秦绾拉着别枝坐到自己身側，與她介紹着明日參加集會的文人墨客，對此一竅不通的别枝聽得雲裡霧裡，時不時露出迷茫的眼神，然而秦绾也沒有就此罷休，而是更加詳細的給她講解這些人的生平事迹。

别枝發誓，閑雲樓中的夫子給她講解書冊時，她聽得都沒有如此認真，就是聽着聽着老是不自覺地走神。

見秦绾一時半會兒還沒有要結束的意思，她眨了眨倦意四起的眼眸，跟學堂中的孩童般挺直了背脊，餘光瞥見樹蔭底下的肅王時，别枝身子僵了下。

他不笑的時候，跟索命閻王似的。

而且似乎也是察覺到她的不專心，他薄唇抿成一條直線，幽邃瞳孔深沉如墨，似乎醞釀着一場狂風驟雨。

正說到興頭兒上的秦绾瞥見身子微繃的小妹，疑惑地止住聲，循着她的目光看向樹下的傅淮卿，睨見他的神情也不由得怔了下。

除了鏟除外戚那年，秦绾甚少見他這副神情。

她皺了皺眉，正要開口詢問時就聽到身後傳來道急促的腳步聲，程靳快步流星地走來，身後還跟着小皇帝的随從，兩人一前一後地到傅淮卿的跟前，拱手道：“王爺，宮中出事了。”

此話一出，别院中霎時間靜谧無聲。

别枝看向眉眼微微蹙起的秦家兄妹倆，沒有多問，全當什麼都沒有聽到。

傅淮卿不語。

他眼睑微垂，睨了眼小口小口喝着茶水的别枝，睇了道眼神給到身後的江躍，頭也不回地離去。

秦骁也跟了上去。

不過刹那，靜谧院落中隻剩下别枝和秦绾兩人。

回過神來的秦绾安撫似地拍了拍别枝，道：“王爺和家中的關系還算是可以，你不用過于畏懼他。”看着小妹半信半疑的神情，她補充道：“不熟悉他的人确實會覺得他難以接近，但他對你的印象還算是不錯的，我帶你去集會的事情，就是他提議的。”

别枝聞言，微微愣神。

明日帶她出門，是肅王的意思？

霎時間，别枝對他跌入谷底的印象稍稍往上爬了指縫大小的高度。

而且肅王離去不過半盞茶的時辰，秦绾似乎也有其他的事情要處理，沒有再拉着自己介紹着集會的事情，她也得以脫身。

秦绾要出門，别枝也就拒絕了她送自己回院中的好意，目送着她的身影消失于視線後便向着秦夫人所居的主院走去。

别枝也需要出門一趟。

秦夫人得知她的來意，當即帶着她出府。

明面上是秦夫人帶她前去量體裁衣，實則兩人進入布料坊時便兵分兩路，别枝帶上帷帽避開耳目快速地奔向城門外的據點，她迅速地換了身不着眼的布衣，躍身上馬揚鞭沿着進京的小道一路往外趕。

約莫跑了半個時辰，别枝策馬上了山頭，拴好馬後又往外趕了一盞茶的時間，而後才停了下來。

等了近兩個時辰，她才看到三兩仆從策馬探路。

别枝稍稍運功，沿着山路緊跟着他們，眼看着他們一路朝着定安門而去，她才停下了步伐，回頭解開馬繩，策馬不緊不慢地回京。

按照她前幾日的觀察，如果不出意外，徐家今夜應當還會有人前來探路，每次探路的有三人，算上今夜的探路仆從，徐聞澈帶了近四十人進京。

如此大的陣仗，徐家早就知曉此程危機四伏。

思及此，别枝笑了下。

一萬兩的生意，确實是不好做。

她晚上還要再探探實際，也沒有急着回秦家，而是策馬前往朱雀門。

别枝沒有入城，遠遠看着往來人影絡繹不絕的五味鋪，她歎了口氣，要是沒有秦家二姑娘這個身份拘着，還真想過去和寂然說說話。

她憋了一肚子的話，除了寂然，還真沒有人讓她自由自在地一吐為快。

潺潺流動的溪水叮咚悅耳，落到耳邊也别有一番滋味，别枝随意找了個位置盤腿坐在樹蔭下，看着溪流盡頭勞作的人家，緊繃多時的心弦稍稍松了下來。

這時候，耳畔忽而響起微許聲響，她沒有立即回身看去，而是凝神聽着腳步聲，一道兩道，似乎是朝着自己這個方向走來。

眼看着來人愈發靠近，别枝神思漸漸凝起，手緩緩地落在了腿邊的劍柄上，她攥着劍柄的掌心緊了緊，劍刃抽出的刹那驚醒了樹梢上的鳥兒，也吓到了提着道簍筐走來的男子。

别枝看清來人的臉的瞬間，銳利的劍刃離來人的心口就隻有一掌的距離，她使了點兒力才堪堪把持住刺出的劍刃。

她趕緊收回劍刃，驚訝而又疑惑地看着寂然：“你怎麼在這裡？”