每年冬月至臘月間冬宰節正式開始，人們會挑選牲畜中最膘肥體壯的牲畜宰殺。在宰殺之前，請德高望重的僧侶祈福，感恩生靈、祝願人畜興旺，年年有餘。男人們宰殺牛羊以後将其身上每一塊肉都完整的卸下，利利索索地使其與骨頭分離。女人們将内髒清理幹淨然後燒柴起鍋，準備煮肉。

王室也沒閑着，盛大的冬宰宴正在琥珀宮如火如荼地舉行。

按照慣例，宴會從清晨喝完奶茶開始，馬夫提前把要宰的大畜拉出圈外，拴在空地的木樁上，這活畜似乎意識到被宰殺的處境，昂頭騰蹄原地不停打轉，或睜大眼睛仰天嘶叫，或目視人群求助，有的能解開繩索掙脫。馬夫會拿一碗麥谷或一把幹草做最後一次喂畜，哪知達性情的家畜卻怎麼也不肯貪吃，目光依戀直視主人，内心五味陳雜的馬夫隻好用雙手輕撫畜頰或脖頸，人畜同時流淚……畢竟養大牲畜很辛苦，感情深厚……

宰殺牲畜前，要先請來高僧做祈禱，在場所有人都跟着高僧一起雙目微閉，雙手合攏虔誠放置胸前，念念有詞：“授蒼天之意蒙佛祖委托，上蒼特賞畜為食，請家牲原諒，……賜福人間，願人間從此人畜興旺，年年有餘。”然後屠夫用一塊長布蒙上活畜雙眼，幾個壯勞力用粗繩綁緊肥畜四肢并放倒在雪地上，屠夫立刻向前一刀即出瞬間斃命。必須是一刀斃命，不能二次放血，否則該屠夫會被視為手藝不精湛而且也是對牲畜生命的無禮。

活畜宰殺後，屠夫趁着畜體内餘溫存，刀尖在四肢與肚中間一線劃開，剝皮，待皮肉分離開始解剖，下刀各處遊刃有餘，麻利肢解部位，約耗費幾個時辰，使骨肉井然分離，五髒清理有緻，通常樓蘭尋常人家冬日會宰殺一頭大畜或兩隻肥小畜，富裕人家可宰殺兩至三頭大畜，宰殺得到的肉全部留作家人過冬食用。

“王子！公主！”黎帕那和尉屠耆夫妻倆正聚精會神地看屠夫卸肉，穆茜爾跑過來大喊大叫：“側妃生了。生了！”“噢？蘭娜生了？”尉屠耆頓時欣喜若狂，心想昨晚出門時還沒見動靜的呢，盡早就生了？“是男還是女？”

“是個小王子……但”

“但什麼，别吞吞吐吐！”

“小王子生出來就不哭，沒有吐納。恐怕情況不太好。”穆茜爾吞吞吐吐地回答。

什麼什麼，這蘭娜的第一胎夭折了。王族聽到消息立馬紛紛趕至公主府看情況，果然蘭娜的卧房裡傳來撕心裂肺的哭聲：“嗚嗚嗚，我的孩子……！”“怎麼回事？”希瑪妮拉住一臉驚惶，雙手全是血污的曼琳追問。

曼琳說側妃懷胎十月即将臨産，不便入宮參加冬宰宴，王子讓她留在家裡好好休養。昨夜二更左右側妃吃過一碗野鴨粥以後突然感到肚子劇烈疼痛，□□頃刻間流出鮮血。侍女們意識到她這是立馬要生産，立馬把她扶到床上，可時間漸漸過去，眼看天要亮了，孩子卻遲遲生不出來。

“側妃，使點勁，對，再使點勁。”吾日耶提不停地鼓勵讓蘭娜用力。可蘭娜經過一夜折騰，早已經精疲力盡。一點力氣也沒有了。

“哎呀，側妃，挺住，咬咬牙使點勁，立馬就出來了。沒事的，特别快。”吾日耶提繼續安慰。聽到這話，汗水淋漓的蘭娜死死咬着牙用力……“對對，就是這樣，再使點勁。”吾日耶提繼續催促着讓她用力。

終于，蘭娜大叫一聲後，孩子終于生了出來。是個男孩。她滿頭大汗地躺在床上，不停地喘着粗氣。然而，在孩子生出來之後卻沒有發出一點哭聲。

吾日耶提抱着孩子不停地拍打，嘴裡說王子啊，哭啊，快哭啊。可無論她怎麼拍打，嬰兒就是沒有聲音。完了。吾日耶提心裡咯噔一下，抱着死嬰滿是遺憾地對蘭娜說道：“這孩子沒氣，沒有吐納……恐怕”剛從鬼門關走過一遭回來的蘭娜，聽到這話不由得失聲痛哭起來。

得知自己的第一個兒子夭折，尉屠耆站在卧房前，失望地歎了口氣。

艾葳蕤好言安慰蘭娜：“側妃。這孩子很有可能是在娘胎裡就不行了。别難過了，以後還會有的。”

“怎麼會這樣……我辛辛苦苦懷了他十月怎麼說沒就這麼沒了。”蘭娜哭着說道。“側妃别哭了，看一眼這個孩子吧。”吾日耶提抱着死嬰，走到床前說道。可蘭娜卻是把頭扭到一邊哽咽地說道：“我不看了，就讓他走吧，我們之間沒這個緣分。”

吾日耶提抱着死嬰走出卧房，聚集在外面王族親貴們皆搖搖頭，歎氣說可惜了。吾日耶提再看看尉屠耆，一臉失望，而本該作為嫡母的黎帕那則神情淡漠。“公主要不要看看。”

“不看了。”黎帕那看也不看那死嬰：“拿去埋了，讓他入土為安吧。”吾日耶提走後，施瑞娅疑惑地說：“公主府的吃穿用度也該是最好的為何孩子生來就沒吐氣呢？”艾葳蕤說側妃每日的飲食都是公主精心安排的，不可能有差錯。

魯绮卡自言自語地說那确實不應該啊。黎帕那突然冷笑一聲：“既然飲食沒問題，那會不會是有人暗中搞鬼呀？”曼琳驚詫地問搞鬼？誰在搞鬼？

少數留在琥珀宮喝酒等待的王室成員例如國王，部分親王和王子，很快得到蘭娜第一胎夭折的消息。怎麼會這樣。我還以為可以看見我的嫡外孫了呢。陀阇迦失望之餘，又聽見遠房表親尼賈提訓問侄子安歸：“你說實話你是不是詛咒那孩子了？”

安歸幾乎氣炸：“王叔，你胡說什麼，我和他無仇無怨，我咒他幹什麼。”童格羅迦則冷着臉坐在旁邊端酒碗喝酒，一言不發：“……”

“那年你的賤妾也是生下一個死胎，”尼賈提還在質疑：“你卻懷疑你的妻子海珑麟和嫡公主搞鬼，破口大罵她們卑鄙無恥？安歸，你不要當你的叔伯們全是傻子啊。”

安歸正要回話，卻看見海珑麟抱着十一個月大的兒子毗納耶迦回來了。桑古伊問：“情況如何。”“孩子沒有保住。”海珑麟斜睨安歸一眼，走到他的斜對面坐下說：“蘭娜身體也沒什麼大礙，就是……王妹懷疑有人暗中詛咒，罵聲個不停呢。”

“國王。”仆從小心地問：“宴會還辦嗎。”“當然辦了。”陀阇迦也不可能因為一個嬰兒夭折就取消一場意義重大的宴會，“挑着上好羊肉給蘭娜送去，讓她好好補養身子。”

“國王。”熱合曼進來禀告：“姑墨使者來了。”“好好好。”陀阇迦高興地說：“恰逢冬宰節吃冬肉喝冬酒，來者即是客，快有請！”

屠夫将畜肉按分割部類堆放好，廚子便開始忙着準備盛宴款待王公貴族和姑墨使者。女仆們架起大鐵鍋，燃起烈焰柴火，煮沸起新鮮畜肉，用大火熬煮約一個時辰，期間不停地用鐵勺打撈漂浮滾沫，至湯清白透見肉，放置一點食鹽，不添加任何調味料，再改慢火炖，保證湯鮮肉香的原汁原味，空氣中飄散着濃烈撩人的香氣，一鍋具有大漠牧民風味的清炖畜肉即可成盛盤食用。

不過等待煮肉的這段空隙間，王族們圍坐在長桌前一邊喝着奶茶，品嘗着葡萄幹、巴旦木、雪梨、油香等果品一邊談笑風生，滿宮其樂融融，共享宰冬的喜慶。“尊貴的樓蘭國王陛下。”姑墨使者喝下一碗熱騰騰地奶茶即彬彬有禮道明來意，“我王彼此派我等前來隻為求證一事。”陀阇迦問：“何事？貴使請說。”

姑墨使者說：“我王早前頻頻聽聞陛下苛待精絕後裔住民的傳聞……一直半信半疑。”“明白了。明白了。”陀阇迦擺擺手，表示自己已經懂得他的來意：“傳聞究竟是真是假，貴使隻需多住幾日，自然會見分曉。”