“良久，你手邊的那處，對，就是那兒，把書向裡壓一壓。”
懷德瞧着書冊都裝的差不多了，打着傘，朝趙掌櫃走了過去。
走近了看清，趙掌櫃正在掏排水渠裡的淤塞物。
風雨打落的枯葉殘枝都順着水流排向了水渠，堵死了排水口，怪不得水下不去了。
懷德也蹲了下來，伸手去疏通。
“呦！”
趙掌櫃轉臉一瞧，“姑娘，這髒污活可不用你上手，我自己來就成。”
“嗐，不礙事，我們倆的鋪子臨着，我若不管，等會書齋也一并淹了。”
平日裡都是街坊，也會走動些，相互都認識。
趙掌櫃也沒再推拒，手下的活不停，可心裡還是洩不出氣，抱怨着，“哎，你瞧瞧，大雨剛下那天，街道司就派人來收錢，說是要修整排水，防範汛情，錢是交了，可哪有人來！”
“緊接着下午又來巡檢，說什麼店内陳設不當，将客人一窩蜂趕了出去，不讓人做生意了！”
“誰說不是呢。”懷德跟着歎氣。
那日鬧劇結束，街道司果然多次上門。先是說無題書齋的招牌不合規制，後又屢次查賬說她少交了稅銀。今日算是消停了，到現在還沒有見到人影。
“這幫扒皮，都不得好下場！”趙掌櫃忍不住啐了口。
良久和新來的夥計裝好馬車，也跟着過來幫忙。幾人一起加快了手腳，不多時疏通了整條街的通渠。
幫完了忙，懷德盤算着上山路滑，還是早點出發為好。
和阿霜打了招呼，帶着車隊去往了栖霞山。
*
此時的栖霞山上，霧霭籠罩，雨落如珠，打在明澈的琉璃瓦上。
新建的大殿已經投入使用，大殿左側的講堂裡人聲鼎沸。剛聽完這月主講内容的學生們興緻高漲，紛紛下場參與辯論。
年輕學士們辯争起來，或激烈，或溫和，或手腳相加。
不同的意見交鋒，引得主講人桂三友仰頭大笑，扶髯道：“嗯，這位後生講的頗有道理。”
不日前，孔贽再次登門拜訪，終是說服了自己這位老友出山為書院的學子們講學。
顧審言作為書院内年長的師兄，負責這次的主持。
顔午小師弟從側門溜過來，走到顧審言身側，附耳說了一句。
“我知道了。”
顧審言随後出了講堂，穿過中庭，去到大殿的西側。
以西為尊，這裡是山長的居所。
顧審言推門走了進去。
“老師。”
顧審言拱手拘禮。
孔贽身着灰色麻衣，盤卧在蒲團上，手中執書，垂目而視。
“坐下吧。”
“是。”
顧審言隔着長幾，面對孔贽跪坐，雙手置于膝上。
“事情辦如何了？”
手中的書徐徐翻動了一頁。
“都已經聯系妥當。杜師弟安排了人，在中關埠頭、三山街、還有南直隸衙門踩好了點。另外散播消息的人也備好了。”
“嗯。”
孔贽放下手中的書，這才看向顧審言。
“如今朝中局勢不甚明朗。我今早得了京師來的快訊，皇上恐欲殡天，凡是奏報都留中不發。曹司賢已經按耐不住派禦史上書，讓皇帝立诏書傳位于韓王。内閣那邊慌了手腳，來信催我們盡快動手。
顧審言颔首，“弟子明白，老師放心，這次必然将曹司賢的黨羽拉下馬。”
“好，事發之後，内閣會即刻聯名彈劾曹司賢，推舉成王繼位。待王啄以首輔之位重掌朝綱，南漕一案便能洗刷冤屈了。”
“子如他……”
提到摯友的名字，萬般滋味湧上心頭。
“老師勿要傷懷，待清流入朝整肅吏治，高啟前輩在天有靈，定會欣慰。”
“說的對，子如他必然高興！”
目光轉了轉，孔贽看向顧審言。
當初在松江府任教谕時，在一衆的孩童中獨他沉默寡言，卻也最為好學。後又聽說他父親早亡，隻有孤母拉扯長大。心有不忍，就讓這孩子拜入自己門下。
一晃，經年累去。如今再細瞧，身骨疏朗已有翩翩公子的氣魄，行事恭謹完備，書院的事亦能擔起來。
他日入朝為官，必定權高宰執。怪不得現在就有人登門招婿了。
“蘭舟，你今年多大？”
“回老師，學生今年二十四。”
“這麼多年你在課業上不曾憊怠，也不用為師多憂心，是個好孩子。可是為師對你卻頗有疏漏，不曾顧暇你的生活。”
顧審言弓腰垂頭，“弟子自知愚鈍，都是承蒙老師不棄，如今才有了些許長進。”
“此次你奪得鄉試頭名，有不少世家向我打聽你。”
孔贽将案幾上的封信遞給顧審言。
“昨天懷仁郡王過來探訪時提起了他家中的小女兒，芳齡正當，與你适配。且說起你上次拜訪沈府時曾遇見過。這封請帖，便是邀你今晚去府邸舉辦的中秋宴。”
那日在沈府花廳，沈婉清被埋在垮塌的架子底，當時情态緊急隻顧着救人。
貴女們一張張惶然無措的臉，相似的立在旁邊，他根本不認識哪位是懷仁郡王家的女兒。
可……
眼前倏然閃過一個身影，他蓦地想起了一個人。
見顧審言晃神，孔贽出聲提醒。
顧審言回神接過。打開封紙，從裡面落出張花箋。
筆迹工整，字體清麗，一看便知是女孩家寫的。
隻瞧了一眼，顧審言将花箋放回信紙中，放回長案上。
“老師，學生現在功業未立，還不曾想過婚配之事。況且眼下離籌謀的大計還有幾日，學生不想分心，還請老師代學生回絕。”
孔贽卻沒有動。
“蘭舟，為師在你這個年紀，孩子都下地跑了。大丈夫立業不耽誤成家。況且營建書院懷仁郡王出了不少資助。于情于理，你都應該替為師走動一番。”
顧審言沉下肩膀，低聲道，“是。”
拿回了請帖，攏在袖中。
孔贽轉頭靠在引枕上，擺了擺手。
“為師累了，你先退下吧。”
顧審言躬身退出了房間。
雨還在下，顧審言撐起傘，朝着殿外走去。
漫步走到了書院的東側，這裡要建祭祀祠，還未修葺好，荒蕪的雜草叢長得半人高。
顧審言從袖中拿出那封請帖。
看了看，須臾後，揚手丢進了雜草叢中。
回去時，遇上來尋他的顔午。
“師兄，山門前來了生人拜訪，說是要送什麼書，要不你去瞧瞧。”
“可有報名号？”
顔午撓頭，“姑娘倒是有說，說……什麼來着？哎哎，師兄，你走那麼快急什麼！”