床上的沈溟猛然驚醒喊了聲“父親！”

十三歲的沈溟臉色慘白。他額頭束着紗布，裡面滲出淡紅血迹和褐色藥水，彼時他也是這樣踉踉跄跄的跑到喬府，被喬廣陵撿回了家，然後就這樣渾渾噩噩躺了兩天。

喬廣陵和巫馬儒聞聲趕來。

“沈世郎！”喬廣陵扶着小沈溟的肩，“你暈倒在我府中後院，身上也受了傷，究竟發生什麼事？”

“我……我不小心，摔倒了，練劍的時候，摔倒了，神志不清，亂跑的。”

巫馬儒和喬廣陵對視了一眼，此刻房内邊幾上放着的，分明是沈溟随身攜帶的刀。小小年紀的沈溟，就是用這把形狀有些許怪異的刀，砍了巫馬儒種在後院的所有桂枝。

“沈世郎，你的傷隻是皮外傷，你是遇到什麼别的事了嗎，還是遇到了壞人，可以和喬娘說說。”

巫馬儒聲音輕靈悅耳，沈溟這才擡起頭，仔細看了眼巫馬儒，她眉宇深邃，帶着琥珀色的瞳裡泛着水盈盈的光，沈溟緊繃的神情倏忽舒緩幾分。他呆呆的看着巫馬儒，一點淚不經意滑落，啪嗒滴在喬廣陵手上。

兩天了，沈溟病倒的兩天裡，沈塵寄的死訊傳遍了永益城，像是被這滴淚灼痛了，喬廣陵不忍再問。巫馬儒和喬廣陵心照不宣，她伸手拂去沈溟的淚痕，這一撫像是觸碰掉表面的冰淩，冰河刹那決堤，沈溟撲進巫馬儒懷裡哭了許久。

一直哭到再次昏睡過去。

淚流的太多了，沈溟頭昏腦漲，在又濕又熱的夢裡看到了自己的父親。彌留之際，沈塵寄清醒而又無力。十三歲并不成熟，但是父親沒有時間了。

“你，你必須承擔起這一切……”

“我不逼你做一個的建功立業的沈家子，畢竟我這輩子，沒能撫育你成長，你恨我，也沒關系……”

“但，但是你必須記住……甯做纨绔公子，勿做奸佞朝臣。”沈塵寄一字一句，沈溟刻骨銘心。

“你要是記不住，我死也……瞑目，不，得……”

沈塵寄溘然長逝，沈溟還剩下他的師傅和師兄，在旁人的惋惜和稍感慶幸中，沈溟看似并不孤單的長到了十六歲。

乾澤三年，沈溟手持利劍，親手屠殺了自己師傅和自小一起長大的師兄。那天他沒發狂，但是喬廣陵得知此事後尋了沈溟許久，再見他時已是一旬後，沈溟輕搖折扇，說要去喬廣陵家吃桂花釀。師傅師兄的屍身被有司處理了，知尹府發告示言明蘇氏父子之死蓋因其學武亂了心智所緻。沈溟并未在意，連屍身都未去認領，繼續潇然自在過着日子，隻是這次再無人憐他往後孤冷無依。

如此沉寂半年後，沈溟搖身一變成為了武城兵馬屬司裡的千戶大人。

平日裡飛揚跋扈的沈千戶偶然犯病，每次都會倒在喬廣陵能拾到的地方。此番情形已經許久未見了。喬廣陵心疼又不忍，回憶的楚痛裹挾着他，他不忍在沈溟面前多提一個字。隻是在他沒有注意的角落，北林同樣如是。北林隻是默默觀察着他，試圖在喬廣陵此刻的眼神中讀一讀究竟，但終究也隻是在那雙眸色裡找見了同樣痛苦的自己。

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這幾日都沒見到沈溟，聽說病了，倪昌又肩負起送配給的任務。

旅邸官員衆多，倪昌分配好，讓幾個得力的分頭行動，自己則親自去了重要的使節和官員府中。輪到江南都指揮使府，倪昌便抱起尋人的目的走進去。不想自己要找的人——丁越依然站在廊下，指揮着府兵接應配給，倪昌頓覺自己此舉多餘。倪昌親自将檔錄遞過去，丁越并無異色，彬彬有禮的接過去比照完，留了個字，還給了倪昌。

“丁公子。”倪昌盯着紙上遒勁的字迹，“如果府中有何需要幫助的地方，盡管跟倪某人提。”

“多謝千戶大人，我想，應該是沒有什麼特别的需求。”

看似道謝，實則回絕。看丁越其人，不像是個無端記仇的。但是回想那日丁越離開兵馬屬司時說的話，顯然是知道抓他進兵馬屬司的是沈溟，并且較上勁了。倪昌琢磨要不要告知他沈溟因病告假之事，順便也解了之前沈溟将人關在茶屋卻遲遲不審的誤會。

“我倒是有一事想問。”丁越還是如常的語氣，“那日的鬧事者，五城兵馬屬司有沒有抓住？”

沈溟那日雷聲大雨點小，倪昌也不知沈溟究竟在抽什麼風，又或者他真的有其他要務在身，故意整了這麼一出，在屬司多年，倪昌深谙官場辦差時的手腕，也明白其中忌諱。“鬧事者造成的損毀兵馬屬司已經着人上報，至于事情的處理，若有當事者去屬司呈報内情或檢舉揭發，兵馬屬司自會給一個交代。不知，沈公子是作為知情者，有内情相告？還是作為當是者，有訴所陳？”

面對诘問，丁越沒有波動，“倪昌大人之前詢問了我的居所姓名，若在我這一節有眉目或者有疑問，我就在旅邸，冬遇大典之前，丁越靜候兵馬屬司的千戶大人前來問詢，丁越願鼎力配合。”

句句誠摯，又不怕惹事上身，看似一派坦然高高挂起，又貌似知曉内情，就等人來問。倪昌實在不明白丁越為何主動提及當日之事，換做旁人巴不得就此揭過，任其被定性為兵馬屬司錯抓。想不通，但是總不會是姜長鷹府中的衛将，真的關心兵馬屬司差務，想要協助一二？

“丁公子一片熱誠之心，倪某先行謝過。”倪昌不好就此事展開，并未多問。謝過了事，一股腦走了。

丁越站在原地，不多時姜南阗、姜南疏、姜南羿并衛将們齊齊湊過來，看着倪昌的背影，各有所思。

“看倪大人的神色，他并不知曉這幅畫的存在。”江出說。

黃其甫道：“何止是倪大人，我看整個兵馬屬司都不知道這幅畫的存在。”

丁越回憶了下，“扣留我的若是沈千戶，那他究竟是不是為着這幅畫呢？”

姜南羿和姜南疏對視一眼，道：“應當不是。”姜南羿想起那日追逐自己的沈溟，他認為，沈溟的目的不在畫，而在那被他陰差陽錯救下并護送回家的孩子，确切的說，沈溟的目的是尋找跑到宮外的太子。

“莫非這畫真的出自璃王府？”姜南疏補充道：“那為何盜畫的賊會和東宮當街産生沖突？”

因着觀瀾港一戰，姜南阗對于沈溟情愫不同，“我覺得，沈千戶未必知道他抓了誰。我的意思是，到現在為止也未必知道。”他看向丁越，似有寬慰之意。丁越腦中卻萦繞了那日茶屋外兩屬兵的對話，心情并未好轉。