“來來來，讓外祖父看看。”陀阇迦樂呵呵地從薇迪雅手裡接過已經七個月大的外孫毗納耶迦抱在懷裡，端詳片刻，白裡透紅的小臉蛋兒，頭戴灰色羊毛帽，身上穿着紅色毛布織成的小衣服，周身也被绛紅色毛布包裹，因為已經七個月大了嘛，這孩子穩穩坐在外祖父腿上睜着一雙澄藍無暇的大眼睛，好奇地觀望着阖宮的金碧輝煌。

海珑麟則站在一邊，看着這老東西逗他的外孫子玩。“不好意思啦。你出生的時候，本王一直在忙着政務，直至今日才抽出一點空閑讓你母親帶你進宮看看……”陀阇迦說罷變戲法似地拿出一個樹根雕刻的栩栩如生的小木馬，“送你的禮物。喜歡嗎？”

毗納耶迦看見玩具很興奮，抓起就往小嘴裡塞，還沒有長牙，一個勁地吮吸着。那模樣可愛極了。

“對了，有件事想和你說說。”陀阇迦給他整理一下帽子，擡頭看着海珑麟：“再過幾個月，尉屠耆的側妃也要生産。王室一年之内增添了兩位新成員，真是喜上添喜！我打算舉辦一場宴會慶祝慶祝。”海珑麟若無其事地回答說随便，你看着辦就行。

“公主。這些都是王子準備的玩具。”吾日耶提笑容滿面地說：“你看，做得多精緻！”黎帕那走到長桌前看見許多栩栩如生的玩具如小動物，小人和小戰車之類。樓蘭尋常百姓家的玩具往往是家人用以破布頭和稻草等材料粗陋而成的作品，唯獨貴族或地主富賈之家才買得起手藝人專門制作的鉛質或金銀質玩具——而且很多還是大人們玩膩之後才輪到孩子們玩。

黎帕那知道尉屠耆平日也就是讀書習武和養馬消磨時光，不怎麼玩玩具的，她翻了翻白眼，滿臉不屑道：“怎麼就肯定一定是男孩。”

“直覺吧。”吾日耶提說：“王子說不是也沒關系，這些玩具，女孩也可以玩的。”

“……”

“側妃懷孕至今，喜歡瓜果蔬菜，肉倒很少吃。”

“光吃瓜果蔬菜不吃肉怎麼行。”黎帕那神情冷淡：“你去竈台挑一些上乘的牛羊肉給她送去。叮咛她要多吃些，孩子才會安康。”

“公主。又出事了。”達烏德跑進來：“你快出去看看吧。外面亂成一團了。”黎帕那問又發生什麼事，達烏德說，可惡的精絕王賊心不死居然拉攏周邊的邦國如圩彌、于阗、皮山、莎車還有更遠的西夜，無雷等國一起對付樓蘭！

黎帕那起初還以為精絕王要拉攏這些小國一起出兵對抗樓蘭，可事實卻完全出乎她的意料，這精絕王興許是聽聞羌妩被攻之事，意識到來硬的不行，就改來軟的！她走出公主府看見外面到處擠滿了人，駱駝和拉貨的木車，大街小巷幾乎堵得水洩不通。

“怎麼回事。”

“公主。”一個商隊頭領看見她，憤憤然地說：“圩彌、于阗等國欺人太甚，非但拒絕和我們做買賣，還大肆抹黑，說我們樓蘭人自恃清高，實施種族歧視，迫害精絕人，還把精絕人列為最低等的賤民肆意欺壓。”“對對對，”有一個商賈插話說：“他們還叫嚣要封禁樓蘭物産禁止流通！”

樓蘭每年流通入西域各邦國的物産有樓蘭大棗、葡萄幹、萘果、熏馬腸、酸□□、油桃、白菜、紅胡椒、枸杞子。其中樓蘭大棗最有名，個大核小肉厚，享天下一絕”的美稱。

“孩子。你說該怎麼辦。”

黎帕那進宮面見父王。兩人對坐許久，皆沉默不語。她凝視着香林果盤裡盛着的新鮮葡萄。這是樓蘭品質最上乘的白玉葡萄。或晶瑩如珍珠，或鮮似瑪瑙，或綠若翡翠。這五光十色、翠綠欲滴的果實看着看着令人垂涎不止。

樓蘭葡萄最負盛名。況且多年沒有遭遇強敵入侵，樓蘭人過得好生安穩。家家戶戶綠蔭蔽日，全部豎起層層疊疊的葡萄架，花果樹木點綴其間，村舍農家錯落有緻，城外還有許多空心土壘砌成的專門晾曬葡萄幹的晾房。樓蘭人巧妙利用氣候炎熱而幹燥，用磚搭成的陰幹房四面牆上有許多牆洞，中間是木棍搭成的支架，将成熟的葡萄搭上去經過熱風吹幹，很快就能得到品質上乘的葡萄幹。可被作為點心直接食用或放在糕點中，也可烹成膳食調料。

“這不算最糟糕的。”黎帕那沉思說：“眼下也不是所有大漠邦國拒絕和我樓蘭買賣。”

“嗯。”陀阇迦想了想覺得有道理。黎帕那繼續說：“既然他們這樣對待我們樓蘭人，那我們樓蘭人也不必忍着，該反擊時就應該反擊。”

“怎麼反擊？”

“他們拒絕買入我們的物産那我們也拒絕買入他們的物産。他們的商隊不許進入樓蘭，哪怕是國王派來的使團也不行。”

“明着和他們交惡？”

“分明是他們明着和我們交惡！”

“這精絕人的問題。也需要解釋一下。”

“他們不是過得很好嗎，有野兔肉吃又有酸□□喝。”黎帕那捏碎了一顆葡萄，果肉汁水流得滿手都是，“精絕王就是借着西域各邦國對樓蘭國情不了解的空隙造謠生事。你越解釋，他們就越認為你心虛。”

“可，”陀阇迦側過臉想了想，“我總覺得有什麼地方不太對勁……”窗外。夕陽西下。落日餘晖把大漠戈壁上空的晚霞染成一片金黃。當最後一絲餘晖消失，大漠的熱氣也迅速随之而消失。兵營的士兵們點起禦寒的篝火，至當夜深人靜時，擡頭仰望蒼茫浩渺的大漠戈壁以及呈現星空、星雲與流星交織在一起的如夢如幻般的大漠夜景，他們興奮得所有人都手牽手圍着篝火，伴随着音樂轉着圈，載歌載舞。

待篝火把他們全身都烤熱了，便開始動手殺羊烤肉，準備大快朵頤。大塊羊肉簡單的割成塊，着穿在扁平的木簽子上，一串羊肉串配一塊羊油，烤制前把皮芽子、姜黃、孜然、胡椒等香料攪拌成糊狀，均勻塗抹于肉裡肉外再用大火炙烤，讓肉内裡的羊油也發出滋滋作響的聲音……木簽子被熏得黑漆，狼吞虎咽吃下一串連嘴角也薰成了黑的。但妙在不自覺舔到這灰，都似乎帶着一絲流連忘返的羊肉味。

“都尉，給。”小兵卒讨好似地遞給熱合曼一串，他卻含糊地說沒胃口——其實他盤腿坐在篝火邊已經很久，但心事重重的樣子，不歌不舞也不喝酒，就這麼一反常态，發呆發呆還是發呆，根本鬧不明心裡在想些什麼。

“都尉，你怎麼了？”将士們才發現他的神态異常，好生奇怪。“嘿嘿嘿，是不是因為天香長公主下令屠城被吓怕了？”有人嬉皮笑臉地擠過來在熱合曼旁邊坐下。“哼。你懂什麼。”熱合曼白了他一眼，“老子在軍中混了多少年，屍骨堆積成山的場面都見過，還怕屠城？”

“那你為何不開心？”

“天香長公主雖是一介女流，但有膽識有謀略，恩威并施，得民心即得天下。我在想她如今是監國，權利越來越大尤其是話語權……護國大将軍這下半一輩子估計出不來了。”