“陛下，納蘭通殁了。”顧羌行向乾澤帝行了一禮，彙報道。
乾澤帝面色不虞，“雖然提早得知蔚王留有後手，但是朕沒想到，他居然能夠做到這種地步，也當真是勇氣可嘉。”
乾澤帝一步步朝着祭台走去。顧羌行勸阻道：“陛下，何抱勢還沒擒住，前方倪奂還在與叛軍拼力厮殺，陛下您先不要上祭台的好。”
乾澤帝胸有怒火，冷道：“區區何抱勢，還不足為懼。”說完繼續往祭台走。
“陛下請止步。”沈溟忽然道，顧羌行和乾澤帝都不知發生了什麼，但看沈溟盯着祭台下方，緩緩走過去伸出一隻手搭在祭台邊沿，神情越來越凝重。
“沈溟。怎麼了？”乾澤帝問。
“陛下，臣請求鑿開祭台。”
乾澤帝和顧羌行都覺得詫異，顧羌行幹脆也走過去，也搭了一隻手在祭台，深覺不妙道：“下面有人？”
于是乾澤帝命敬天司的人将祭台上的木闆拆開，顧羌行和沈溟則守衛在乾澤帝左右。不一會兒，敬天司的人就從祭台下面拉出一大一小兩個“泥人。”雖說渾身是泥，好在還看得清面容。沈溟在遠處，一眼就認出那是北林和太子楚琮瞻。
“太子殿下，太子殿下？”
“北林，北林？”
沈溟試圖喚醒二人，唯有北林緩緩睜開了眼，“沈，沈大人，快，太子殿下他受寒暈過去了，快請太醫來。”
“好，好，北林，陛下在此，定會好好醫治太子殿下。”
北林畢竟武人，說了兩句話已經慢慢緩過來許多，但是手腳浸在泥裡，凍得僵硬，動彈不得，聽見沈溟提醒，立即虛弱的向乾澤帝道：“陛下，奴才見過陛下。奴才……”
乾澤帝走上前來，擡手制止北林，“不必多說，朕都知道了。你是太師身邊的人，這次你有功。”
何抱勢侵襲，事發突然，乾澤帝也是在顧羌行護送下，才得以脫身。不用問也知道，危急時刻，大概是北林帶着楚琮瞻藏匿到了祭台下方。天子和太子同時遭受叛軍的逼迫，乾澤帝楚瑾此刻内心義憤至極。他沉聲道：“顧羌行！”
“臣在。”
“你護送太子去行宮，着太醫好生醫治，不能有任何閃失，還有北管司，一并送至行宮醫治。”
顧羌行諾了句，立即着人将太子和北林擡着走去了行宮。
乾澤帝望向獵場方向，那端厮殺聲此起彼伏，沸反盈天，五城兵馬屬司的人正在極力抵抗着。但是戰線已然明顯後退了不少。乾澤帝目光從深沉轉為灼燒的怒火。
“沈溟！”乾澤帝喊道。
“臣在。”
“朕命你去協助倪奂，戰況有異，随時來報給朕。”
“但是陛下身邊不能沒人啊。”
“這裡還有敬天司，你是兵馬屬司的人，去做你該做的事情。朕這裡無需你操心。”
沈溟領命，騎着馬去了，乾澤帝掃了眼四下，最後将目光定格在了那尊冰刻畫上。
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姜長鷹眼看何抱勢的劍拿得不穩，劍鋒在喬廣陵的脖頸上輕一下重一下的磨着，脖頸處已經出現了清晰的紅痕，深覺這樣僵持不是辦法。“何抱勢，我們做個交易吧。”
何抱勢好笑道：“姜指揮史，做交易是需要籌碼的。你一個都指揮使，官位還沒坐穩，你拿什麼跟我做交易。”
“一命換一命，你的命，換喬太師的命。”
“你以為我蠢嗎，喬廣陵現在可是我手裡的保命符。”
“我可以保你的命，屆時我會押解你去江南雲城，死對你來說太容易了，你罪孽深重，應該留着一條命去雲城與海賊厮殺報國。南方濕熱和海域戰場的惡劣環境，會不會成為你的葬身之處，到時候就看自己的造化了。”
“哈哈哈，姜長鷹，你怎麼天真的以為我會同你做這樣的交易。葬身南海，你想得到美。”
“你需要這個交易，至少比立即斬首示衆好。不過我相信天道惡果，不必陛下親自處置你，你也會在南境因為贖罪而吃盡苦頭。你不是不信命麼，不如你和我賭一賭，今日讓你苟活下來，看看日後你會不會被我言中。
遠處充斥着士兵的喊殺聲，和刀戟碰撞的聲音，喬廣陵看着姜長鷹，感知到了他威脅的話語中，切實給予何抱勢生機。果然何抱勢眼珠一轉，開口的話就變換了方向。
“你不過剛封的都指揮使，押解我去雲城，你如何做到？”何抱勢看向了喬廣陵，“如果是喬太師說出這樣的話，還有幾分可信。”
姜長鷹看向喬廣陵，希望能得到對方的配合。
但是喬廣陵和姜長鷹完全沒有默契。隻聽他道：“姜指揮史竟然拿我的命換你不死，還真是看得起我。”喬廣陵露出不屑，“這個交易不劃算，更何況，我并不指望你能報國。何抱勢，我要你說出幕後之人是誰。”
“哼，喬太師，你自己的身家性命都還在我手中，還妄想讨價還價。姜指揮史比你實在得多，連去哪都想好了。我覺得雲城很不錯，如果喬太師能和姜指揮史達成一緻，說不定我會放了你。”
“我雖被你挾持，但是隻有我就可以保你不死。”喬廣陵笑了，直接點破道：“沒有第二個邢柏年了，你想效仿邢柏年從江南逃出升天，根本就是癡人說夢。去江南，不如留下來做我的棋子。”
“你！”何抱勢恨不能立刻一刀砍了喬廣陵，但是也馬上意識到，自己仿佛變成了姜、喬二人争搶的籌碼，雖然他還想不到為什麼，但是姜、二人對立由來已經，如果二人意見一緻，說不定自己死的更快。他頓時在這細微的角逐中，看到了一線生的希望。
姜長鷹和倪昌聽不清喬廣陵和何抱勢說了什麼，隻看到何抱勢惡狠狠将劍鋒往喬廣陵脖頸上湊了湊。倪昌立即喝道：“不好。”
姜長鷹也失去了耐心，跨步飛過去徒手攥住了何抱勢的劍鋒，生生将劍從喬廣陵脖子上挪開了。差不多同時，倪昌刺向了何抱勢持劍的肩膀。
姜長鷹朝何抱勢補了一腳，何抱勢倒在地上捂着胳膊喘粗氣，幾名禁軍上來将其五花大綁了。倪昌還未來的及和姜長鷹說話，他已經騎着馬，朝戰火處奔去了。
“多謝倪千戶搭救。”喬廣陵走過來，朝倪昌拱了拱手。
“喬太師客氣了，若太師有閃失，也是我的失職。”
喬廣陵望着姜長鷹背影，倪昌欲說點什麼，卻聽喬廣陵率先開口：“姜指揮史的公子們還在那邊，他看完兒子，八成就會随那幫禁軍們一起殺敵了。”
倪昌點了點頭，沒說什麼，忽然發現喬廣陵衣襟上有血，“喬太師，你流血了，是不是受傷了？”
喬廣陵看了看肩膀處的血痕，溫和地說：“這不是我的血。”雖然臉上看似淡然，腦中卻一直回想方才，姜長鷹徒手握住劍刃，後又将自己輕輕推開的畫面。
前方戰火紛然，姜長鷹騎馬的背影消失在那處，喬廣陵恍若置身時間的裂縫中，往事與現實交織，讓他一時分不清今夕何夕。
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沈溟并未投身戰事，而是一副旁觀者的樣子，觀察着局勢。一杆搶尖刺過來，沈溟閃身避開，叛軍欲再刺，還未動手，就被一刀抹了脖子。
“你的劍呢？”倪奂氣喘籲籲的問。
“沒帶，忘帶了。”
“那你離遠點。”倪奂說完跑開了，繼續投入到抗敵厮殺中。
沈溟笑了笑，轉頭便看到姜長鷹騎着馬一頭鑽進了戰局中。不一會就有人喊，“指揮史！”這聲音耳熟，沈溟抻脖子找人，但是找了半天，也沒看着一個影子。
“後援的應該快到了吧，怎麼還沒動靜？難道是沒看到我放的煙火？不太可能吧。”沈溟獨自嘀咕着。忽然被人喊了一聲。
“沈大人，小心。”
沈溟躲過叛軍手中的長槍，立即伸手抓住槍杆，一拽缰繩，馬蹄朝那叛軍踏去，叛軍驚恐倒地，被邊上的禁軍一刀斃命。沈溟擡頭，笑對倪奂道：“多謝了。”
倪奂沒好氣的瞪了他一眼。沈溟卻忽然覺察到不遠處，一道更冷的目光正瞧着他。
“……”
青褐色勁裝在身，纖瘦挺拔的身姿在火光中被勾勒得清晰，丁越屹立馬上，目光幽深。沈溟看不清他的神情，但是陡然爬上身體的寒意讓他确信，那人此刻定是冷酷的，好比這冬夜。
二人就這樣定定的看着彼此，隔着激戰的人牆，都未動分毫。
“援軍到了！”
遠處忽然喊道，沈溟看向獵場東南向，果然，謀劃中增援的禁軍終于來了，那是千金冶餘下的兩千人。
叛軍本就不占優勢，何抱勢也被擒了，現下更是勝券在握。
姜長鷹一杆長槊掃倒好幾名叛軍，對丁越道：“丁越，我許你假，現在，你想幹嘛幹嘛。”看來前一晚丁越未說出口的請求，姜長鷹了然于心。
丁越一劍斬了迎面襲來的槍尖，那敵兵收住攻勢，手抖着極力維持對峙氣勢。而丁越說了句：“是，謝謝姜伯。”竟真的轉身就走。那兵趁機一鼓作氣，朝丁越後背撲去，丁越側身把劍一揚。片刻後，利落的拔劍，收回淩厲的目光，賊兵倒地再無動靜。
沈溟早就聽見了這邊的對話，一直作壁上觀的他終于意識到要禍臨己身，揮着馬鞭驅馬往林子鑽。
“跑吧。”丁越摸了摸自己的新得的坐騎，清澈的眼似鷹一般盯着消失在林中的背影，仿佛在刻意放逐自己的獵物。
——
後方的馬蹄聲已經愈來愈近，沈溟急切的跺了馬肚子，但這是徒勞的。
“别白費力氣了，你的馬跑不過我的馬。”
聲音近在咫尺，沈溟背脊發涼，激得他更加頭也不回的沖刺。忽然嗖的一聲，一枚袖箭穿袖而過，釘在前方的樹上。沈溟吓了一跳，立即勒住了缰繩。他扯起袖子一看，開了一條巨大的口子。忍無可忍，沈溟回頭罵道：“追就追，你放什麼冷箭……”
“……”
“你……”沈溟本來怒不可遏，再要繼續發作，卻被那投射而來的眼神吓住了。
放冷箭的人，目光是冷的，臉也是冷的，眼中淚水瑩瑩，映着樹影搖曳篩下的斑駁的月光，更顯楚楚可憐。若不是受了天大的委屈，這樣一個霁月清風疏闊少年的臉上，怎會出現這樣的表情。
沈溟怒意急轉為歉疚，驚慌失措道：“你，你别哭啊。”
他跺着馬腹湊過去，伸手想要拂去那并未落下的淚痕，但是丁越避開了。沈溟愣了，仿佛被一把松針刺了，細細密密，真真切切的感到了疼痛。
“對不起。”丁越脫口道。
“……”沈溟不解，“你為什麼道歉？這話該我說……”
“對不起。”
“不不不，是我的錯。”
“對不起，我不該追你。”
“……”丁越說得很認真，沈溟這下不知作何回應。
接着丁越沒頭沒尾的說了句：“你不勝酒力。”
“什麼？”
“浮實山上，鏡湖邊，沈大人喝了我的酒，不小心喝醉了。所以是我的錯。”
離開塢城前，丁越帶沈溟去觀山賞月，吃了丁越徒手抓的魚，怕腥的沈溟喝了丁越遞來的酒囊，但是沈溟清楚的記得，因着丁越那幾日和陸謙袁在觀瀾港當值，裡面裝的是水。“不對，你當時給我的不是水嗎？”
“是水嗎？”
“是水啊。”
“沈大人緣何記得。”