“樓蘭國王也太客氣了，這一點薄禮，隻是大漢天子的一點心意。”

黎帕那聽着聽着，漢使是執意要送禮因為身負皇命，否則難以回去交差，而自己父王則是執意不肯收，因為自己長年累月在他耳邊吹枕頭風的緣故，他着實長了不少心眼，忌憚“拿人手短,吃人嘴軟”的道理。古裡甲在旁邊看着雙方互相推脫許久遲遲僵持不下，終于有些忍不住了，擔心國王執意不收這些禮物會得罪大漢天子惹起不必要的麻煩，于是輕聲在陀阇迦耳邊勸說：“國王，這麼推脫也不是辦法，人家既然送上門來了，你就收下吧。”

“這些金銀财寶明顯就是燙手山芋，本王要是收了，沒準以後就被漢人拿捏住把柄！”

“就算是燙手山芋，人家強行塞給你，你以為你推脫得掉？”

這個，哼，難道本王安分守己，這大漢天子還是看本王不順眼？不想收也得收，簡直欺人太甚！！陀阇迦遲疑許久，才不得不違心地收下禮物：“啊哈，既然大漢天子這麼看得起本王，那本王隻能是收下了。”“請貴使回去也代本王轉告大漢天子，本王今後一定會保證商路順暢無阻。”然而當晚他還有做了一個噩夢，夢見一群漢人拿着棍子粗暴地将自己打了個頭破血流！！“國相！”驚醒後的陀阇迦氣急敗壞，連夜将古裡甲召進宮臭罵一頓：“全是你的好主意，漢人要對本王發難了！！”

“這，這，這.......”

“還支支吾吾什麼？那些禮物肯定有貓膩，必須銷毀掉！”

“萬萬不可！漢使還在驿站住着呢，豈能銷毀？”

“那你說怎麼辦？本王還能不能活着把他們送走都成問題了！”

“國王，你别生氣，容老臣想想.......想想......”古裡甲絞盡腦汁還沒想出可行之辦法，熱合曼驚慌失措地跑進來：“國王，不得了了，鬧鬼了！”

陀阇迦冷着臉問又鬧什麼鬼？原來事發于城裡有一戶四代合住的人家，曾祖母已經八十多的高壽，臉上滿是皺紋，已經無法勞作，每日除了吃喝就是住在小屋子裡休養，身邊有隻狸貓陪着，不過這隻狸貓不知是何時來，反正住了很多年，每日隻縮在老妪屋子裡，其他人都難得見它一面。就在前幾日老妪即将壽終正寝，躺在床榻上接連着兩日，氣若遊絲，滴水不進，但就是咽不下最後一口氣，子孫們慌神了，連忙請來老妪的胞弟，見多識廣的瓦倫，瓦倫看看老妪，試探着問長姐，若非還有什麼無法了結的心事？

老妪喉嚨裡格格作響，已經無法說話，眼睛眨巴眨巴，眼淚都流出來了，瓦倫站起來問一群小輩：她真的還有什麼放不下的是?

小輩們面面相觑，不敢說話，許久，老妪的大兒子巴洛把老舅拉到一邊：屋子裡是有點東西——就是你見過的那隻老狸貓，我母親現在這樣子，我能放它出來麼?

瓦倫一驚，是啊，是啊。外甥做的對，臨死的人是不能見貓狗這些東西，别說貓狗就連老鼠都不能見。自古有種畜生截氣之說，即人活一口氣，氣沒了，命也沒了。這氣看不見摸不着，但百八十斤的活人，全靠體裡這口氣撐着，人要死了，氣也就跑了。萬一不巧正好貓狗路過，借了這口氣，那就能成精，屆時吃人敗家都不在話下！

而貓鬼的故事這才真正開始，怪事連續發生了：第一件怪事是白日家人總看見老妪躺在床上，送去的膳食沒見動可也沒見她餓着。倒是到後半夜，家人總覺得院子裡有人輕輕走動的樣子……第二件怪事是周圍方圓幾裡地突然連老鼠都沒了蹤影，有人親眼看見糧倉裡的老鼠白日搬家成群結隊慌慌張張跟逃命一樣，但是由于都是平民，日子不寬裕，還以為老鼠

搬家是好事，可還沒來得及高興，第三件事發生了——

城裡開始有小孩子失蹤了！開始是不到周歲的嬰兒，等嬰兒都沒了，三，四歲的小孩子也開始保不住了，一時人心惶惶，都說是拍花黨來了，大家到夜裡都把小孩子擠在中間睡，可到了天明一看，原本上了鎖的門大敞着，床上的孩子已經不見了。這盜賊是怎麼神不知鬼不覺的潛入上來鎖的門的呢?

終于有細心的父母發現打掃的時候在床下或者梁上的灰塵中發現了奇怪的女人腳印，諸位這才想起了巴洛家的那個被狸貓撲過複活的老妪的事情，有人就懷疑活過來的老妪是被狸貓披了死人皮在作怪，看上哪家小孩子，夜裡提前竄進屋躲在床下或者梁上，等大人睡熟後叼走孩子開門溜走。但懷疑歸懷疑，誰也不敢就這麼肯定。

“貓鬼？”眼見城裡人心惶惶，流言蜚語滿天飛，蘭娜這下可坐立不安了，抱着心愛的兒子苦苦哀求黎帕那：“公主，快點想想辦法啊。”

“辦法，我有什麼辦法。”黎帕那托着額頭，六神無主。許久：“……去找巫師問問”

“嗯。”披着白色鬥篷的粟特巫師盤腿坐在地毯上雙目禁閉，撫摸着絡腮胡：“既然是貓鬼作作祟，隻能以毒攻毒。”

“什麼意思？”

“以貓鬼制服鬧貓鬼。”

“行。交給你去辦。”

“樓蘭人最大的錯誤就是把巫術和政治分開，在波斯國，巫術和政治不分家，絕大部分巫術是用來毀滅政治上的敵人。而這就需要神靈和魔鬼的幫助。波斯文化最不缺少的恐怕就是神靈和魔鬼……翻開波斯古經，到處都是神靈和魔鬼，殺人巫術很常見。用于公事，也不局限于私事。為了神靈和魔鬼所舉行的各種各樣的儀式，是一項重要工作。想要招喚神靈和魔鬼現身，必須給神靈和魔鬼獻上其喜歡的貢品，不同種的神靈和魔鬼有不同的口味。”

祭台上擺着幾盤用黑面和貓血制成的大餅子，還有五種肉的混合，其中貓肉是一個剛出生的貓崽子頭骨，碗裡裝滿血和芥子；還有撥下來貓皮；貓血和貓腦裝在碗裡；貓油燈，燈芯由貓毛做成；用貓膽，腦，血及内髒做成的大面團。如果神靈和魔鬼接受了貢品，就會聽命于作法的人。牆上畫像裡的四手魔鬼被認為是很得力的殺敵者，它被認為是六手魔鬼的化身，可以在有國家大事時被呼喚。巫師師用紅墨水或刀刃上滴下來的血把咒語和願望寫在一張紙上，法力就應起作用了……“去吧，以毒攻毒，以毒攻毒！”……

次日，蘭娜突然聽聞有人在城外發現了一隻穿着袍子的離奇暴死的狸貓屍體。

“這下城裡平靜了吧。”黎帕那坐在地台上塗抹鮮紅的蔻丹油。“平靜了。”艾葳蕤回答：“沒有再聽聞哪家的孩子失蹤。”