阿霜提着食盒趕到書肆時，事情已經平息下來。
懷德笑眯眯地坐在圓凳上，乖順等着阿霜将吃食端出來，全然不見剛才和那群差役對峙時的冷峻模樣。
一碗菜粥，一盤花糕，還有四碟醬菜。
懷德眼睛倏亮，“哈，阿霜果然了解我。”
現在阿霜成了懷德的管家，不僅掌着日常的開銷還負責懷德飲食起居。
主要是懷德對生活瑣事一項不得行，忙起來經常忘了吃飯，阿霜看不下去，就自然而然接管了過來。後面便日益關照，俨然成了懷德的長姐。
阿霜知道懷德奔勞後不喜葷腥，所以特意做了暖胃的菜粥，剛熬好就趕緊送來了。
“慢慢着點吃，我去忙。”
懷德囫囵應了一句，等不及直接拿起湯匙喝了一口，“嘶！好燙！”
阿霜搖頭淺笑，向二層走去，她要取些碎銀兩給刻坊的工人結款。
恰巧良久也在二樓，遵了懷德的吩咐，在謄寫願意等書的人的名冊。
聽見響動，擡頭見是阿霜，趕緊喚道：“你可來了！”
剛才那場對峙，良久現在心還猛跳。
終于可以找個人說說了，忙放下筆，拉着阿霜回述了整個過程……
“掌櫃真是太厲害了！一出手就将官差都攆跑了，看以後誰還敢上門欺負！”
良久十分欽佩懷德，忍不住誇贊。
“真是女中豪——”
良久看向阿霜，本來是要聽得阿霜的認同。可瞧着她臉色愈白，後知後覺地反應過來自己是不是說錯話了。
後半字登時卡在嗓子眼，吐不出來了。
懷德還在樓下吃着飯，全然不知二樓發生了什麼。
菜粥還很燙，可她實在餓極了，貼着碗沿小口小口吸溜。
樓梯紛亂作響，見是阿霜疾步跑下來，懷德停了嘴，仰頭問，“出什麼事了？”
阿霜這才看清懷德左邊臉上還挂着傷，血漬幹涸凝在白嫩皮膚上。
阿霜不敢想象剛才懷德是怎麼對付一群窮兇極惡的大男人，内心憐惜不已。
懷德歪着頭看向阿霜身後的良久。
良久趕忙擺手，朝懷德解釋，“我就開口說了剛才發生的事，旁的我什麼都沒做。”
完喽！
忘記囑咐良久不要将事情說與阿霜。
瞧着阿霜要開口，懷德端起大碗，起身就向外跑，“饒了我吧，讓我先吃口飯。”
不用想也知道阿霜會說些什麼。
必然是問她為什麼如此沖動，為什麼不等大家一起商議解決，為什麼剛才不主動告訴她……
懷德此時留下才是傻子。
隻是人還沒到大門，就撞上了另一尊念緊箍咒的大佛——周九甕面色沉沉，從外面走進來。
懷德眼前一黑。
得了，這倆祖宗一前一後堵着，現在才真是逃不掉了。
“哎！”
懷德端着碗，無奈深歎一氣。
現在她是受審之人，不配坐在主位上。自覺地窩在矮凳上，眼巴巴等着上首二人的審判。
“哎！”
周九甕跟胸腔裡悶聲發出長歎。
他在刻坊裡聽得外面傳揚無題書齋前有人鬧事，細一打聽，更是不得了，趕忙奔了回來。
“懷德丫頭，我比你年長幾輪，你叫我聲長輩不虧。自是長輩，便有教谕後輩的責任。行商做生意這項我不如你，自然聽你的号令。可論人生經驗，官民紛争，我淌過的風浪比你多出幾何。”
不知想到了什麼，周九甕渾濁的眼中閃動着星點。
緩了一會，他接着說道：“今日的事你急躁了。街道司是塊肥差，從商戶手裡能薅到不少油水。但凡能任了這個差職的人，後背都少不了關系。再說這油水，街道司的人不敢獨吞，也要上供。供給誰？可不是金陵城的六部衙門官員，而是各課稅的太監們。”
懷德垂耳傾聽，不時點點頭。
她在沈府時聽過，南直隸有上萬的宦官，都歸南京守備太監統管，其人叫楊昆，這位才是金陵真正的掌權人。
在詩會上飛揚跋扈的盧欣，她父親是應天府尹，就是攀結上了楊昆，所以貴為戶部尚書之女的沈婉清也不得不讓步于她。
“街道司和這幫子宦官是打折骨頭連着筋呢！太監是什麼人？若是惹了他們，面上不顯山水，可背地裡陰毒着呢，必然要尋着法子弄你。丫頭，金陵城水深着，切勿魯莽啊。”
說完這番話，周九甕整個人顫動着。
半晌，他起身，走到了懷德身前，擡起枯瘦的手掌緩緩拍了拍懷德的肩頭。
懷德垂下頭，低沉不語。
其實她認可周九甕的話。背後的厲害關系，甚至引發的後果她都想到了。
她何嘗不知今日之事稍有偏頗，她就要血濺書肆前。
可上輩子她死的太不甘心了。
她安分守己，溫順恭敬，所以害她的人才會毫無忌憚。
今生重來後，她豎起防備，變得尖銳。
她認識到鋒芒是有力量的，幾次在她的處于險境時助她絕處逢生。
若總以常人之行對惡人之風，那世間的階級貴賤，因果法則便固若磐石，亘古不變了。
懷德走的這條路，她從不奢求多遠，但立誓要換個模樣。
堂外起風了，順着大門肆湧貫進來，沁着涼意。
懷德理清了思緒，心下思定，放下手中的大碗。
對周九甕道：“老翁，要多招幾個夥計，最好有些身手，估計後面幾日不太平了。”
周九甕暗啞着嗓，“放心，這事情交給我來辦，别看老頭子我平時不着調，可還有些人脈的。”
“嗯。”
今日這一鬧，懷德算是入了官差的眼，以後怕是少不了會上門尋釁滋事。
隻是如何對付這些手握官權之人，懷德還沒有心得。
懷德想了想，或許等下次去沈府參課，可以去請教下沈婉清。
還沒吃完的菜粥被風一吹，已經涼透了。阿霜端起碗要再去熱一熱。
懷德奪過來，“不用，我馬上吃完了。”
伴着冷風，懷德囫囵地幾口吞下，将将填飽了肚子。
風越吹越大，天上布滿層雲，滾雷轟響，漸下起雨來。
起先還是遊絲細雨，不久便轉為黃豆粒大的嘈嘈暴雨，如柱般散落個不停。
大雨連着下了三天。
轉眼便到了中秋節。
今早天剛蒙亮，乘着雨，清屏書院的下人驅車送來了刊印好的五百冊印書，加之小院趕印的一百冊，共計六百冊要交付給書院的印書總算是齊活了。
分了兩輛馬車裝運，懷德在書肆外的街上打着傘，指揮搬運。
接連大雨，排水的明渠積滿了，水開始向外反湧。
無題書齋臨鋪的閑玉筆莊在整個街巷的低窪處，水流彙聚着眼見已經和門檻平齊。
筆莊的趙掌櫃冒着雨，正蹲在門前的排水溝處。
口中不時咒罵着，隔着雨簾斷續地傳來。
“他奶奶的，街道司這群狗頭差，平日裡要錢一個比一個跳的歡，如今大水都封了街了，也不知道死哪去了！”
“老子要是再多給他一個銅闆！老子跟他姓！”
懷德怕雨水滲漏到馬車内，還特意指揮在書冊上面多加了一層油氈布。