈口角，但草民絕沒有下毒。“看來這樁命案存在空白之處，卡裡姆雖然給嫌犯定罪但沒有拿得出其下毒的罪證，陀阇迦暗想片刻對卡裡姆說：“你把卷宗交給本王，嫌犯峪密提暫且押入大牢待審。”

卡裡姆說是，陀阇迦頓了頓又問：““最近伊循城狀況如何。”卡裡姆笑着回答：“托國王的福，佛祖保佑，風調雨順安甯祥和。”陀阇迦又問：“響馬幫沒有騷擾伊循城附近村落？”“怎麼會。”卡裡姆拍拍胸脯：“伊循城居民在卑職教導之下，民風淳樸路不拾遺，絕不向格奈烏斯那般歪門邪道不省心。”

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松樹塘位于天山腳下，這裡有綠草如茵的大草原；有郁郁蔥蔥，森林滿坡的雲杉樹；有铿锵激昂的鳴沙坡，還有彩色牧民氈房中傳出的陣陣悠揚歌聲……在紛黃秋季，要數松樹最堅強！瞧，松樹的葉子好象一個個繡花針，在陽光下發着綠盈盈的光，一簇簇抱在一起好象給松樹披了一層翡翠晶瑩的綠外套。

“漠匪，邪萬的漠匪！”六旬老人哈米德向粟特商隊哭訴着自己的遭遇：“燒氈房，搶牛羊，還搶走我惟一的女兒欽納裡，這些人簡直沒有一點人性呀，臨走還砍了我一刀……”老人掀起褲角讓他們看長長的刀疤，因為這傷他走路一瘸一拐，留下終生殘疾。”

“放心。”伊瑪姆安撫着老人：“我們一定救回你的女兒，找回你的牛羊。”柯吉亞湊過來插話：“那個匪首叫什麼。”老人回答：“尼斯格巴日。他是黑佛設在松樹塘的眼線，所有路過伊吾盧的商隊的情報都會被他密報至黑戈壁，另外還有一個叫肉孜的，是黑佛設在星星峽的眼線。”