張保招呼小太監給收拾了一間庫房，李昀暫時安置在這裡。

和李昀同行的，一個是燕府的謀士張子詹，還有兩個随身的護衛淩風、淩絕。

淩風守在門外，淩絕接過小太監送來的茶水，推開了房門。

“世子，這礦監巧言如簧，絲毫沒說要多上繳礦産的事，看來朝廷定下的三百萬，怕是收不上來了。”張子詹坐在桌邊，憂心忡忡道。

李昀接過淩絕遞過的茶盞，慢慢的品了一口，啧道： “好茶，今年新産的六安瓜片，子詹要不要品一品。”

淩絕是哥倆中的弟弟，年紀小一些，性格也急躁些。

聽了張子詹的話，急言道：“世子，張大人說的是，現在都火燒眉毛了，您還如此悠閑。您沒見剛才那個閹人是怎麼搪塞的？”

李昀啜了一口茶，解釋道：“并非是我不急。子詹你也見了，光是我們剛才沿着礦脈走的一圈，看着匠人開采和煅鑄的數額，估算一番年産就有三十萬兩。這差額的二十萬兩，進了誰的手，不言自明。”

自然是進了閹宦污吏的兜裡。

“這群蠹蟲。”張子詹一屁股坐了下來，恨恨道。

他擡眼看向悠閑的李昀，“可是，陛下讓世子來這裡，要是收繳的定額完不成，怕是會怪罪下來。”

“若不然，我們去找徽州府的布政使壓一壓，想辦法把銀子湊齊？”

李昀搖搖頭，放下茶盞。

手指蘸了茶水，接着在桌面上寫下一字。

張子詹和淩絕湊身看去，是一個“等”字。

“等？”淩絕微詫。

李昀颔首，就是“等。”

他和父親的藩封地在雲南府。順德二十年，一紙調令調去北邊戍邊，屯兵守陣，一晃過了三年。

今年年初和鞑靼的一戰中大捷，驅除鞑靼于山海關外五百裡。本該乘勝追擊，自己上了奏請軍響的折子。沒想到收到的卻是敕封巡撫的谕旨，要讓自己以巡撫南直隸的名号來收繳民稅。

仗不讓打了，急着把自己調來江南，隻單單為了讓自己替朝廷收繳百萬兩銀子來修皇陵？

不是，怕是自己這位“皇爺爺”時日不多了，自己在北境，離京師太近了，近到會威脅“他們”。

張子詹頓時明白了世子的意思。

燕王擁兵，麾下有四個護兵營，上萬人馬，朝上一向多有忌憚。如今順德帝身體衰微，恐皇位更疊。

所以最好在事發之前，将燕王父子分隔開，免有憂患。

除了要繼位大統的太子成王，怕是那群抓着藩王不放的朝上庸臣，更巴不得将世子殿下遠驅千裡之外。

李昀伸了懶腰，将手枕在腦後，靠着窗棂，不羁一笑。

“所以啊，子詹，别憂心，我們是來好山好水好玩樂。拖一拖，事情自然就解決了。”

那至高無上的位置，别人都争而奪之，他不屑一顧。

他顧的是國境的安危，如今鞑靼表面上退兵了，但不知道什麼時候會卷土重來。

“世子，那還要逼着那太監将銀子湊出來嗎？”淩絕問道。

“當然，能擠出來一分就有一分。”

父親獨自守邊，要人，要糧，要軍械，這都是白花花的銀子。

每次上表請求軍饷，都說内帑空虛，太倉庫沒有餘銀。要是指望着朝廷給銀兩，鞑靼的鐵蹄早就踏平了關内。

李昀手指敲着膝頭盤算着，自己順了他們的意來了江南，總不能空來一回。

*

下雨過後有些涼，程老爺離開後，懷德在穿堂裡獨坐了很久。

郁氣結身，外加寒氣入體，到了晚上竟然開始燒起來了。

菱角發現的時候，懷德身上滾燙。她原本要跑出去找郝媽媽。

可此時懷德燒得開始說胡話了，口中喊着：“别殺我，别殺我。”

菱角腳步一滞，湊到懷德身邊。

不一會改了主意，轉了頭去偏房裡翻找之前剩下的草藥。

将熬好了的退燒藥端了過來，試圖從懷德的嘴邊喂進去。可懷德已然是昏迷的狀态，嘴唇緊閉着。

菱角急得直哭，憂心喊道：“少夫人，您先把藥喝了，你别吓我啊。”

渾渾噩噩的懷德被困在噩夢裡。

目睹着自己一次又一次被人投進水裡，徹骨的寒意浸入身體，她口不能言，連“救命”都喊不出。後來又被投入煉獄的烈火裡，火舌吞噬着自己的身子，頃刻間被燒得骸骨無存。

熟悉的人似走馬觀燈般，在自己眼前一一走過。

有祖母，有母親，父親，還有猙獰笑着的程家人……

她祈求着，有誰來幫幫她。

可都清晰的看着她受折磨，沒有誰能救下她。

菱角跪在床榻邊，沒有辦法，最後隻好撬開了懷德嘴，将藥硬灌了進去。入了後夜，菱角将帕子浸濕來給懷德擦身體，一下一下來降溫。

就這樣燒了大半夜，到了天明時，體燒才退了去。

菱角實在太累了，就靠着榻邊睡了過去。

等菱角再睜眼時，懷德已經醒了，靠在床頭上，唇角發紫面色憔悴。

菱角趕緊起了身，忙用手背去摸懷德的額頭，幸好不燙了。

小心翼翼的問道：“少夫人，你，你可是好些了？”

“我沒事了。”

懷德将菱角的手反握住，又拽着菱角的衣袖，示意她躺過來。

菱角察覺到少夫人的異樣，順從的靠在了她的身邊。

懷德摸着菱角的發頂，細細軟軟的頭發，心裡也跟着變柔軟起來。

郁結在心底的氣悶和悲苦，都順着自己的一口長氣，飄散個幹淨。

人命貴賤，衣祿多寡，值幾何？

懷德想起了小時候在稻田間曾聽過那首民謠——

人吃人，吃完了孩子，吃女人。