半月後的一個晌午，日頭正烈，鎮外的路上蒸騰起幹燥的土氣。鎮子東頭，忘憂居的招旗懶洋洋地垂着，連一絲風也沒有。

後院裡，宋沅正細細翻檢着新晾曬的一簸箕松針，阿滿蹲在牆根陰涼處，費力地對付着手裡幾根糾纏不清的彩色絲線。那是前日從陳三爺擔子上買來的，說是要編個絡子給阿姐裝酒曲用。

與此同時，距柳溪鎮十餘裡的山道上，馬蹄聲踏如急鼓，趙霁珩伏在馬背上，面色沉重，嘴唇緊抿，眼底壓着未散的戾氣和焦灼。

數月前，他潛入旼州暗查牽扯甚廣的私鹽案，幾經周折，終于拿到了能撬動關鍵節點的密賬。為免夜長夢多，日夜兼程，取道山間捷徑，欲以最快速度趕回據點。

山路崎岖，就在馬匹即将沖出一片陡坡下的彎道時，因着連日的陰雨，山道被雨水泡得松軟，馬前蹄不慎打滑，趙霁珩還未來得及反應，整匹馬已向山崖側傾去。他縱身躍離馬背，卻因濕滑失了重心，整個人向陡坡下滾去。

天旋地轉間，肩胛骨處突然傳來劇痛。一根斷了的尖銳樹枝，正正刺入他肩部。“呃啊。”他痛叫一聲，本能地抓住身旁的樹根，止住滾勢。樹枝還插在肉裡，肩處傳來的痛感和異物感讓他眼前陣陣發黑。

馬兒早已不見蹤影，趙霁珩咬牙拖着傷軀向坡頂走去，每走一步，體内的斷枝就刮擦着傷口。

他死死盯着坡頂透出的，不屬于密林的灰白天光，那是官道的方向。他艱難地走到了坡頂，遠處，一條蜿蜒土路的盡頭，房屋的輪廓依稀可見，炊煙袅袅升起。

是鎮子。

不知走了多久，汗水糊住了眼睛，他幾乎脫力，就在意識即将徹底沉淪的瞬間，一股醒神的苦澀藥味，猛地鑽入他的鼻腔。

他擡起頭，渙散的目光艱難地循着藥味望去。瞧見前方不遠處，一間鋪面開着門，門匾上的字在模糊的視線裡逐漸清晰——仁心堂。他用殘存的力氣朝醫堂走去。

溫慈剛送走一個來抓消食茶包的鄰家阿婆，正俯身整理着藥櫃裡的藥材，門外突然傳來沉重的腳步聲。

她疑惑地擡頭望去。

門框的光影裡，驟然撞進一個狼狽的身影。

來人佝着腰背，臉上滿是泥污和汗漬，衣袍上沾滿了草屑和暗紅發黑的血污。溫慈快步上前查看，這人肩上竟然插着一截斷枝，傷處周圍皮肉已經開始泛白。

她和學徒阿舟一起，小心地架住男子虛脫的身體，将他半扶着挪到診堂的窄榻上。

“要清創縫合。”溫慈取出鋒利的柳葉刀，在火上烤過，“會疼，忍着。”

趙霁珩趴在窄榻上，冷汗浸透了鬓發，渾身肌肉繃緊，溫慈專注地清理傷口，鑷子夾住深陷的木刺，猛地拔出。

“唔！”趙霁珩額頭重重抵在榻闆上，指節攥得發白。溫慈動作不停，烈酒沖洗、撒藥粉、一針一針将傷口拉攏、縫合。

直到最後一針打完結，他才脫力般松了勁，啞聲道：“辛苦…大夫了…多謝……”

她取過白棉布，仔細地覆蓋在縫合好的傷口上，用布條繞過他的胸膛和腋下，一圈圈纏繞、打結固定。“好了，傷口深，又沾了污穢，極易生熱。這幾日務必靜卧，傷口絕不能沾水。若夜裡發起熱來，立刻使人來叫我。”

溫慈放下工具：“每隔兩日來複診換藥，診金連同藥費，等你方便時再付。阿舟，去前頭的福來客棧問問，還有沒有空房，扶這位公子過去歇息。”

趙霁珩扯了扯嘴角，想回話，卻不慎牽動傷口，隻能認命地被阿舟攙扶起來，一步一挪，離開了彌漫着血腥味與藥味的醫堂。

多日困守客棧，傷口持續的悶痛和低熱讓他備受煎熬。但送回賬冊的焦慮更甚于身體的傷痛。這日下午，日頭西斜，再次換藥的時辰到了，他小心地披好外衫，仁心堂就在不遠處的巷口，他剛拐進去，卻見木門正被合攏，“咔哒”一聲，落了鎖。

溫慈站在階前，手裡提着一個布包裹，正匆匆将鑰匙往腰間收。她換下了平日看診的素裙，穿了一身藕荷衫裙，發髻也仔細梳理過，簪着一支素玉簪子，整個人都透露着愉悅。

“溫大夫這是要外出？”

溫慈聞聲回頭，“我正要出門赴約。”她下意識地朝鎮東方向望了一眼，“不過換藥要緊，我先替你換了藥再去也成。”她說着，手已經摸向腰間，作勢要重新開門，但眉間的急切卻瞞不過人。