黃碚道：“我記得，他的護衛北林，晌午好像還跟在左右。”
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北林蜷縮在泥裡，他極力忍耐着，懷裡躺着瑟瑟發抖的楚琮瞻。而頭頂來來往往的聲響，每一下都震動着心弦。北林一隻手抄着楚琮瞻，盡量讓他更多的墊靠在自己懷裡，另一隻手死死捂住琮瞻的嘴。楚琮瞻在哭泣，在發抖，抖着抖着，又開始一下一下的抽噎，那是楚琮瞻自己無法控制的。北林想說話安撫楚琮瞻，但是他不能，稍微的聲響，或許就會暴露。
絕對不能讓何抱勢發現！
北林無可奈何，隻能在這狹小閉塞的黑暗泥淖中苦捱，這是太子楚琮瞻最後一點點生路。
在喬廣陵的計劃中，楚琮瞻應該罩在北林的披風下，乘人不備去往獵場西北方的蒺藜坡。但是變故來的太快，北林剛帶着楚琮瞻走到太子禦帳後，叛軍就在已經從行宮方向走來。外圍禁軍沒有反抗，繳械投降了，叛軍不緊不慢縮小包圍，祭場内的官員開始騷動。祭台碩大，前後方隔着不少距離，從後方繞道不僅可以避開衆人視線，還能與叛軍迂回周旋。可是何抱勢一聲暴呵，楚琮瞻一腳踩進祭台底部橫木與石闆連接處。楚琮瞻拔不出腳，叛軍卻要露頭了，北林當機跺碎木闆，就着縫隙把楚琮瞻按下去之後，自己也跟着滑了進去。祭台本身高出祭場幾十階，因此底下是懸空的。二人一跌進去就感受到了鋪面而來的陰暗潮濕，且越靠祭台近中心，越是濕滑。
起初北林和楚琮瞻還極力尋找支撐，後來全然放棄了，尤其是楚琮瞻對乾澤帝及自己處境了然之時，他幾乎是抑制不住的啜泣。時間慢慢過去，北林感受到寒意自腳底蔓延，而浸在泥中的腿腳仿佛開始結冰。他顧不得許多，隻能盡力抱緊懷裡才七歲的太子，試圖用自己殘存不多的體熱溫暖他。
“予鹿！”北林在這看不到盡頭的痛苦中想到了喬矜，“予鹿，你，最聰明了，這次千萬别等我啊……”
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“北林叔，還不來？”
蒺藜坡上，喬矜和小阿辰已經蹲在早就找好的藏身之地——一處灌木草穴，可是，避禍保命并不是他們今晚唯一的任務。
“不對。”喬矜扯着手中一根枝葉，在拔光最後一片葉的時候，生出警覺。同時又在這個間隙裡覺察到周遭異樣，“誰？”
側頭喊出一個字，一柄刀就擱在了喉管處。
“不想死就老實回話。”
說這話的雖然是個孩子，但是聲音幹脆有力，叫喬矜背脊生出寒意。
“下面林中那兩匹馬是你們的嗎？”
喬矜點了點頭。
那馬不似平常馬種，更像慕寒山戰馬。故而又問了第二句：“獵場中厮殺不斷，你們卻安然隐匿此處，是不是為了暗中觀察好通風報信。”
“……”
喉管傳來疼痛，喬矜忍疼道：“的确是，但并非你認為的那樣。”
“！”姜南疏聽見喬矜開口，立即反應過來，松開捂住小阿辰的手，湊到喬矜跟前。“是你？”
“南疏哥哥！”喬矜看到姜南疏，驚喜喊到。
姜南羿撤了刀，狐疑道：“你，你是太師之子？太子侍讀？”
喬矜料想此人應當是姜南疏的弟弟，且對于自己在東宮和姜南疏相識之事已經知情。喬矜轉過眼看向姜南羿時神色明顯暗淡了幾分，但還是十分配合的點點頭，“嗯。”
“……”姜南羿有些玩味的将刀套回鞘中。
“南疏哥哥，獵場怎麼樣了？”
“叛軍侵襲，我大哥和其甫哥哥正在與他們周旋。”
聽見此，喬矜掏出一枚煙信，對着天放出了一個橙色花火。
“有救兵？”姜南羿問。
“有，但是不夠，我還要去出去一趟。”喬矜說完起身欲從草穴裡出去，卻被迎面鑽進來的丁越攔住了去路。
丁越護送姜南疏兄弟二人上山，自己斷後順便隐匿了馬匹。
“丁越哥。”姜南疏喊道。
四目相對，喬矜丁越看到對方的刹那不約而同略過一絲驚異之色。
丁越目光在喬矜眉眼處逡巡片刻，問道：“出去幹嘛？”
“報信。”小阿辰聲音軟軟的答。
“報信？給誰報信？”姜南羿壞壞的問，“咦！”頓時覺得眼前這孩子，十分眼熟。“你是馬車上那個？”
“他是我弟弟。”喬矜道，“鴻宇大街，你見過的。”喬矜解釋完，繼續對丁越道：“獵場西北面河灘邊，有個馬場，隻有我的馬可以調動它們。”
“往哪裡調？”
“獵場外往南五裡處。”
“獵場外往南五裡，那不是千金冶①嗎？”
“就是那，那裡現在駐着一支禁軍。”
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冬日的永益城黑的格外早，暮色将至，叛軍手中的火把顯出光亮。官員們聚在祭場中央，越往中心，黑沉沉的窒息感越發濃烈。
沒有人能逃脫死亡的審判，除了站在祭台上的叛軍。
何抱勢對這些人的恐懼置若罔聞，反而深覺有趣。但是他又慢慢不耐煩起來，終究還是做出了官員們最不想看到的舉動。
他邁着閑散步伐，走向祭台後方的圈椅。乾澤帝依然穩坐如松，隻是臉色已經慢慢融入夜色，陰沉而黑暗。
“楚瑾，當皇帝可有趣啊？”何抱勢緩緩将手搭在身後的佩刀上。
底下的朝臣皆驚出了冷汗。
“何抱勢！”晁三易顫抖着聲音喊道：“凡是勤王，總要有個說頭，你不顧後果，難道蔚王，也不怕天下人唾棄嗎？”
何抱勢摘下佩刀，拿在手中掂着。“說的好，晁閣老，為了這天下，你能否忍受世人唾棄呢？”
晁三易愣了一愣。
王柳道：“你什麼意思，閣老兩代帝師，朝堂元老，大程脊柱，豈能與爾等同流合污？”
“王大人，我勸你還是不要，早早地，跳出來說這種話的好。”何抱勢一邊慢吞吞，三字一頓說着，一邊意味深長看了眼王柳。走到祭台前沿，擡眼望向了更遠處的獵場……
衆人順着何抱勢的目光，逐漸回過味來。
“何抱勢沒找到太子，他現在等的，應該不僅僅是太子的下落。”順着何抱勢的視線。姜長鷹也回望獵場。
江出道：“指揮史的意思是，他在等獵場的消息？”
黃碚知道姜長鷹正在按捺，于是說：“别看現下朝臣們現在個個義憤填膺，至死不屈的樣子，随着時間一點點消耗，局面走向十分不明朗的時候，憤慨慢慢會變成恐懼。也恰恰就是這種時候，獵場的世家後輩們的處境，會成為關鍵。”
姜長鷹道：“看何抱勢的架勢，是要一擊即中，獵場那邊估計不容樂觀。繼續等，局勢不會更妙。”
黃碚、江出料定姜長鷹會有所行動，壓低聲音道：“屬下聽從指揮史安排。”
“算我一個。”
三人回頭，乃是兵部張啟慧。場面慌亂人心惶惶之時，張啟慧一眼掃過，卻看人群中姜長鷹這廂三人站的筆挺，不似旁人，于是悄然走到姜長鷹一行人邊上，隻聽得最後一句，便忙不疊表了态。非常時刻，顧不得細枝末節，姜長鷹也不寒暄了，朝張啟慧點了點頭。忽然……
嘭！
一道橙色煙火在天際綻開，所有人都朝獵場方位看去。
何抱勢望着那稍縱即逝的煙火，微微眯起了眼。
不僅何抱勢，底下官員也道切切私議：“那是什麼？”
……
“何抱勢！”
底下傳來一聲清亮鎮定的聲音。何抱勢看向祭台右方文臣最外圍的地方。
“喬太師？”
“何抱勢，今日是冬遇大典，你是知道的吧。”
“那又如何？”
“太仆寺定的日子，凡不利社稷之事、之人、乃至時辰，冬遇都會避諱。”
“嗯？”
“你覺得，今天這日子如何？”
“哈哈哈哈。”何抱勢嘲諷道：“太補寺是酒囊飯袋，楚瑾也是用非其人，所謂冬遇祭禮，祭的卻是他楚氏的江山。喬廣陵，你說這日子如何啊？”
“所以你也覺得蓋因你們破壞了冬遇大典，今日不吉？你也覺得自己非是正道？”
何抱勢臉沉下去，“成事者，向來不拘泥于此，谶緯之說，在我這裡就是狗屁。什麼是黃道吉日，楚氏傾覆，天下改姓之時，就是黃道吉日。”
喬廣陵冷笑：“焉知不是大程釜底抽薪，剜去國之毒瘤的黃道吉日呢？”
“喬廣陵！”何抱勢想再罵，忽然看喬廣陵一介文士，最愛做這些口舌之争。想到這裡他發出犯不着似的輕笑，“不錯，既然太補寺日子算的這樣準，那麼我就按照規矩來。”
“這天也黑了，是時候了。”何抱勢看了看天，沖邊上屬下打了個手勢，不出一會，一輛囚車咕噜噜推到衆人面前，乃是納蘭通。
納蘭通并不知道外面具體發生了什麼，他擡頭透過囚車的鐵栅看向祭台，驚疑道：“何抱勢？”
何抱勢自上而下冷眼瞧着狼狽的納蘭通，“堂堂皇親，曾經的鹽提司納蘭通，落得這幅模樣，啧啧啧，我要是你，我就自己了解，一了百了。”