日暮西垂，湖畔兩岸炊煙袅袅，沿街燈火一盞接着一盞亮起，随處可聞的交談聲和樓宇中奏響的靡靡聲樂此起彼伏。

垂挂樹梢枝頭的鈴铛随湖畔清風搖曳，叮鈴作響。

“快擡頭看流雲齋二樓西南方向的男子。”姑娘家嗓音嬌俏悅耳，頗為激動地拍打着好友的肩膀。

“什麼— —”同行好友疑惑的嗓音戛然而止，緊随其後的是一道着意克制下的驚歎，忍不住問：“誰家的公子，怎麼不曾見過？”

男子漫不經意側眸往下瞥，一雙桃花眸中閃過微許凜冽，卻不失溫潤，舉手投足間平添少年獨有的灑脫不羁。

眸光流轉的一來一回間，樓宇下姑娘們都不由得靜了一息，就像是被攝了奪了心魄。

叮— —

茶盞墜落地面砸起的清脆聲響喚回了衆人神思，紛紛循聲看向聲源處。

少女驚慌如小鹿的精緻容貌霎時間映入衆人眼簾，她那忽閃忽閃的杏眸布滿了無措，似有似無地咬了咬唇瓣，似乎下一瞬就會哭出聲來，甚是惹人憐惜，不忍苛責于她。

“沒關系的，不過是個茶盞而已。”

“看看是否燙到— —”婦人瞧見少女泛紅的手背，頓了一下，催促道：“掌心都被燙紅了，快去後院沖沖涼水消一下。”

“姑娘快去吧。”茶樓内的小厮攥着茶巾過來，三下五除二地擦幹茶案上的水漬，“别留下疤痕了。”

少女微抿唇，感激地對衆人行了道謝禮，而後方才匆匆往後院去。

衆人目送着少女身影消失于茶樓中，忽而回過神來，再看向流雲齋二樓時，那位男子已然不知所蹤。

“姑娘。”後院清掃的小厮喚住匆匆而來的少女，瞥見她捂着掌心的模樣，恍然大悟地指着身後的方向，道：“清池在那兒。”

别枝循着他的指尖看去，點了點頭：“多謝。”

少女步伐輕盈，不過須臾就走到了清池前。

她挽起袖擺，握着葫蘆瓢吃力地舀了半勺水，往上擡起時止不住晃動的水瓢四下傾斜，瓢中的水又往下墜了一大半。

清掃的小厮小跑上來，伸出手：“姑娘，我來幫你。”

别枝聞言擡眸看了看，将手中的葫蘆瓢遞給他。

小厮接過葫蘆瓢，舀了一大勺清水。

清水淅淅瀝瀝地往下墜，清脆悅耳的聲音蓋住了樹梢枝葉吹響後蕩起的響聲。

“半個時辰前來的消息。”小厮目光凝着水流，唇瓣幾近未動：“明日卯時一刻啟程回京。”

“知道了。”别枝指尖拂過白皙掌心，頭也沒擡，“我今夜處理跟在後頭的尾巴。”

“需要我們出手嗎？”

“收尾就行。”

瓢中清水見底，别枝不緊不慢地收回手，擡眸莞爾一笑：“多謝。”

“姑娘客氣了。”小厮往後退了幾步，給她讓了路出來。

别枝點了點頭。

她沒有再回前院，而是徑直穿過院中林木，離開茶樓。

街道上往來人影憧憧，滿街的燭火照亮着整條長街，途徑的男女老少，皆被滿街的明火照亮。

不過片刻，别枝就尋到了男子的身影。

她不遠不近地跟在後頭，眸光落在男子颀長背影上，挺拔筆直的身影卓然而立，明月映落下襯得他愈發的出塵。

就算如此，别枝的注視也不顯得突兀。

滿街上的男女老少，也如她般側目看去，一同出行的三兩好友還會出言低語讨論。

穿過憧憧人影走到盡頭，男子踏上矮凳，他彎身入輿的刹那，忽而回眸望來。

隔着遙長的街道，他凜冽的目光猶如利劍般穿過洶湧人群刺來。

伫立于攤鋪前把玩着狐狸面具的别枝嘴角微微勾起，似有似無的餘光落向抿着薄唇的男子，看着他的身影沒入輿中，她才掏出銀兩遞給攤販，帶着狐狸面具揚長而去。

車輪碾過石子，蕩起微許聲響。

林苑暗處，别枝坐于樹枝上雙腿時不時地蕩着，百無聊賴地咽下手中的糖丸，玩弄适才買回的面具。

銳利光影掠過眼眸的刹那，她眸中露出一抹淺笑。

别枝手腕微擡，尖銳的刀鋒劃破長空。

鋒刃相撞的刹那，叮的一聲，刀鋒刺破黑衣刺客的劍鋒，精密無垠的街道響起刺耳的劍鳴聲。

藏于暗處的侍衛紛紛躍出，持劍守着車輿，别枝自樹木高處一躍而下，縱身躍入街道對面的樹林中。

輿中男子掀開窗牖帳幔，眸子掠過外頭的三倆侍衛，他眉心微蹙，擡眸看向暗無光亮的樹林，“派幾個人上去幫他。”

暗衛們聞言未動，就好似步伐被釘死在地面上般，他們眸光相視微許，面露難色。

遲疑須臾，守于另一側的暗衛拱拱手，道：“屬下等人奉命前來保護大人安危，其餘人等不在任務範圍内，還請大人諒解。”

男子側眸睨了他一眼，“他和你們，不是一路？”

“不是。”暗衛道，他也覺得奇怪，“屬下不曾接到過此人同行的消息。”

京城到荷州再返回京城，已有五十多日，偶有一次交集也是此人初到那日，遞了道口信給他，除此之外，一路上此人不曾出手，唯有今日。