忽而，短促有勁兒的腳步聲由遠及近，一聽就知不是尋常人。
别枝凜神，眸光似有似無地瞥向後院入口。
“我就知道你在這裡！”嬌俏爽利的聲音響起，打破了後院霎時的靜谧，身形修長高挑的女子探身而入，她眸光意有所指地掠過寂然，不過須兒就落到好友身上，“聽說你今日回京，結果半天不見你人，想都不用想就知道你在這裡。”
“外出這麼辛苦，回京後當然要好好地犒勞一下自己。”别枝松了口氣，笑眸顫顫抻手接住一個勁兒撲到自己懷中的方聽稚，偏生方聽稚比她高了一個頭，兩人一人踮腳一人彎身，就用這般怪異的姿勢抱在一起。
方聽稚啧了下，推開她：“犒勞什麼了？“
别枝側眸瞥向寂然清掃徑路的背影，“大飽眼福當然是犒勞自己。”
有記憶以來，她還沒有遇到過一個男子比寂然生得俊俏的，身形雖不似閑雲樓中的同僚們孔武有力，但别枝就喜歡他這種修長有緻的身材，一切都是剛剛好的樣子。
方聽稚看了眼寂然，不大理解地搖搖頭，她還是偏愛身材健碩有力的男子。
不過她今日找到這裡來不是為了和别枝讨論男子的。“我聽師傅說，你又打算接任務了？”
“嗯。“别枝一聽就明白她的來意，視線定定地凝着放下掃帶垂頭修剪花枝的寂然，“閑着也是閑着，有錢不賺是傻子。”
方聽稚皺了皺眉，她雖隸屬山居，但和别枝相識多年，自是明白她的任務之艱巨，忍常人所能忍不說，也要行常人不能行之事。
“你這次出門，不是有五百兩嗎？”
此行護送大理寺少卿外出八百兩，别枝最少也能拿到五百兩。
“離京前我回了趟李家村，恰好碰上暴雨，回村的土路泥濘不堪，我都覺得難走，更何況是村裡的老人們。”别枝打算出錢給李家村修條石闆路，“我問過，百尺長的石闆路要六百兩。”
而且她還不能夠出面，需要麻煩閑雲樓的其他人替自己出面或是在外尋人幫忙，麻煩人辦事自然是要給相應的報酬，再有就是還要尋工匠，前前後後大概也需要上百兩。
“确實是筆大的開支。”方聽稚知曉好友的情況，沒有制止她的打算，隻是看着别枝入清音閣近五載，接到的任務不說有百樁，但也有二十多樁，可銀兩到她手後多是用于修繕李家村，自個倒是沒有留下多少。
方聽稚沉默了幾息，勸阻道：“你也該為自己打算打算。”
“我知道。”别枝知道她是為自己考慮，不過— —“總要做些什麼，才能夠回報大家對我的恩情。”
别枝是祖母在河邊撿來的，聽說那時的她不過兩個月。
祖母年少喪偶失子，自己操持了近半生，撿到她後祖孫兩人相依為命，祖母為她找來村裡唯一一個略識詩書的七歲小兒給她取了名。
‘明月别枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。’
由此，她便有了名。
隻是老天爺并不眷顧别枝，兩歲那年祖母離世，她再次成了無人可依的孤女，好在那時的她遇到的都是善人，李家村的村民們雖目不識丁，心地卻無比的善良。
祖母離世後的别枝是吃百家飯長大的，今日這家一頓，明日那家一頓，不曾短過她半日。
然而好景不長，别枝六歲那年在幫一戶人家勞作時，遇到了奄奄一息裝作讨水喝的牙婆，婦人前去尋水時，牙婆敲暈了别枝。
再醒來，别枝到了京城。
牙婆早已經和煙花柳巷中的酒樓談妥，隻是她并不滿足于此，正打算出門問問是否還會有出錢更高的酒樓。
不過牙婆并不知，别枝自幼就有個特點。
她天生奇力。
别枝年紀雖小，然而力氣與成年男子無異，就連村中男子都擡不起的石頭，她也能擡起。
一番掙紮下，她砸暈了牙婆，逃出小院。
别枝塗黑了臉，四下流浪。
她去酒樓後廚讨要過飯，翻過堆積街道角落裡的穢物，翻牆偷摘過别人家院落裡的果子。
别枝隻翻過一次牆，就被這家的小公子給逮個正着，不過也正是這次翻牆，她遇上了師傅淩峰。
自那以後，她就入了閑雲樓。
閑雲樓的日子并不輕松，但她過上了吃飽穿暖的日子，這就已經足夠了。
再回到李家村，是她及笄那年。
選完将來的去向後，師傅和主子身邊的青杉提了一嘴，不出半日，别枝就得到了十日的假日，得以回李家村。
一路快馬揚鞭疾馳到李家村外時，别枝猶豫了。
她的身份早已不像以前那般，也已經做好仇家越來越多的準備，自是不能與李家村再有半分瓜葛，免得給他們帶來不必要的麻煩。
所有為李家村做的修繕，均是出錢尋人幫忙。
這次修石闆路，也不例外。
方聽稚聽她輕快卻又堅定的口氣，無奈地歎了口氣，道：“缺錢的時候和我說，山居的賞金雖比不上清音閣，但我也存了不少。”
“我用不着那麼多。”别枝吃穿節儉，又住在院中，唯一的興趣就是來這鋪子看看俊俏郎君，吃個餃子，也沒有其他需要開銷的地方，而且— —
她杏眼流轉，折射出道道光芒。
“眼下這個任務，隻會是我的。”
方聽稚聞言，嘴角微微張開，見好友胸有成足的模樣又合上。
她道：“需要我們幫忙的時候，盡管開口。”
别枝嫣然一笑，拍拍她的頭：“就知道你最好了。”
頭發被拍亂了半縷的方聽稚嘶了聲，眸子嗔了她一道，拍開她的手：“别動我的頭發。”
“給給給。”别枝伸頭過去：“給你動動我的。”
方聽稚可不慣着她，幹脆利落地上手将她的頭發揉個亂，别枝聽到掃帚落下的細微聲響，她微擡眼睑，對上男子清湛幽邃的瞳孔，隐隐約約還帶着些許笑意。