沈周回望，“表哥！”

懷德順着看過去。

男人軒立在青石路上，绯紅的闊袖領袍泛着虛邊，懷德雖然沒看清模樣，可一眼便知曉是誰。

她狼狽轉過身去，揩了一下眼角，壓下心緒。

再回首時，消了水霧的眼眸對上男人投過來的目光，懷德心頭猛地一跳，慌亂躲閃開。

顧審言眼睛微眨，收回目光，攏袖向沈周行禮，“表弟，好巧，竟是碰到了。這是在做什麼？”

沈周轉身走下石階，也頗為意外，揚聲道：“嗐，婉清吩咐我替她送一趟賀禮。表哥，你……是來此買書？”

顧審言略擡首，朝着石階上新開的門市看了一眼，笑道：“原是如此。我還想問你這閑散公子怎麼會跑來三山街，還以為是得了消息來賀我了。”

顧審言這一玩笑之語引得沈周有些疑惑。

再看向顧審言身後一衆喜上眉梢的儒生，将才反應過來今日是秋闱放榜的日子。

訝然展笑，忙拱手揖禮賀道：“賀喜表哥，表哥一次鄉試便高中，真不愧是江南儒生第一人。”

懷德站在石階之上，高處望遠，看得見差役夾道舉起的紅綢名榜。

顧審言，赫然展在第一列。

想他在南湖書院裡講學時的淵博才識，秋闱的魁首也應該是他，不會有旁人。

兩旁簇擁過來的市井人不時擡手指向人群中心，交疊耳語着，“快瞧，那個穿紅袍的便是今年秋闱的解元了，魁首呐！”

“嗬！讓我也瞧瞧。”

“别擠，我也要看！”

衆人的目光追随着他，懷德亦是。

躲在人群中，她才可以坦然的看向他。

漆黑的墨發一絲不苟梳進冠帽中，疏朗的面孔露在光下，那雙眼眸迸着飛揚的神采。

懷德聽見他對沈周說，“不敢擔，虧得姑母和姑父蔭蔽照顧才有了今日，我還想着近日再登門拜謝。”

“不急，如今表哥高中，少不了惜才之人要上趕着結識表哥。我今日回去将喜訊帶給父親母親知悉，他們定然會高興。”

“辛苦表弟了。”

顧審言拍着沈周的肩，近一步道：“栖霞山上的書院已經建好，表弟若得空可以過來參訪，我們兄弟二人對着山影秋色小酌幾杯可好？”

沈周神色一頓，後恢複尋常。

正色道：“好啊，隻是近幾日父親催着我去鄉下結算幾處私營，表哥暫且等我幾日。”

“好，我們改日再叙。”

雖然說的都是家常閑語，可懷德卻覺話語間藏了諸多深意。兩人話完，沈周也沒有再停留，帶着家仆消失在了街巷。

人群中伺機而動想要親近舉子的鄉民們也是一圍攏上，将顧審言團在其中。懷德看着他給鄉民們逐一留名題字，不消片刻，又和趕來慶賀的商賈侃侃交談。

懷德見過他為師者時，一襟清風，肅穆持重。如今處于市井街頭，他熟稔地與争名逐利的慕權之人坐而論道。

是幾次相遇中，懷德不曾見過的模樣。

文人清高，自古不屑與民賈為伍。可在書院的靜波池旁，顧審言曾與童生講起《後漢書·賈逵傳》的故事。“從俗浮沉，通權達變”，是那次講學中主授的義理。

如今他好像在貫行之，懷德不禁有些好奇，他溫良平和的眉目之下，還有更多的模樣嗎？

自己也能如此嗎？

懷德靜靜地看着，一時出了神。

等再回神時，擁促的街巷已恢複了往日的秩序。

懷德的書肆正巧在三山街的巷尾，也是遊行的隊列的末點，行伍之人散了隊，看熱鬧的人群也如潮水退去。

車水馬龍融成了暈白的綿紙，那抹绯紅是唯一的亮色。

于墨畫點染之間，提袍涉階而上，站定在她面前。

“在想什麼？”

成年男子如竹的身姿，似風搖動低垂下來，看着眼前的姑娘。

衣襟上散着微弱的墨香，順着風送進了懷德的鼻息間。

淡淡的，卻不容忽視。

不安和緊張從細小的毛孔炸開，懷德怔站在原地，捏緊了手指。

顧審言含笑，低語講開了話，“我聽我的一位師弟講，春樂戲樓前出了一個售賣奇書的書攤，還沒等我随他去探訪這書攤便不見了。昨日他還興高采烈的說聽到了消息，書攤要開書肆了，就在三山街上。沒想到，老闆竟然是你。”

“還要道一句恭喜。”

懷德仰頭，想起了自己初次賣書時在夫子廟躲雨的狼狽，還有……那一錠熨燙的銀子。

回敬道：“也要恭喜你了，顧舉人。”

顧審言笑着應下。

幾片凋零的闊葉落在身上，他擡手拂去，眼波一轉道：“敢問老闆，新店開張可否賞一杯熱茶？”

懷德才自覺有些失禮，趕緊快道：“快進。”

一樓的書肆皆是看書選書之人，懷德引着顧審言走入二層的雅室。泥爐小壺架在燒紅的碳上，幽香的茶氣在盈室中浮動。

顧審言坐在蒲團之上，望着茶壺升騰的水汽後，那張靜如秋水的面龐。

上次見她還是沈府裡英勇救主的丫鬟，如今搖身一變成了書肆老闆。身份變化，可處境并未提升。隔着遠他未能聽見沈周說了什麼，卻瞧見了她泛紅的眼眶。

想來定是些苛責之語。