耆老調解道：“好了好了。反正程老幺你再想想辦法，我們趕着時間，還要去下一家了。”

三人不歡而散，跟着差役和耆老出了後堂朝大門去了。

程老爺撫手抵額，頹然的癱坐在椅子上。

前廳裡一片肅靜。

天上烏雲滾着，緊跟着“轟隆隆”驚雷炸響，院子瞬間通亮。

映照出懷德慘白的臉。

她扶着房柱支撐着身體。

咬着的牙已經滲出了血，心更冷。

上輩子自己一直想不開的疑惑，自己為什麼會死。

原因竟在這裡。

她死了，就能免去了程家三年的賦稅。

當初她被賣進程家，不過一兩銀子，現在竟然這麼值錢。

值錢到自己的公公婆婆起了殺心。

懷德扶着柱子，漸漸蹲坐在地。

擡起了頭，落在房檐的雨水，順着四水歸堂流淌到院子裡。

方方正正的天，就是她能看出去的全部的視野。

她慘淡的笑了，上輩子自己就這麼被框了一生，也困死了自己的性命。

這一次，她不能再這麼傻了。

她得逃出去。

*

陣雨也籠罩在溪頭村北邊的銀礦上，礦場的鎮守太監張保正在雨棚裡點着蠟燭，對着光仔細欣賞自己剛得的一對上好的官窯瓷瓶。

小太監冒着雨躬身跑了進來，“公公，不好了。”

“怎麼了這是，”張保從椅子上起身，吊着嗓子喊道：“碰見鬼了？”

小太近連連搖頭。

“不不不，是，是知府大人給您老送信來了，說是京裡派來的巡撫大人正往咱們這趕呢。”

“什麼，在路上了，這麼大的雨？”

小太監拍着兩手，肯定道：“就在路上了，礦場前邊的人說都看着人影了，就要到了。”

張保登時将手裡的瓷器放回了錦盒裡，披上了蓑衣，匆匆出了門。

雨幕中，從礦場大門的圍欄上飛過四匹駿馬。踏過水坑，濺起一陣泥水。

到了空曠的廣場上，馬背上的人才拉起缰繩，将馬停住。

張保眯着眼看向來人，心裡有些不安。

他倒是一早聽聞了這位巡撫大人的來路，是燕親王的兒子李昀。

原本這兩父子在北邊的山海關一帶鎮守邊關，不知為何燕世子突然被調來了江南。

兩天前自己聽了信說人到了徽州府境内，沒想到今天就奔着自己監守的礦場來了。

張保暗道一聲晦氣。

對着這位殺伐征戰的世子，他自知需要小心應付。

張保躬下身，裝作不知道來人，假意問道：“不知是哪路的大人駕臨?”

一個青年抱着劍，率先從馬上躍下。

從懷中掏出印信，沉聲道：“我們大人是燕世子殿下，奉皇上禦令巡撫南直隸，來此地督查礦務。”

接着後面馬匹上的青年人動了動，摘下了頭上的大檐帽，露出一雙劍眉。

張保微微擡頭，便對上了眼。

隻匆匆一撇，就低下了頭。

縱然早就聽聞燕王父子上陣殺敵無數，骁勇彪悍。可如今一瞧，真是位殺将，年紀輕輕，寒眸似劍，目光銳利如刀。

是個不好對付的，張保心裡歎道。

臉上趕着扮起笑，說道：“小的竟然不知道是燕世子駕臨。幾位大人裡邊請，外面雨大，别淋了身子。”

“不必，領我去礦井裡看一看。”燕世子李昀飛身下馬，擡手一攔，直言來意。

張保又撇了眼李昀身邊三個寡言冷酷的随從，趕緊“哎”了一聲，跟着朝着身邊的小太監使了眼色。

雨淅瀝瀝的落着，彙成了小溪沿着礦坑向下，裡面一片昏暗。

皂靴被水溝裡的污水濺濕，可李昀卻絲毫不顧，像是能目視黑暗，腳下走得又穩又快。

張保小跑着跟在後面，“世子，世子，你慢着點。”

走進了礦坑深處，裡面赤膊的工匠門正在鑿掘岩壁，開采礦石。瞧見張保來了，趕緊低着頭忙着自己手裡的活計，絲毫不知身邊進來的人是赫赫有名的将軍。

銀礦被向下挖掘，露出一道道白金的礦線。

李昀摸着岩壁，問道：“礦監，你這礦場一年能産白銀幾何？”

“回大人，估摸有十萬兩白銀。”張保掂量了給出一個保險的數字。

“我記得前幾年這裡的礦銀都是直接供了北邊邊境的軍需，太倉庫的賬目上每年有二十萬兩。怎麼如今竟然少了一半？”

張保的頭上開始冒汗。

當然會少，每年礦場的産出十分有三都進了司禮監的口袋，還有一部分自己扣下，剩下的才會走明面上的賬冊。

對着李昀，張保隻能谄笑道：“世子，你也知道，這礦越采越深，做工的苦役也是日漸缺口，所以采出的白銀也少了大半。更遑論前年下了旨，此礦産出的一半要上繳給京師的内庫。賬目上都有詳實的記錄，隻是……這曆年的賬目都封存好送回京師去了，小的手裡也沒有副本。”

李昀聽了回話，心裡冷笑一聲。

内庫是皇上的私庫，京師更是司禮監的天下，這話明擺了就是沒有憑證，若想對賬讓自己找當今聖上。

李昀面上不顯山水，低沉道：“礦監的話有些嚴重了。太倉庫也好，内庫也罷，都是陛下統禦。家國一體，自然不分表裡。我來此不過是看看礦産情況，礦監莫要緊張。”

“世子提點的是。”張保的心剛要放下，誰知李昀後面的說的話又讓他的心懸了起來。

“可如今陛下要修建皇陵，營造費用甚缺，南直隸地界上十八個礦場，隻有溪頭村的礦産最少，我若如實上報，說是連年減産，怕是對礦監的考功論定不太好吧。皇陵上的龍木基石都亟待着礦監上繳的白銀去買呐！”

張保沒想到繞了一圈又把話踢了回來，一時間被噎的語塞，臉上五彩缤紛。

緩了一會才拘禮道：“世子說得是，皇陵修建茲事體大，是頭等大事。世子費心了，小的一定讓他們點燈熬油，連夜多采礦。”

李昀看了一圈，對産出心裡有數，便台步出了礦坑。

已是暮色沉沉，此時也不好下山，就留在了礦上。