進了府裡，程二奶奶先去祭拜了程嬰。
接着到了晌午時辰，竈房裡做好了午膳。程夫人也現了身，畢竟家裡來了貴客，不好不見人。
懷德立在桌邊侍候。
桌上的東西是這邊山野常見的吃食，比不得餘杭裡的珍馐美味。懷德給程二奶奶布了幾道菜，見她都沒有動筷，懷德後面也就不再夾了。
吃了幾口後，程二奶奶撂下筷子。
身邊的女婢趕忙送了帕子，程二奶奶擦擦嘴，開了口。
“哥哥，嬰哥這孩子去了，屍體都沒收斂，恐是不能入土為安。要不哥哥給孩子做個高功道場，讓他能早些轉世成人，别在外面飄着受苦楚。”
程夫人聽了這話也停了筷子，一臉期望的轉向了程老爺。
程老爺咂咂嘴，半晌才回道：“我們這鄉野地方，哪裡能請高僧過來。之前尋了個做白事的道姑來給嬰哥招魂，等會人就到了。”
程二奶奶接話道：“大哥，上個月我們宅子裡的老祖宗去了，托人在靜禅寺請了幾個高功的僧人過來，給老太太唱經祈福。哥哥要是同意了，我就派人将高僧請過來。隻是要些香火錢，左不過一百兩銀子。”
一百兩？！
程老爺咳了咳，握在手中的筷子有些抖，也沒有直接回話。
搪塞道：“再說，再說吧。”
熟悉程老爺的程夫人知道這是沒戲了，又收回了目光，食不知味。
程二奶奶倒是不肯放棄，接着勸說：“大哥可是為了銀子的事發愁？要我說你就該把祖宅還有田産轉給叔伯們，你和我嫂嫂搬去州裡清淨享福好了。”
程夫人面色松動，不自覺的點着頭。
反到程老爺像被點燃的炮仗，陡然起了聲，“不成，别說了，我哪都不能走，我得守着家業。”
懷德在旁默默聽着，心裡想着程二奶奶勸說是無用的，自己這位公公向來固執。
說一不二的性子，程府上下就沒有能讓他改了主意的人。
程二奶奶又說了幾句，“州裡風景好些，看病抓藥也方便。”
程老爺有些不耐煩，連連搖頭，“不成不成，我就是死也得死在祖宅裡。”
見程老爺固執，後面程二奶奶也不再說這事了，又唠起其他家常。
懷德在一旁恭耳聽着，旁人沒有吃多少，她着一頓飯吃倒是有滋有味。
吃過飯，懷德聽了吩咐将程二奶奶安置在後面的寂靜小院裡。
忙完了趕緊去了前院。來給程嬰做七的道姑已經來了。
*
懷德跪在火盆前，裡面的炭火燒得旺，熏得小臉泛紅。
因為有了護膝，懷德跪的還算舒服。
道姑一手持桃木劍，一手拿着符箓，口中喃喃着咒術。
懷德不時出聲，來喚程嬰的名字。
缭繞的青煙徐徐上升。
懷德扯着嗓子，大聲喊道：
“程嬰”
“程嬰，程嬰——”
通天的呼喊，聲音擴到上空，又消散開來。
也不知道自己上輩子死了之後，有沒有人這樣喊過她，提醒她别走錯了投胎的路。
眼角的澀意堆積了起來，懷德仰着頭看天。
東邊飄過來一大塊烏雲，怕是要下雨了。
“回來”
“回來——”
雨勢匆匆，很快就下大了。
澆滅了火盆，還有一些沒有燒燼的紙錢，打濕了混在一起，成了漿糊。
不得已要先停了法事。道姑去了廊下避雨。
這時從大門進來了兩人，懷德側身看了一眼。
一個是宗族的耆老，另一個像是縣衙裡的官吏。被引進了後堂去見程老爺。
懷德也起了身，按了按發澀的眼角。
情緒上湧，也因為水氣變濃，悶濕的喘不過氣來。
懷德朝穿堂裡走了兩步，那邊有風掠過，還能清爽些。
腳步漸至，懷德看見了在後堂談話的三人。
“程老幺，你也不是不知道江南本就是重賦。如今我們村子的夏糧就要折色，再加上這次還要征集遼響。你是村子裡的大戶，自然要帶頭上繳。你可不能推诿了去！”宗族的耆老說道。
一旁的胥吏跟着補充，“如今時節紛亂，北邊鞑靼來犯，南邊還有倭寇騷亂，這收繳田賦是我們映縣府衙當前頭等大事，任何人不得耽誤。”
程老爺心知肚明，這兩人一唱一和，就是要自己來擔大頭。
手指扣着扶手，有些艱難，咬着牙問道：“要再交多少稅？”
耆老比劃出三根手指。
“三成？”
程老爺震驚的瞪大了眼。
急言道：“這麼多！就不說前年大旱，就提去年，去年淮水上遊暴漲，溪頭村成了洩洪區，我程家的田都在窪地，盡數被毀。到了今年都沒緩回來，夏季的稻谷歉收大半，這，這，耆老，你是知道的啊。”
耆老也點點頭，“哎，先别激動，我知道如今糧食歉收，你也為難。”
胥吏剛要說話，耆老趕緊遞了眼色。
緊接着說道：“可是程老幺，當初你們兄弟分家，你分得的家産是最多的。如今縣衙上來了令，務必要在入秋前将賦稅交齊，你就配合配合，不行就将明年的種子先抵上來。”
“不行，”程老爺起身急言，“那是明年的種子糧，要不然我明年靠什麼種田。”
程老爺看向一旁冷面的胥吏，“大人，我家大郎死在海務上，屍首都沒剩下，說是朝廷會有撫恤，可現在也沒見到一分銀子。”
“呵呵，”一旁的胥吏笑了，“程老爺，你若想要，就追去都指揮使司問問。這撫恤不歸我們管，我們縣衙門也管不着。”
程老爺被怼了回來，一時啞口無言。
半晌，才回道：“可這，這三成實在太多了。”
胥吏哼了一氣，狀似無意的補了一句，“若是你那兒媳跟着去了，我們縣衙老爺還能幫着上表奏請持節的烈女牌坊，再給你免了三年的稅賦。”
程老爺沉默了。
\"程老爺，你想明白，要是耽誤了繳稅，下一次就不是我過來通知你這麼簡單了。\"