“要不，都尉你找個機會，和她說說？”

熱合曼苦笑幾聲：“說？怎麼說起？”

“眼下精絕不斷對我樓蘭發難，隻怕長久下去，遲早還得有一戰。”“國王總不可能每次都把出征這個艱巨的任務交給公主？以卑職所見倒不如在樓蘭和精絕一戰開始之前找個合适的機會為護國大将軍求情，讓其戴罪立功。”

“都尉！都尉！”這時有一位守城門的士兵急急忙忙迎面跑來：“外面來了一群人，你快去看看吧。”“一群什麼人？”熱合曼警覺地問。

“他們自稱是粟特人，從漠北跑過來的。”

熱合曼帶人趕緊來到城門，看見一群蓬頭垢面，衣衫不整的……可以形容為“難民”。他們高眉深目，有男人、老人，也有婦孺，有四肢發達的正常人，也有各種傷殘人。目測将近五十多人。“你們？”

他們自稱來自遙遠的波斯高原，來西域作買賣卻遭遇匈奴人，被擄到漠北很多年本以為出逃無望，沒想蒼天有眼，且鞮侯突然重病去世，其子胡鹿姑和另外幾個兄弟争奪單于寶座不惜刀戈相見，匈奴政局混亂的好時機。帶着家眷逃出漠北一路靠乞讨謀生，流落至樓蘭。

這說辭聽起來合理，但樓蘭近年發生過那麼多污糟事，尤其國王莫名遇刺，實在不能掉以輕心。熱合曼暗想着又試探着問：“西域大漠有邦國如此多，你們為什麼偏偏來我樓蘭？”

“聽聞樓蘭國王有個公主親近粟特人，所以……”

“嗯？”陀阇迦得知這消息，很驚詫。“漠北跑過來的一群粟特人，要投奔我樓蘭國？”“是啊。”熱合曼拿不定主意，“國王你看？”陀阇迦尚未回答，古裡甲說：“害人之心不可有，防人之心不可無。”“樓蘭國内已經夠亂，本王幾年前才從鬼門關走一圈回來，如今精絕人也要來添亂，老臣認為還是小心謹慎為妙……”陀阇迦思索許久：“那好吧。先把他們安置在城外的拜火廟裡，讓祭司考驗考驗再說。”

紅色的火焰邊沿還有淡淡的黃色輪廓，就連畫師也調不出這美麗的色彩。火苗不斷往上蹿，尖尖的，忽上忽下在火爐中跳動，聖火在燃燒，照耀在粟特人心中。它無處不在，每個拜火教教徒的心中都有一簇燃燒不息的火焰。

加薩尼穿着潔白的袍服站在聖火前大聲詢問：“《波斯古經》中說造物主阿胡拉制造了七種元素，亦是七大善物。”

“是的。”同樣沐浴後換上潔白袍服的難民們跪在地上異口同聲地回答：“分别是天、地、水、植物、動物、人類和火焰。其中火焰是最神聖的東西，它預示着生命的誕生和光明的出現。”

“每個信奉拜火教的教徒，必須要遵守三大原則，你們還記得麼？”

“記得。分别是善思、善言和善行。拜火教徒堅信，隻有遵守這三大原則，才能戰勝邪祟與黑暗。”

“世界有正邪兩種力量，這兩種力量同時存在而對立…：末日時兩神将會有一場決戰，而善神必會得勝，而所有人包括已死的，都要受到「最後審判」。”

拜火教認為火是神聖的，而凡人呼出的氣體是不潔的，故在祭祀的時候祭司需要戴上潔白的面罩防止飛沫玷污聖火。

難民大聲念着《波斯古經》，齊齊向聖火跪拜磕頭并扔進一塊肉和灑下一杯酒，祭拜善神阿胡拉。

會讀波斯古經，還會拜火，看來是虔誠的拜火教徒無疑。葉耳古柏長老很高興，立馬囑咐僧侶們準備膳食款待這些可憐的落難的粟特同胞——主食是米飯和大餅，米粒細長，顆粒分明，用紅花将米粒染成金黃，撒一些在米飯最上層，色香味俱全，另外還有一種外面樹林裡采摘來的非常酸的小紅莓，撒在米飯上增加色彩，酸酸的口感也很開胃。大餅可配着烤肉吃，也可配着羊雜湯，把餅掰碎，泡在湯裡然後和羊雜一起囫囵吃掉。

最具有波斯特色的肉湯，把羊肉、豆子和皮芽子等食材放入鍋中長時間炖煮，炖得時間越長越美味，出鍋之後放入陶罐，配上馕一起食用。酸甜不油膩，這一頓吃下來有肉有菜有湯有主食……流淚！！同胞相見流淚滿面。尤其是那些身處在異鄉漂泊的人———來到一個完全陌生的地方。面對不一樣的地域文化，不一樣的風景，但如果在能夠見到一個來自自己故鄉的人，那麼對家鄉的思念之情就會升華到最頂端……因為同樣文化和同樣的語言，就讓自己有一種仿佛回到了家鄉的感覺，可以談彼此都懂的話題，可以很自由，不那麼拘束，暢所欲言。那種久違了的溫暖和感動簡直是無法言語。

葉耳古柏看着他們流淚進食，一時間百感交集：“這些年在漠北過得如何？”

“一點也不好……”七十多歲的老頭兒狄诃斯不願意再回想起那蒼涼的漠北大草原。在廣袤無垠的大草原上，騎着馬，孤零零地面對着山邊的太陽。天空中，厚厚的烏雲低壓壓地籠罩在草原上，給人一種壓抑、沉悶的感覺，甚至會有一種恐懼感。

漠北最可怕的就是“暖潮”過後的幹旱，然後又突如其來的寒潮。牧場被寒潮困住，因無草可食，最終幾日之内可能牲畜的死亡成千上萬。而最靠近中原的陰山一帶，則又因為幹旱緻使了蝗災不斷，從武帝登基開始，每當寒潮或暖潮到來之後的一到兩年内漢匈邊境屢屢發生戰亂。

匈奴人在草原上過得非常的苦。因為物資缺乏，所以他們的人口一直受到抑制，災荒年代很多人都會餓死。而南方的漢人又對他們進行封鎖，他們無法從中原得到足夠的物資補充所以不得不興兵入侵中原。

“匈奴人粗俗野蠻，”狄诃斯抱怨說：“”全家老小不管男女都居住在一個氈帳中，很少洗澡，偶爾洗一次，在外面用圍布搭建一個簡易的洗澡房，就可以開始洗澡了。沒有茅廁，完全是露天蹲坑，排洩物是天然的肥料，而草原很大，随便找個地方就可以了。”葉耳古柏甚是同情地說我會進宮和公主說一聲，讓你們進城，賜予你們良田，讓你們過上安穩的日子。

“他們記得拜火教，也不能說明什麼問題。”黎帕那翹着大腿坐在地台上，一臉傲慢：“現在關鍵要搞清楚，他們是不是匈奴人派來的奸細。或則說，他們當中，有沒有隐藏着匈奴人的奸細。”“想多了吧。”葉耳古柏沉默片刻，說：“且鞮侯已經亡故，胡鹿姑忙着争奪單于的位置......你還認為匈奴人這會兒又閑情逸緻派人過來搗亂？”

“凡事無絕對。”黎帕那傲慢又冷漠的表情，告訴長老自己敵視所有來自漠北的人。不管是什麼種族，都不得掉以輕心。“那好吧。”葉耳古柏說：“既然公主不相信，那就隻有問一個人。”她問誰？葉耳古柏舉起手指着天空：“神！”

““好吧，那長老想怎麼問。”

“公主不妨直接說清楚，到底接不接納那些可憐的難民？”

“匈奴跑過來的人，我絕對不接受！”黎帕那話音剛落，忽然感覺方才還晴朗炎熱的天空突然灰暗下來。緊接着，寒風像雄獅一樣兇猛地吼着，夾雜着枯枝和塵土，刮來了冰天雪地的冬天。什麼？什麼？怎麼回事？現在不是才夏末嗎，為何突然下雪了？“下雪了！下雪了！”窗外院子裡傳來仆從的驚呼聲：“見鬼了......居然.......