“那不行，說好了月結就是月結，小姐要是不收，我睡覺都不安心。”

沈婉清見懷德堅持，隻好收下，吩咐葵櫻将銀子和賬目一并收攏好放到書房去。

葵櫻走了，沈婉清又遣走了侍候的婢女，内室裡隻餘兩人。

沈婉清撐着手，挨着榻邊向懷德挪近了些。

神情明亮，提聲問道，“書肆的經營，你可得心應手？可有别的想法？”

提到書肆經營，懷德沉聲，噓了一氣。

“怎麼？是真有難處了？”

“倒也不算難處。”懷德皺眉，知道自己騙不過，隻好坦白。

“隻是……書肆每月營收變動很大，這付給匠人的工錢倒是好說，可以按照各自的印量來結，但原料采買成本相差極多。就拿刻書所用的白棉紙來說，我兩月前購下的囤貨已經見光，昨日去了商行尋價，價格上漲了兩成，打聽了才知是幾宗大的商船被海盜截了，翻了船，現在金陵裡的原料商都屯着紙張不肯出貨。恐怕下一批刻印的書籍成本也要跟着漲上去。”

沈婉清垂眉應是，“生意這一行，難免有算不到的時候。你也别心急，不然我替你出面去尋尋哪家可有出手的綿紙。”

懷德搖頭，“還是算了，現在去找貨隻是一時的法子，不是長久計。我準備下個月回趟徽州，休甯縣是綿漿紙的産地，我去找穩定的供貨商，省得這群商行的潑賴再肆意漲價。”

“真不讓我出面幫你？”

“不，先不勞煩小姐，我自己再想想辦法。”懷德頭搖得像波浪鼓。

“行，你倒是有主意了，那我就不管了。”

沈婉清眨眨眼，跟着追問道：“那……可有别的想法嗎？”

“别的想法？小姐是說今後的生意？”

書肆現在維持盈利倒是沒有問題，可懷德并不甘于此。

“其實還真想過，現在每日都有外地的書客登門而來。書齋也算是打出了名号，我想着是不是可以從金陵城發迹開來，去異地開幾家分号。隻是我……”

沈婉清瞧着懷德揪着手心躊躇的樣子，似未蔔先知道：“隻是你呀，心怯。”

懷德被戳中心事，坦然道：“是，小姐果然了解我，我離開溪頭村便到了這兒，着實沒有去過其他地方，不曉得外地的風俗，更不知道是否和會和在金陵城一樣順利。”

沈婉清淡淡聽着，“這倒沒什麼，多走走便是了。沿着運河，夾岸兩側多的是人煙鼎盛的城邑，都是可選的分号落處。”

“那……小姐可是去過幾處？”

“沒有。”沈婉清頓了幾瞬，似有往事浮現，眼中低落，又很快掩了過去。

“懷德，我讓你來私學上課，不是光讓你聽課的。”

“什麼？”

懷德沒懂，再看着沈婉清意味深長的模樣，她眨眨眼，頓悟過來。

沈家的私塾，除了懷德是破例參學，其他的學生都是各豪門府上的貴女。其中不乏見多識廣，博覽四方之人，總之都不是待在深閨裡的女眷。

和她們結識，既是人脈又是資源，有了同窗情分，懷德自然可以向她們請教一二。

“我明白了，懷德多謝小姐指點。”

沈婉清點點頭，笑意愈深。

屋外腳步聲漸近，沈婉清停了話。

葵櫻掀起簾子，蕉月端着藥盞跟着後面。

“小姐，藥熬好了。”

沈婉清蹙眉，不情願的接過蕉月遞過來的藥盞。

有些倦色，對着懷德道：“好了，今日便談到這裡。私塾講學的時辰估計到了，你若晚了姑姑要罰你，我讓葵櫻送你去過去。”

“好，那我先走了，小姐保重身體。”

*

懷德起身辭别沈婉清随着葵櫻出了院落。

屋外的風有些冷，吹得懷德腦袋漸涼，想着方才和沈婉清的談話，心中有了幾絲異樣。

總有什麼不對。

懷德震驚于沈婉清對自己的了解。書肆的大小事大皆由自己做主，沒對旁人說起過，可小姐好像對書肆的動向了如指掌。再者今日的對談中，小姐處處明示自己可以放手去做，她會在背後支持。

之前出借錢銀給自己可以理解是沈婉清偶發善心，那如今的做法懷德倒有些看不懂了。

到底是為什麼？

懷德想得認真，亦步亦趨跟在人後。

前方帶路的葵櫻突然止身，懷德差點撞上去。

踉跄一步，堪堪穩住身形，順着擡頭向前，恰時出現了懷德最不想碰到的人。

廊沿的石階上，沈周正闊步而來。

主子走過，下人自然該停下見禮。

長廊三尺寬的走線，懷德避無可避。

她趕緊退後一步，靠着廊柱，垂目向下，心裡盼着這位大少爺千萬别看到自己。

懷德提着氣，不敢喘息。

一步，兩步，三步，見那闊步的鞋履徑直掠過，懷德剛要吐氣。

冷不防，頭頂上一片黑雲壓頂，沉底呵道：“你怎麼又來了？”

懷德暗道一聲倒黴。

她低着頭，叉手微微欠身道：“公子好。”

沈周嘴角一撇，冷笑，别以為他不知道這丫鬟故意躲開自己。說是行禮，這頭都要垂到地下去了。

“我的鞋這麼好看嗎？為何不擡起頭來？”

沈周的逼問讓懷德有些生氣。這是明着找茬來了。

她眼皮上挑，仰着頭回道，一字一頓道：“回公子，我來看小姐。”

沈周散漫的扯了下嘴角，顯然是不相信懷德的答案。

和沈婉清相似的鳳眼中不見溫煦，滿露譏諷，“是嗎？今日可是帶走了多少銀子？”

“我今日是給小姐送錢來的。”

“噢，莫不是以送錢的名目，騙得我那個傻妹妹掏出了更多的銀子給你？”

這話扔下來，點得懷德心火直冒。任懷德脾氣再好，也不是個揉捏的面團。

上次在書肆前，她是看在他是婉清哥哥的份兒上忍了過去。可如今，她着實不想再忍了。

懷德岔開腿，掐着腰，回頂道：“回禀公子，怕是讓你失望了，我今天沒帶走一分銀子。往日公子多番纏問，我以為公子是護妹心切。可今日公子再與我糾纏錢兩之事，我真懷疑公子是不是認錯了人？我可不是秦淮河上的那些潇湘娘子，從未騙過公子的錢，您要不睜大眼睛好好看一看，萬萬别認錯了。”

懷德喋喋不休，說了痛快。

再瞧沈周，臉色鐵青，大抵是沒見過懷德這般嘴利的女子，一時怔在原地。

沈周自然是心中鄙夷。他知道懷德是從鄉野而來，如今做了商賈女，口中沒有半分深淺，妹妹何苦要和這種人來往。

别過懷德，不再看她，而是徑直問向了葵櫻。

“我問你，她說的可是實話？”

葵櫻嗫嗫的回道：“公子，今日懷德進府，确實是送給了小姐銀錢。”

“那她有沒有找婉清做什麼事情？”

呵，這是笃定她來沈府是讨秋風，占便宜了。

懷德哂笑，報臂立在一側，身形挺得筆直。

葵櫻瞧了眼懷德，瑟縮了脖子，“奴婢，中途被小姐派去了書房，不知道小姐和……和懷德說了什麼……”

沈周哼了一氣，揮袖負手在背，叱道：“我不是讓你事事都回禀我，特别是關于婉清的事。”

“這……公子……”

這話挑明了葵櫻的身份，雖說沈周是府内的少主子，可葵櫻明面上畢竟是沈婉清的女婢。如今卻背着沈婉清聽從沈周的吩咐，葵櫻這是犯了做奴婢不忠的大忌。

葵櫻瞬間漲紅了臉。

作為沈婉清的貼身侍女，葵櫻在府内要比别的下人高上一等，往日見她，莫不都是頤指氣使，盛氣淩人的模樣，何曾見過如今的狼狽摸樣。

可見下人的臉面就是浮在面孔上的齑粉，主子的一句話便吹散了。

懷德沒了看戲的心思，也不想和沈周再做争論，插話道：“公子既然如此好奇，何不去問問小姐？”

沈周聽了這話，撇過一眼懷德，四目相對。

沈周最終沒有再說什麼，帶着侍從轉身而走。

廊外不知何時開始下起了細雨，珠簾似的雨幕紛紛落地，吹來一片寒涼。

葵櫻洩了氣，轉頭看着懷德，欲言又止。

“帶路吧，我不想去晚了。”

懷德無意摻和進府内私事，府邸森森，她從裡面出來便不再想回去了。

沈府的兄妹兩人，個個都是迷，懷德本能覺得不要牽扯太深。隻盼着自己的生意能壯大起來，能夠獨身立命，安然自得便好了。