懷德冷笑，“我若下獄，那二位呢？可否承擔失察之責。”

“你！”刀鋒出鞘，明晃晃亮出來。

“懷德，懷德！”

前堂的阿霜聽到争執聲，趕緊過來拉着懷德向外走。夥計也忙來勸說。

懷德被兩人架着，一路拖抱着到了前堂的茶座上。

阿霜過來勸，“懷德，别，氣了。他們，本來就，就不做事。”

懷德氣急反笑。

阿霜斟起一杯茶水遞了過來，“消消，消氣。”

“掌櫃的，可别和他們杠上，萬一後來再來找我們麻煩，這鋪子可開不穩當了。”良永也來勸。

懷德接過，咕咚咕咚一盞涼茶下肚，火氣散了三分。

算了，不跟他們置氣了。

他們說的對，付給朝廷的銀子本就是消災錢，根本指不上這群閑差老爺們為民做事。

懷德恨恨的咬了牙，思緒又回到刻書一事上來。

雖然今晚會重新刻印，可依照小院裡的人工，就這一晚還是印不夠書院的量。明日是一定要去找别的刻坊一起幫忙。

可找誰呢？

懷德盤算了金陵城裡的書坊，率先排除了和自己合作的慎獨齋。

無他，就是信不過劉勝昌的人品，要是這時去求他，怕是他要趁此機會奪了無題書齋的招牌，占為己有。

松韻閣？

懷德搖搖頭，也不可。這種神龍見首不見尾的幕後老闆還是少打交道的好。

盤算下來，便還是清屏書庫最有指望了。想起那位身壯如牛，還要硬追着自己買下清屏書庫書肆的杜清品。

這人有些憨直，可也恰恰是個可合作的對象。

若能得了他的幫助，或有一線生機。

可怎麼才能說服這人呢？

阿霜端了案頭過來，打斷了懷德的思緒，擡手攏了放在最上面的銀兩，一并遞過來。

“九甕取了，取了二十兩，還剩這些了，還，還有賬簿你收着吧，你，你來管吧。”

稍打量一眼，懷德便知道錢數不對，多出來的十幾兩不用猜，必然是阿霜自己貼補出的私房錢。

看着那幾個孤零的銀锞子，懷德心下酸澀。

入了金陵，便得阿霜照顧，後書肆開張，也多半是阿霜在處理雜事。為知己，亦或者做搭檔，阿霜都沒得挑。

心底倏地被擊中，萌生了巨大的使命感。懷德更加堅定的要把書肆開下去，不為自己，而是為了身邊這群人。

懷德回道：“還沒到分家的時候呢，不急。等哪一天你真不想做了，再來找我也不遲。”

阿霜面露疑惑，“可是，這錢……”

懷德徑直将案頭推入阿霜懷中，朝她勾手。

“阿霜，你附耳過來，我有事交代與你。”

阿霜傾身過來，她一向是相信懷德的。

……

兩人剛說完，後院裡查案的差役一前一後走了出來。

問着夥計要了筆墨。

領頭差役道：“這火查清楚了，四下有燃滅的燭頭，是主家人為過失。現已撲滅火源，無人受災。”

另一位循吏，執筆書寫。

夥計忙回道，“回兩位差爺，廊下的燭是照明所用。大火燒起前，我們沒有盞燈也沒有點燭。說它是源頭，這……這也對不上啊。”

差役有些不耐煩，咳聲道：“那就是天火，風幹物燥，枯草自燃也是有的。這點補充上。”

另一位循吏點頭，落筆寫下。

“可……這是晚上，怎麼能起天火……”夥計瞧了眼懷德。

懷德心底哂笑，這是拿人當傻子呢。

這二位署僚，當真是來走過場的。

便也不耐煩了，遞給夥計一個眼色，“良永，送兩位官爺。”

懷德現在不指望他們能查出火因，自然不願意和他們多耗費時間。

*

長樂街尾的小刻坊裡，燈火徹亮，周九甕湊來了幾十個人手，循着工藝流程，分工趕着刻印書籍。

忙了整夜，天際緩緩泛起一抹蟹青色，夥計良永輕手輕腳地逐個吹滅燃明的燈籠。

疲累了一整天的懷德蜷縮在竹椅上打盹。

恍惚着入了夢。

春日的午後，陽光攏盡門扉内，四下空陋的屋舍裡，年輕的女人踏着紡車織布。

冒着乳牙的女童，在背後的竹簍裡正酣睡着。

懷德靜伫着看了良久。

“很辛苦吧？”女人突然擡眸，輕聲問道。

懷德猶豫了，片刻還是點了頭。

“那就回家來，家裡總有落腳處。”

懷德抿起嘴角，沉默了。

女人仿佛很了解懷德，輕笑道：“你從小便是這般，不想回答就閉口什麼都不說，可偏偏心裡最有主意。”

懷德沒有否認。

女人淡淡道：“祖母也想你了，讓你回來看看。”

提起祖母，懷德怔了一下，霎時又想起了什麼，幽幽道：“我也想啊……”

機杼聲停了，一匹布織完，女人起身去拿紡線。

懷德攪着手，默了一會，提聲道：“如果……我走上了和你截然不同的路，你會怪我嗎?”

女人沒有回答。

懷德的聲量驚醒了竹筐裡的女童，明亮的哭聲響起，打斷了懷德的追問。

女童哭的厲害，臉色漲紅，女人不得不放下手中的桑線，傾身将女童從竹筐裡抱起。

攏着身前，搖晃着，低低的哄道：“不哭喽，不哭喽，我們囡囡最棒了。”

女人耐心地哄了很久，啼哭聲漸弱，女童又睡着了。

女人将女童放回背簍裡，凝望着，良久低喃道：“我們囡囡，無論做什麼都是最棒的。”

卻是沒再看懷德一眼。

……

“懷德，懷德。”

阿霜在輕聲喚。

懷德身形晃動，從懵忪中醒來。

“是，是做夢了？”

懷德揉頭，好像是，但怎麼也想不起來了。

擡眼，視線落在不遠處已經安置上馬車的箱籠，問道：“都準備好了？”

“嗯，都，按照你的吩咐，都裝好，好了。”

懷德和阿霜出了門。

初晨的街面上行人疏寥，馬車一路無阻，很快便到了應天署衙旁的清屏書庫前。

“笃笃——”叩響了大門。

門房值守的小厮接了懷德的訪帖，進去回話。

清晨的潮氣濕重，懷德和阿霜候立良久，雀鳥飛來棗樹枝頭停駐，簌簌落下的朝露打濕了兩人的衣襟。

阿霜心中不甯，出言道：“怕，不是聽到了，失火的消息，不，肯肯，見了。”

“再等等。”

懷德自認是有些看人的本事的，杜清品不是會落井下石的人。就算不想與自己合作，也不會避而不見。

不知過了多久，如煙的薄霧散去，朝陽露出頭角。

趕去回禀的小厮才現身通傳，迎接懷德入府。