院内小厮開了門，一見門外之人，神情緊張起來。
懷德照常自報家門。
“我是販書的商人，在春樂戲樓一帶行商。聽聞慎獨齋是金陵最大的書坊，所以特意尋來想和老闆面談一番。”
小厮的反應激烈，嚷道：“什麼春樂戲樓，我們老爺從未去過。也不知道這戲樓前有什麼賣書的人，沒什麼好談的，趕快走。”
接着便是重複的戲碼，大門一關，再敲也無人應了。
懷德面對着朱紅的大門，抱臂冷笑。
若她之前還有遲疑，現在可以肯定下來，就是慎獨齋老闆做的壞事。
懷德自然不肯走，她拽着阿霜，與她交代一番。
便自己轉過街角處等待，過了一會，有馬車駛來，空蕩的車廂應該是來裝運刻書。懷德趁着馬夫叩門的功夫，一個躍身藏在了車裡。
接着馬車移動，懷德混進了宅院。
明廳裡，小厮對着剛剛起來的老闆劉勝昌回話。
“老爺，您之前吩咐我看住的那個女人，今早不知為何出現在了府外。說要見您，被我打發走了。”
“嗬~呸~”
下人端着漱盂，劉勝昌将漱口的清茶吐出。
接過丫鬟遞來的溫濕巾帕，劉盛昌抹着臉，輕蔑道：“好，沒想到還敢找上門來。看來真不識好歹——”
“劉老闆口中不識好歹之人，說的可是我？”
明廳前的闊院裡，悄無聲息的出現了一個大活人，還是剛剛念到的女人。
懷德這一聲，把明堂裡的主仆二人吓得赫然一震。
劉盛昌更是瞪圓了眼睛，擡手指着懷德，連連驚駭道：“你是怎麼進來的？”
轉身橫眉斥責，“黃田，這就是你說的将人趕跑了！”
那小厮也是趕緊撇清責任，“老爺，我沒開門呐！我……我也不知道她是怎麼進來的！”
懷德趁着主仆二人掰扯，自己踱步進了廳堂。
閑适坐了下來，調解道：“劉老闆何必大動肝火，來了便是客，您也不介意賞一杯熱茶吧。”
“哼！”劉盛昌見狀，攏好外衫，系好側邊衣帶，擡手吩咐道：“去，燒壺茶過來。”
小厮遵了吩咐退下。
懷德挑眉慢悠悠看了一眼劉盛昌，道：“劉老闆，碩大的金陵城，你做你的生意，我賣的我的營生，井水不犯河水，為何偏偏要來插一腳我的事呢？”
劉盛昌輕唾一聲，心裡暗道：這是自己阻着她開書肆的事被發現，上門鬧事來了。
他也不慌，斥責道：“自古哪有女子出來行商？況且做得還是賣書的行當。我沒将你趕出金陵城已經是網開一面了，你還敢來質問我？”
“是嗎？”
懷德眼角微提，嘴角抿緊，熟悉她的人知道這是她極怒的标志。
“劉老闆這話就有失偏頗了。女子為何不能出門行商作賈，做個營生？您身上穿的绫羅還是出自女子之手，江南上萬台織機哪個不是織娘腳蹬手縫，您若真是介意，為何不剮去身上這層遮羞皮？”
“這能一樣？”劉盛昌被怼得生了火氣，提聲道。
“怎麼不一樣？”懷德反駁道。
她眉毛一揚，轉了話鋒，“我進府之前，恰好看見貴府門頭迎風展着‘慎獨齋’的門牌。若是不知道的，以為是主家修身慎行才取‘慎’字，若是知道的，定然以為您是故意要和承志堂區别開來，才取了“獨”字。劉老闆，敢問您是取意其一還是其二？”
劉盛昌猛然一掌拍向條台，怒喝：“你這女子，真是無狀！”
丫鬟正端着茶案上來遞茶，吓得茶碗在茶托裡晃悠悠直顫。
懷德絲毫不顧盛怒的劉盛昌，一臉淡定地接過茶盞。
打蛇最好三寸，她這話可是戳穿了劉盛昌的肺管子。他當初和叔父分家，帶走了大半的生意，旁人莫不道一句“忘恩背義之輩”，是以他最記恨别人當面翻出此事，諷刺他狼心狗肺。
懷德啜了一口茶，接着道：“劉老闆，稍安勿躁。我也把話挑明了說，你忌憚我，無非是因為我在金陵的刻書行當裡闖出點名堂來。我既能立足下來，就說明有經營下去的本事，你禁是禁不掉的。”
劉盛昌胸腔起伏，臉腮繃緊，如此牙尖齒厲的女子還是頭一次碰到。
懷德放下茶盞，蜷起食指，反手在條案上敲點。
“隻望劉老闆别目光短淺，我要尋了高枝攀附，蠶食的可是您的生意。”
劉盛昌怒漲了臉，雖然不忿，可也聽進了懷德的話。
他有些忌憚，若真是逼得這女子尋上了承志堂，巴結上叔父，二人要是成了氣候，反為自己招敵。
懷德見劉盛昌面露遲疑，接着道：“天下熙攘，皆為利往，有利才相交。我的書客都是勳貴之家的閑散公卿，售賣的是奇異孤本和風月小說。劉老闆做的是讀書人的生意，儒釋道經學，我們為何不能合作一二，互惠共謀。”
劉盛昌看了過來。
懷德指甲劃過茶蓋，慢悠悠遞出了餌料。
“倘若我的書肆開張，可以和慎獨齋聯動，兩家坊号共同推出刻書，亦可做搭售向書客行銷您的書目。有世祖貴胄幫着您推廣，慎獨齋的生意何愁不擴大一階？”
劉盛昌有些警惕，反問道：“我憑什麼信你？”
懷德璨璨一笑。
接着側身靠前，低聲道：“憑我和劉老闆一樣，都認為自己卓爾不群。”
這話即出，劉盛昌面色一頓，而後瞬間笑了。
他當初就是不願意再做小伏低，受别人驅使才離開叔父自立門戶。而今，一個女子在他面前肆無忌憚袒露野心，他喜歡，也好拿捏。
思量片刻，直道：“好，我便應了你。”
懷德仰身靠向椅背，捏着眉心。
似有些倦了，調侃道：“劉老闆是不是還要尋代筆之人呐，沒關系，我等得起。”
“不必，”劉盛昌起身，朝着明廳外大喊道：“黃田，筆墨端過來，還有印信。”
等在外面的阿霜，遲遲不見懷德出來，心上焦急。
估摸着快到了約定的一刻鐘，她拔步就要奔着去搬救兵。