懷德跟着阿霜趕回去，等不及馬車停穩，在路口便跳下了車。

彌散的焦煙味撲入肺腑。

懷德嗆了幾聲，掩住鼻子，氣籲籲的到了門肆前，可沿街的二層鋪面并未見明火。

店裡的夥計擔着空桶從門裡急奔出來。

懷德趕緊拽住問話，“良永，到底哪裡着火了？”

見是懷德，着急的趕緊回頭指，“掌櫃的，是後院，你快去瞧瞧吧。”

懷德追問，“怎麼會突然着火？”

夥計猛搖頭，“掌櫃的，這火是突然起的。”

又焦急道：“咱們街尾的蓄水缸是空的，我這趕着去臨巷挑水呢。”

懷德放開了夥計，飛奔着穿過廳堂去到後院，一片觸目驚心。

塌房的承重木架已經燃燒殆盡，焦黑的木頭直接斷成了碎塊，覆蓋屋頂的瓦片簌簌坍塌下來，滾落滿院。

空中漂着微細的黑色塵埃，那是紙片燃燒的灰燼。

比預想的還要糟糕，燒的是庫存的刻書，懷德的心徹底涼了。

周九甕蹲在垮塌的倉舍前，不顧灼燒後的熱浪，雙手不停地向外刨。

懷德過去喊他。

周九甕回過神，一張老臉上面布愁苦，愧聲道：“對不住啊，都怪我。”

懷德四下看了一眼，也說不出什麼了，歎息着道出一句，“世事難料，誰都不怨”。

原本印好的書都存放在長樂街周九甕的小刻坊裡，因着要擴大産量，前幾日重新改造刻坊，便将書籍都搬運放在了書肆的後院内。

誰能想到會起火，若是要怪，隻能怪自己想得不夠周全。

懷德沉默着蹲下來，跟着在一片廢墟裡翻找，試圖再搶救一些完好的書出來。

周九甕觑着悶頭翻找的懷德，更是錐心，憤懑得以手垂頭。

“都怪我這個酒蒙子，今晚貪嘴多喝了兩壺。等迷迷糊糊醒來，火勢已經法了。”

懷德好不容易翻出一本好書，小心翼翼地拍掉上面的覆土。

轉頭道：“書材易燃，況且都堆在一起。舔上火，就是大羅神仙來救也來不及。”

擺擺手，示意周九甕不必再說了。

奔忙的夥計挑了三四回水，餘下的火苗才被徹底澆滅幹淨。

水流混着灰炭成了泥漿裹在鞋襪上，懷德一刻不停，翻找了半個時辰。

上千部書，灰化成零星的紙片四處飛散。

唯救出的幾本表面覆着炭黑的指印，被擱置在台階上。

阿霜端了水盆過來。

懷德累到脫力，癱坐在裸露的築基石上，眼神空茫。

阿霜将棉巾浸潤在水中，絞幹淨遞給懷德，“給，你，擦，擦臉。”

虛空的眼睛對焦，懷德接過手帕。

周九甕還在廢墟上翻找，懷德不忍，喊了幾聲讓他過來休息，都沒回應。

阿霜悶聲道：“這樣，他，他好受些。”

懷德擦淨臉和手，将帕子放在水盆裡，又呆呆的看着前方。

阿霜知道懷德心裡難過，不多打擾，端起水盆退下了。

被燒的書，都等着下旬去售賣。定金收了，到時交不了貨，無題書齋的門匾都要被催賬的人踏爛。

懷德心裡清楚，現在還不是喪氣的時候，等一切收尾後再悲傷也不遲。

算了一通，賬面上估計還能剩下一百餘兩，應該夠賠付了。

稍寬了心，懷德抻着脖子仰頭看天。

靜默的空中，半角殘燒的書頁緩緩落下，她伸手接住。

紙面上字迹未褪，借着月光，可辨“事有始終”四字。

懷德赫然想起一事，懊惱道：“不好！”

書院的刻書印好後也被一同堆在倉房裡。

懷德趕緊去翻剛剛救出來的那摞刻書，可是翻到底，沒有一本是書院的。

懷德扁着嘴，掩面歎息。

能得了筆生意，本就是顧審言對她的照拂，這一點懷德心裡洞明。

況且她上一世死後飄在南湖書院裡，見過書院裡為了科考的少年們手自筆錄，日夜不綴。如今下一輪的院試開考在即，若因她之過誤了學子們的讀書，懷德真是愧疚難當。

時間緊迫，不能再耽擱了。

懷德抹了臉，頃刻起身，朝周九甕喊道：“老翁，别找了，有更重要的事情要做。”

周九甕聽到懷德急喚，轉起身來。

“我要是說今晚連夜刊印，能不能馬上開工？”

周九甕沒明白。

懷德提聲問道：“小院的刻印模具和紙張夠不夠用？”

“模具都在，可白棉紙數量恐怕不夠啊。”周九甕不敢肯定。

“能印一百本就行，紙張不夠就用原來的竹漿紙。匠人的情況你比我熟悉，辛苦你跑一趟把他們召集起來。”

“是要印下月出版的坊書？”

“不，要印給書院那批。”

“他們的書目你見過，送來的初版底稿都在書肆二樓放着，你等會一并帶走拿去小院刻印。”

懷德心裡慶幸，幸好大火沒有波及前院的書肆。顧審言送來的刻書都是孤本，這次要是燒沒了，真是沒法子向他交代了。

懷德加快了語速，趕着交代，“印刷好直接拿炭火烘幹，能快些。”

周九甕也明白了懷德的意思，颔首道：“行，我這就去辦。”

疾步匆匆，垂頭經過懷德。

懷德心有所感，忙喊住人。

“别喪氣，事情總有轉圜的餘地。你讓阿霜從賬上拿點錢，工人們晚上做工不容易，我們先付工錢。”

“欸。”

有了懷德這句話，周九甕沉郁的心被調動起來，趕緊道，“得了，我這就去。”

四下寂靜，可懷德卻坐不住了，來回踱着步子。

心思活絡，大腦跟着飛速轉動，想着還有什麼遺漏。

算了，還是親自去小院盯着比較放心。

剛要邁步，前院又來了人聲。

“掌櫃的，街道司的人來了。”

跟着良永身後出現兩位持刀的青衣差役，面色不善，闊步走來。

見夥計向懷德禀告，其中一人撇向懷德，質問道：“你就是這書肆的掌櫃？”

懷德迎上二人的目光，回道：“我是。”

“我們聽到火情，特地趕過來查勘。”

仰頭一點，赫聲道：“你身後就是失火處？”

夥計忙點頭回應，“就是這了。”

官差并無二話，直接揮起手，哄着懷德往出趕，“閑雜人等都退出去，别幹擾辦差。”

懷德下意識轉身，向外踏了兩步，突然覺得不對。

轉身瞧着那闖入的二人，叉腰愣住，才想起街道司是做什麼的。

隻怪之前書齋的雜事都交給阿霜去辦，懷德和街道的官署衙門打交道的少。

開溝通渠，維護治安，防範火情，都是街道司的職責。況且今天她還跑趟課稅司交了商肆的雜稅，其中便有一項火甲錢。

可街尾的蓄水缸是空的，阿霜也說火剛起便去報了官，但崗亭無人值守。

拿了差錢卻不做事，還蠻橫至極，懷德面生愠色。

懷德反身跟過去，“兩位差爺，我問一句，你們在巷尾就有瞭哨，現在火都滅了半個時辰了，為何才來？”

官差哪裡受過這等質疑。

瞬間惱怒，斥道：“你這女子，說話什麼意思？”

懷德不怵，“我們按律交稅，大人們卻沒有按律當值，我為何不能問？”

官差乜斜一眼，輕屑道：“哼！你應該慶幸這把火沒有燒了整條街，若不然，我等可就不是過來勘察火情，而是直接拘你下獄了。”